陸章・弐ノ壱 ～近江事情～
どうも、ＤＴＫです。
お目に留めて頂き、またご愛読頂き、ありがとうございますm(_ _)m
恋姫†無双と戦国†恋姫の世界観を合わせた恋姫OROCHI、記念すべき１００本目です。
前章で発見された近江。
そこでは一体何が起こっていたのか、が今回の主旨です。
誰がどうしていたのか。是非お確かめ下さい。
街道を駆ける二つの影。
途中までは馬で来たのだが潰れてしまい、徒歩になったこともあって息も絶え絶え。
着物はところどころ破れ、血や土埃で赤黒く汚れている。
二人のうち背の小さい方の娘が、にわかに振り返る。
「みんな…」
視線の先には小高い山があり、その山腹からは煙が上がっていた。
「市…」
その少女を市と呼んだは長身の麗人。
市の良人・眞琴は傷だらけの妻を抱き締める。
「市、もうすぐ坂本だ。そこで態勢を立て直し、急いで援軍に向かおう」
「……うん」
二人が何故このような状態に陥ったのか。
それを知るには時を遡らねばならない。
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近江国を治める浅井家。
その主城の小谷城に、隣国の同盟相手、織田家から丹羽麦穂長秀が使者として訪れていた。
国主・浅井眞琴長政と織田久遠信長の妹にして眞琴の妻であるお市は、麦穂がもたらした報せに大きな衝撃を受けた。
「駿河が…」「消えちゃった…？」
「はい」
麦穂は沈痛な面持ちで、一言だけ返した。
「そんな…国が消えたとは、いったいどういうことですか！？信じられない…！」
眞琴は顔を青くして頭を振るう。
「武田・松平両家からの情報です。当家としては柴田を派遣して真偽を確認中ですが、まず間違いないでしょう」
「それより！お兄ちゃんは…剣丞お兄ちゃんは？」
市は上段から身を乗り出して麦穂に詰め寄った。
新田剣丞。
二人の義理の兄にして、二人の良人。
彼が率いる剣丞隊が中心となり、鬼の手に落ちた駿河を奪還。
そのまま鞠を国主に据え、復興作業に当たっていたはずだ。
「………………」
麦穂は目を閉じたまま口を開かない。
「麦穂さんっ！」
なお詰め寄る市。
目を開けた麦穂は、伏目がちに重々しく口を開いた。
「……剣丞さんを始め、駿河国内にいた剣丞隊の方々の安否は……不明です」
「そんな…」
眞琴は絶句してへたり込む。
「お姉ちゃんは…お姉ちゃんはどうしてるの？」
「久遠さまは気丈に振舞われております。この駿河消失により、再び日ノ本に混乱が起こることの無いよう、同盟国と連絡を密にせよ、とのご命令です」
「お兄ちゃん…お姉ちゃん…」
市は姉妹だからこそ、同じ人を好きになったからこそ、姉・久遠の痛みが良く分かる。
そして、久遠がいま何を為すべきと考えているかも…
「まこっちゃん…」
憔悴している良人に視線を投げる。
「……あぁ。分かってるよ、市」
顔色は少し悪いが、背筋はしゃんと伸びていた。
「取り乱してしまい申し訳ありません。姉さまの意、確かに受け取りました。我が浅井家に出来ることあらば、何でもお言い付け下さい」
真っ直ぐと麦穂を見据えるその瞳は、確かに一国の主のものだった。
「頼もしきお言葉、しかと受け賜りました。久遠さまは、近江は交通の要衝ゆえ領内の安定に努めよ。大事あれば浅井を頼みにする。と仰せです」
「分かりました。今以上に領内に気を配ります」
「なお、しばらくは与力として、私もお力添えをさせて頂きたく思っております。この長秀、どうぞお好きなようにお使い下さい」
「麦穂さんが力になってくれるなら百人力だよ！よろしくね！」
「はい。よろしくお願いします」
その後間もなく、近江も何処へかと飛ばされてしまった。
事前に山城が消失していたこともあり、備えは出来ていた。
民の動揺も少なからずあったが、浅井家の尽力。そして何より、比叡山延暦寺という心の拠り所があったからであろう。
近江は延暦寺の門前町・坂本。
旧六角氏居城・観音寺城。
そして浅井家本城・小谷城。
この琵琶湖を囲んだ三角形が連携することで、混乱を最小限に抑えていた。
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――
「麦穂さん、まだかなあ～？」
今日は小谷に、坂本・観音寺城の代官が集って軍議をすることになっている。
坂本は比叡山からの代官が、観音寺には麦穂が入っていた。
元々、京へ続く道は名義上織田家の管轄となっているため、麦穂にお願いしていたのだ。
このような事態になって離れ離れになっていたので、市は麦穂の到着を心待ちにしていた。
そんな折、
「た、大変です！！」
小姓が飛び込んできた。
「どうした！？」
「ぅ、お、鬼です！南に鬼の大軍を確認っ！」
「なにっ！？」
眞琴がガバッと立ち上がる。
「急いで全ての門を閉めよっ！赤尾と海北には直ちに門の守りにつくよう申し伝えよ！」
「はっ！」
「申し上げますっ！」
眞琴の言葉を聞いて退室した小姓と入れ替わりで、別の小姓が入ってくる。
「今度はなんだ！？」
「に、丹羽殿が…」
「麦穂さんっ！？麦穂さんがどうしたの！？」
麦穂の名前に市が食って掛かる。
「は…はっ。丹羽殿、小谷にご着到！しかし、道中鬼の襲撃にあったようで、下の医務所に…」
「――――っ！」
「市っ！」
眞琴の制止を振り切る。
市は階段を駆け下りる。
まどろっこしくなり飛び降りることもしばしば。
本丸を飛び出し、山を降りる。
目的の医務所は山下にある。
市はそこ目掛けて弾丸の如く走った。
「麦穂さん！！」
バンッと医務所の扉を開け、転がり込むように中へ入る。
「あら……お市さま。どうなさいました？」
「あ…れ？麦穂さん？」
そこには普段着ている服ではなく、無地の着物を羽織った麦穂が何事もなく立っていた。
「その…麦穂さんが怪我したって聞いたから…」
「あぁ…」
麦穂は思案するように人差し指を唇に当てると、
「それは、お市さまの早とちりですね。鬼の返り血で服が真っ赤だっただけですよ」
そう言いながら、部屋の隅へ目を向ける。
そこに丸められた服があり、血で真っ赤に汚れていた。
「少々手傷も負いましたので、こちらで手当てをお願いしていたんです」
「そう…だったの？」
「はぁ…ひぃ…い、市……はぁ、早過ぎだよ……」
首を傾げる市の後ろから、息を切らして膝に手を付く眞琴が現れた。
「まこっちゃん」
「眞琴さま、火急の事態です。鬼が現れました」
「ふぅ…こちらでも、情報は掴んでいます。御殿の方でお話を伺いたいのですが、お身体は大丈夫ですか？」
「はい、問題ありません」
「本当に大丈夫？」
眞琴の先導で三人が医務所を後にしようとする。
「丹羽様…」
そんな彼女らに医者が声をかける。
「くれぐれも、ご無理なさいませぬよう…」
「えぇ…分かっていますわ」
そう言って軽く微笑むと、麦穂は二人の後を追って医務所を後にした。
一人残された医者は、部屋の隅にまとめられている、元々麦穂が着ていた服を手に取る。
乾いた血糊がパリパリと剥がれると、ズタズタに引き裂かれた、かつて着物であった『もの』が静かに広がった。
