月晶館 ー「産む」男たち

第1話 月晶を産む者【ジル】

　目が覚めたとき、ジルは、自分の身体の奥に小さな重みが生まれているのを感じた。

　まだ朝の光は薄い。

　カーテンの向こうで、街がゆっくり目を覚まし始めている。遠くで車輪の音がして、窓の外を飛んでいく小さな魔法灯が、淡い光を残して消えた。

　ジルは布団の中でしばらく動かなかった。

　身体の中心に、ほんの少しだけ違和感がある。

　痛い、というほどではない。

　むしろ、毎月知っている感覚だった。

「……始まったかな」

　呟いて、目を閉じる。

　身体の中で、魔力がゆっくり動いていた。

　血液とは違う。

　呼吸とも違う。

　自分の意思では動かしていないのに、確かにそこにあるもの。

　身体の奥で生まれた魔力が、いつものように少しずつ集まり始めている。

　ジルは枕元の時計を見た。

　午前六時十二分。

　月晶館(げっしょうかん)へ連絡するには、少し早い。

　でも、もう一度眠れる気もしなかった。

　起き上がる。

　その瞬間、腹の奥がきゅっと縮んだ。

「……う」

　ジルは反射的に身体を丸める。

　しばらく待つ。

　痛みはすぐに引いた。

「今月も、これか」

　ため息をついて、ベッドの脇に置いていた水を飲む。

　月晶(げっしょう)の形成が始まると、ジルにはいつも少しだけ吐き気が出る。

　それから眠い。

　身体が重い。

　食欲も少し落ちる。

　どれも珍しいことではない。

　ジルにとっては、風邪を引いたときのようなものだった。

　ただ、数日間だけ。

　身体の中で、ひとつの月晶が育つ。

　それが終われば、今度は外へ出す。

　毎月繰り返していることだ。

　だからジルは、さほど慌てなかった。

　洗面所へ向かい、顔を洗う。

　鏡の中の自分は、少し眠そうだった。

「今年何個目だっけ」

　そんなことを考えて、笑う。

　数えるのは、とっくにやめていた。

＊

　月晶館へ連絡をすると、担当の晶守(しょうもり)がすぐに返事をくれた。

『おはようございます。始まりました？』

「たぶん。さっきからちょっと気持ち悪くて」

『では、いつも通りで大丈夫です。今日のお昼頃、診てもらいましょう』

「はーい」

『荷物はもうまとめています？』

「……まだ」

『ジル』

「今やります」

『よろしい』

　電話を切って、ジルは笑った。

　毎月、同じやり取りをしている。

　月晶館へ行く。

　形成を確認する。

　数日過ごす。

　形成が終わったら排出の日を決める。

　排出する。

　鑑定してもらう。

　月晶を売る。

　家へ帰る。

　それだけ。

　それだけなのに、月晶が形成される時期だけは、少しだけ生活の時間が変わる。

　ジルは着替えて、必要なものを鞄に詰めた。

　着替え。

　歯ブラシ。

　本。

　充電器。

　それから、いつもの小さな袋。

　中には、月晶館へ持っていくための身の回り品が入っている。

「よし」

　鞄を閉じる。

　外へ出ると、朝の街はいつも通りだった。

　パン屋から焼きたての匂いがする。

　向かいの店では、店員が指先に小さな魔法を灯して、棚の埃を払っている。

　通りを歩く人の中には、魔法道具を使っている者もいる。

　特別な光景ではない。

　魔法は、この街では水道や電気と同じくらい、生活の中にある。

　ジルも、家ではよく使う。

　火をつける。

　窓を閉める。

　少し重い荷物を浮かせる。

　そういう、ごく小さな魔法なら誰でも使える。

　ただし。

　ジルのようなセレノ族だけは、少し事情が違う。

　身体の中で、魔力を作る。

　生きるために必要な分よりも、少し多く。

　余った魔力は身体の中に溜まり続けることができない。

　だから、結晶になる。

　『月晶』になる。

　それがセレノ族の身体だった。

　ジルはそんなことを考えながら、月晶館へ向かった。

＊

　月晶館は、街の中心から少し離れた場所にある。

　大きな石造りの建物だった。

　正面には、月を模した銀色の紋章。

　扉を開けると、受付の晶守が顔を上げた。

「おはようございます、ジル」

「おはようございます」

「今月も来ましたね」

