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その他の戦力は、昨日上層制圧に投入された予備SAT部隊だが、明後日の戦いでは敵のだまし討ち―――即ち予告状は嘘で別の地点を襲撃する―――ことにも備える必要があったため、不参加。
「……自衛隊は、どうなんですか？」
質問をしたのは、格一だ。ここまできたならば自衛隊を出すべきではないかと、そういう主張だ。
「自衛隊は参加しない。まだこの国は『対馬事変』にとらわれているらしいな」
対馬事変――――それは、陸戦主体で行われた第二次朝鮮戦争の際に出番がなかったが故に功を焦った韓国海軍が、戦果を残すために行った対馬への侵攻だ。
結果から言えば自衛隊が紆余曲折の末に出動し、奪還に成功したものの、後手後手に回った政府の対応や市民団体の乱入により市民に犠牲を出してしまったことは未だに記憶に新しい。
その結果として、自衛隊を出動させたことはいきすぎだったのではないか―――そうした世論が現れ、自衛隊は出動しにくくなってしまった。
ましてや今回は領土を防衛するための戦いではない。世論を恐れる政府は自衛隊を出せないのだ。
「……わかりました」
そういうと、格一は押し黙った。それを見てとった香取は全員を見渡す。
「こちらからの大まかな伝達事項は以上だ。後の細かい話は明日の全体ミーティングで行うが……常盤君。君から何かあるかい？」
質問の形式を取っているが、確かに強制力ある問いかけだ。
うつむいていた美音は、静かに顔を挙げる。その問いを、予想していたのだろう。
「……昨日、私たちの作戦が失敗したのは、私が情報を流したからよ。それは認めるわ」
誰も、何も言わない。ここまではただの事実確認に過ぎないからだ。
「私はＲＣＳ社の社長派に情報を流したつもりだった。彼らにとってファルシオンの運用情報は、副社長派への対抗上必要なものだと、私は聞いていた。だけど実際は社長派は別のことを企んでいたの……アメリカ国防総省に従ったふりをして、実は新世界秩序の構築を標榜するニューレジームの一員で、第１１軍団の支援を行っていた……そして、私の流した情報は、私たちを危機にさらした。騙されていたことなんて、いい訳にするつもりはないわ」
だけど、と美音は続ける。
「でも、XM31は私にとっても仇……責任は、果たすつもりよ」
確かに、彼女の眼には真摯な炎が宿っている。事情を知らぬ友幸や格一でさえ、心動かされるほどの、真摯な瞳だ。
「……俺にとっては、正直どうでもいい。常盤がそういってさらに俺たちをだますつもりでも、そうでないにしても、どちらにせよ戦力が足りないんだ。一緒に戦ってもらわざるをえまい」
現実的な意見をいうのは友幸だ。彼にとっては美音の事情は気にするに値するものではなく、ただ戦力としてみるだけなのだろう。
格一は、押し黙る。裏切りは、罪だ。彼の「家族」も裏切りで死んだのだ。
だが、彼はリアリストだ。明後日の戦いで勝たねば、裏切りだのなんだの言っている女つ会いではなくなることは、自明である。
それに、確かに美音の目には人を惹き付けるものがあった。
「……わかりました。俺としても異論はありません」
苦渋の選択では、ある。だが、同時に信じてみたい気持ちもあった。
彼女は自分と同じ復讐者なのだから。
「それでは今日はこれで解散だ……また明日の夜に招集をかける」
香取の声とともに、会議は解散した。
格一と友幸は、二人して国会議事堂に向かうことにした。
地形の把握は勝利に欠かせないものだと、二人ともよく理解しているのだ。
美音も誘ったが、彼女は警察の監視下に常に置かれるらしく、同行できないということであった。
地下鉄で国会議事堂前駅へ。駅を出てすぐそこに国会議事堂がある。
普段からその前には警察車両が止まっているのだが、今日は襲撃予告を受けて厳重な警備がされている。
「恐らく主な戦場はこの交差点になるな…」
国会議事堂の正門前、2つの緑地と国会議事堂に囲まれた形となっている「国会前」交差点はちょっとした広場のような形になっている。雌雄を決する場所としては十分だろう。
「…メインステージは譲りますよ、那智さん」
格一が、いうと、友幸は頷きで返す。これだけ見通しのいい、開けたところでXM31を相手に戦うのは無謀だ。
「だが、おそらくXM31はここに来る。そして残念だが俺と常盤のファルシオンでは対抗できねえ」
それは紛れもない、事実だ。ファルシオンではXM31に勝てない。
「さっきの言葉はダブルミーニングです…そういえばわかりますか？」
にやり、と格一がほほ笑むと、友幸は意表をつかれた顔になり、一瞬ののち笑いだす。
「なるほど、気づいていなかったのは俺だけではなかったと、そういうことか！」
「香取さんも気がついていますよ。明らかに不自然ですから、これまでの情報漏えいを見ているとね」
周囲の警官の視線を気にしつつ、友幸は答える。
「よし、じゃあこれから打ち合わせしようか」
「ええ、これから香取さんと警察の技術チームを交えてミーティングすることになっています…来ますよね、勿論」
友幸の頷きを見て、格一は駅へ踵を返した。
