参章・壱ノ玖 ～前門の虎、後門の龍～
どうも、ＤＴＫです。
お目に留めて頂き、またご愛読頂き、ありがとうございますm(_ _)m
恋姫†無双と戦国†恋姫の世界観を合わせた恋姫OROCHI、６１本目です。
今回で、話数的に、長きに渡った孫呉・長尾編終結です。
いえ、終わるのは実戦だけですが…
なお、実際の地形や距離とは異なった表現があります。
その辺、お含み置き頂ければと思いますm(_ _)m
何とか越後を抜け出した于吉。
その数は、ほぼ半分に減っていた。
自軍の有様を見て、ギリッと奥歯を強く噛み締める。
孫伯符と周公瑾にしてやられた。
于吉の内側に、蒼い怒りが沸々と沸いてくる。
「このままでは済ませませんよ。北上し、呉の本拠、建業を狙います！」
孫伯符と周公瑾が多数の兵を連れ立って、春日山城に来ていた。
陸伯言以外の将は城を出ているし、把握していた兵数からすれば、建業に残る兵は僅か。
行き掛けの駄賃とばかりに、干吉は矛先を建業に変え、兵を北上させた。
「ば、馬鹿な……」
于吉の目に飛び込んできたのは、地平線に林立した旗と槍。
その中に一際高くはためくは、間違うことなき、孫家の牙門旗だった。
――――
――
孫家の牙門旗の下には、当然の如く蓮華がいた。
その傍らには剣丞、詩乃もいた。
彼らは雪蓮たちと入れ違うようにして、隠れ家のあった越後から建業に赴き、穏と合流。
敵の来訪を予測し、越後の北東、建業の南方に陣を張っていたのだ。
しかし実際の兵は約二千ほど。于吉の目算はそう外れていなかった。
偽兵を用いて、嵩を増やして見せているが、直接矛を交えればこちらも無事では済まない数だ。
だが、その心配はなかった。
「は～い♪ここから先は通行止めですよ～？」
「みんな！今だ！」
前線にいる穏と翠の合図で、横一列に並んだ兵が、一斉に火矢を放った。
その先には敵の進路を塞ぐように置かれた、大量に油を含ませている藁束がある。
それに火矢が刺さると、ゴゥ！と音を立てて、炎の壁が出来上がった。
孫家の、というより陸遜のお家芸、火計である。
「今日は朱里ちゃんもいませんから、北風しか吹きませんよ～？」
炎は北風に煽られ、炎の波となって敵陣に襲い掛かるのだった。
「すげぇ…」
剣丞は少し離れた蓮華の本陣から、火計を見ていた。
視界を埋め尽くさんばかりの炎。
それによって敵の姿は見えなくなっていた。
「これが、音に聞く陸伯言の火計……よもや、この目で見る日が来ようとは…」
剣丞の隣では詩乃が感激に打ち震えている。
有名な穏の火計が見られたのが嬉しいようだ。
「これで、こちらは大丈夫でしょうね」
蓮華はにっこりと微笑むのだった。
「成功ですね～」
「あぁ。もし火を抜けてきたら、あたしが槍の錆にしてくれるぜ！」
ブゥンと翠が自慢の銀閃を一つ頭上で回して振り下ろす。
万が一、この炎を越えて迫りくる敵がいても、消耗した敵兵ならこの数の兵と翠でも充分に対応できる。
かくして、于吉の北上は食い止められたのだった。
「ちっ…」
建業からの別働隊が動いていたようだ。
牙門旗や兵数の疑問は残るが、どちらにせよ、火勢が弱まるまで北上は難しい。
かと言って、このまま踏み止まっていれば、いずれ孫呉の本隊に後背を襲われかねない。
戦果を上げられないのは歯痒いが、ここは退くしかなかった。
「やむを得ませんね…総員反転！南から退却します」
ここからだと西には太湖という大きな湖があるため、退き口は必然的に南方となる。
しかし…
「あ…あれは？」
しばらく行くと、そこには謎の部隊が展開していた。
孫呉の部隊が回り込んだにしては早過ぎる。だとしたら、いったいどこの部隊だというのか…
――――
――
「長尾の御旗、掲げーーっす！！」
呆然としている于吉の耳に、何者かの大声が届く。
と、前方の部隊から大きな旗が上がる。
そこには『毘』と大書されていた。
「越後が英傑、長尾景虎。その守護を務めるは、武名名高き毘沙門天の旗」
「我らに毘沙門天に加護あらんことを！」
「も一つ掲げーーっす！！」
もう一つ『龍』と書かれた旗が揚げられた。
「大日大聖、懸かり乱れ龍の旗」
「我らに不動明王の加護あらんことを！」
「毘沙門天よ！不動明王よ！この異国の地での我らの戦い、しかと照覧あれ！！」
驚きべき事に、それは春日山城で散ったと思われた、長尾の兵だった。
春日山の城兵は逃散したのではなく、逃亡に見せかけて堂々と城を抜け出していた。
そして、事前に城を抜けて潜伏していた美空率いる本隊と越後南部で合流。
春日山で孫呉軍と于吉軍が戦っている最中、悠々と越後を脱出し、南方で待ち構えていたわけだ。
「よくも私たちの可愛い娘を拐かし、虚仮にしてくれたわね！」
憎き敵を前にし、怒髪天を突く美空。
「柘榴ーーっ！！」
「おいっす！皆のものー！！突撃っすーー！！！」
長尾勢約八千が、火の玉の如く白装束に襲い掛かる。
「ちっ…」
圧倒的な長尾勢の圧力に、どんどんと後退を余儀なくされる于吉。
随時、傀儡を呼び出してはいるが、物の数にならない。
一息で千も万も作り出せるわけではないのだ。
こうなったら湖を渡って逃げるしか…
于吉の脳裏にそんなことが過ぎった、その時
ジャーン！ジャーン！！
太湖からドラの音が響いてきた。
信じられないといった表情でそちらに目を向ける。
すると、そこには『甘』旗と『黄』旗が掲げられた軍船数隻が、太湖上に浮かんでいた。
蓮華たちが建業に向かうのと同時に、思春・祭の二人は太湖に展開している水軍に合流。
急ぎ、簡易的な艦隊を編成し、湖上を封鎖したのだった。
「馬鹿な……」
これで完全に退路を絶たれた。
水軍の登場で長尾勢はいったん退いて距離をとり、ほぼ同時に北と西からそれぞれ、孫呉の牙門旗が現れた。
五百余りにまで数を減らした于吉軍は、于吉を中心に円陣を敷くが、それもほんのささやかな抵抗。
干吉は文字通り、袋の鼠となった。
――――
――
「あはっ♪無様なものね。さぁ！存分にぶっ潰してやりましょうか！！」
配置もそこそこに、突撃を仕掛けようとする雪蓮。
その前に…
「お待ち下さい！」
シュッ、という風切り音と共に明命が姿が現した。
「ちょっと、なによ明命！邪魔するの？これからが良いところなのよ！」
「も、申し訳ありません雪蓮さま。ただその…これ以上近付かれると危険との事ですので…」
「危険？あの程度の敵なんて、物の数でもないわよ」
「いえ、そういうことではなくて、ですね…」
――――
――
北方。蓮華の本陣には、湖衣が姿を現していた。
彼女はずっと独立して、戦場の中ほどから金神千里で戦場の分析を行っていたのだ。
それを逐一、小波に報告。
句伝無量を通じて、各地の部隊にその情報を伝えるという、司令塔の役目を担っていた。
「剣丞さま」
「湖衣、お疲れ様」
「はい」
「とどめは、やっぱり美空？」
「はい。ですので、これ以上は近付かぬようにと」
「分かった。蓮華姉ちゃん、これ以上は敵に近付かないようにしてくれる？」
「それはいいけど……剣丞、一体何が始まるというの？」
剣丞と湖衣の間で短く交わされる言葉からは話の見えない蓮華が、首を傾げながら尋ねる。
敵を一気に殲滅する良い機会なのに、これ以上近付かぬように、というのは腑に落ちない。
「うん。湖衣たちの時代の武将は、それぞれお家流って技があってね。例えばこの湖衣は戦場を遠くまで見渡せる能力。他にも味方の力を上げたり、直接敵を攻撃したりと色々な技があるけれど、中でも強力な技の一つが、いま南側に陣を構えている美空のお家流なんだ」
――――
――
『…美空さま。お味方、完全に安全地帯で進軍を止めたとのことです』
味方の陣へ行った明命と湖衣から連絡を受け、美空に報告する小波。
「よしっ！それじゃあ……行くわよ！私のかわいい妹達！！」
美空が一人、戦場に大きく進み出る。
その周りには、五つの光が寄り添っていた。
「我らが誇りを穢し、卑劣の限りを尽くす外道の衆が、我が光に触れること能わず！我らは御仏の子なり。ひとえに如来大悲の本誓を仰いで、不二の浄信に安住し、菩薩利他の行業を励みて、法身慧命を相続し奉らんっ！！
おん さんまやさとばん…おん さんまやさとばん、おん さんまやさとばん！」
美空が題目と真言を唱えると、五つの光はふわりと宙を飛び、戦場を囲むように広がる。
「我らに仇為すを滅するため、護法五神に三昧耶形を降ろす！顕現せよ！天の力！！」
五つの光と美空自身が白く光る氣で繋がり、白装束の足元に巨大な六芒星が描かれると、その中の氣の濃度が、爆発的に増大する。
「不味い……これはっ！」
中央の干吉は肌で危険を感じる。
そして――――
「三昧耶曼荼羅っ！！」
「転っ！！」
ゴウッ！と音を立てて、清浄なる光が地面から立ち上る。
強烈な氣の力によって、中の白装束たちは跡形もなく『消滅』した。
――――
――
「す、凄い……」
遠目に見ていた蓮華は、思わず声を漏らす。
多くの修羅場を潜ってきた彼女をして、それは驚愕の光景だった。
――――
――
「何よ、これ……春蘭以上の反則じゃない……」
雪蓮は呆れ半分の声を出した。
拳に乗せるという、凪のような氣の運用ならともかく、先の天下一品武道会の春蘭の技すら超える大技に、最早呆れるしかない。
時代が進んでいるとはいえ、雪蓮は大いなる不条理を感じた。
「…私も何か一つくらい、練習した方がいいのかしら？」
孫呉と長尾が手を組み、敵の企みを完膚なきまでに看破し、完勝したこの戦い。
最後に残ったのは、雪蓮の物騒な呟きがやけに大きく聞こえるほどの、水を打ったような静けさだった。