「来ました」

「顔色、いつも通りです」

「それは褒めてる？」

「もちろん」

　笑いながら、受付の晶守が手元の記録を確認する。

　月晶館には、月晶を形成中のセレノが何人もいる。

　毎月ここへ来る者。

　形成期間だけ泊まる者。

　普段から館で暮らしている者。

　仕事をしながら、数日だけ休みを取って来る者。

　理由はそれぞれだ。

　ジルはその中でも、ごく普通の利用者だった。

「では、診察室へ」

「はい」

　廊下を歩く。

　途中、ソファに座っているセレノがいた。

「ジル、おはよ」

「おはよう」

「今月もう始まった？」

「うん。そっちは？」

「昨日」

「じゃあ一日先輩だ」

「そういう数え方する？」

　二人で笑う。

　その横を、晶守が月晶の資料を抱えて通り過ぎていく。

　壁には、いくつかの案内が掲示されていた。

　形成中の魔力管理について。

　排出時の注意事項。

　月晶の所有権について。

　売却について。

　そして、見学者向けの案内。

『月晶形成見学室』

　ジルは何気なくそこを見る。

　今日は公開形成の日ではないらしい。

　その隣には、小さな子供向けの説明板があった。

『セレノの身体では、毎月新しい月晶が形成されます』

　かわいらしい絵が描かれている。

　ジルは少しだけ足を止めた。

　自分の身体で起こっていることを、外の人が見に来る。

　それもまた、月晶館では珍しいことではない。

「ジル？」

「あ、ごめん」

　晶守に呼ばれて、歩き出した。

＊

　診察室では、身体の状態と魔力の流れを確認された。

「はい。形成、始まっていますね」

「やっぱり」

「予定通りです。今のところ特に問題ありません」

　晶守が魔力測定器を確認する。

　淡い光が、ジルの身体の周りに浮かんでは消える。

「今月は少し早いですね」

「そう？」

「前回より半日ほど」

「じゃあ、早く終わる？」

「そこは分かりません」

「ですよねー」

　ジルは椅子の背にもたれた。

　身体の奥では、まだ魔力が動いている。

　目には見えない。

　でも、自分には分かる。

　少しずつ。

　少しずつ。

　自分の中にあるものが、形を持ちはじめている。

「じゃあ、今日から館で過ごします」

「はい。いつもの部屋を取ってあります」

「ありがとう」

「何かあったら、すぐ呼んでください」

「分かってます」

　ジルは立ち上がる。

　そのとき、また腹の奥がきゅっと痛んだ。

「……っ」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫。いつもの」

　晶守は心配そうにジルを見る。

「無理はしないでくださいね」

「分かってるって」

　ジルは笑った。

　この痛みも、数日で終わる。

　そのあとに待っているのは、排出だ。

　そして、その先にはいつもの生活がある。

　だから今は、これでいい。

＊

　三日目。

　ジルは朝から眠っていた。

　目を覚まして、ぼんやり天井を見る。

　身体が重い。

　魔力の動きも、かなり強くなっている。

　形成はもう終盤だった。

「……そろそろかな」

　ベッドから起き上がる。

　昨日までより、少しだけ身体が軽い。

　その代わり、腹の奥にははっきりとした存在感がある。

　ジルは自分の身体に手を当てる。

　そこには、まだ外からは何も見えない。

　けれど確かに、

　自分の中で月晶が形になっている。

　数日間かけて育ててきた魔力が、もうひとつのまとまりになっている。

　ジルは不思議な気持ちで、それを感じていた。

　嫌ではない。

　怖くもない。

　ただ、

「今回もちゃんとできたな」

　と思う。

＊

　四日目の午後。

「形成、完了しています」

　晶守が告げた。

　ジルは小さく息を吐いた。

「じゃあ、排出ですね」

「はい」

　ここから先は、日程を決める。

　排出室の空き。

　担当する晶守。

　個室か、共同の排出室か。

　ジルは少し考えてから、

「いつもの個室で」

　と答えた。

「時間は？」

「午後でお願いします」

「分かりました」

　予定表に書き込まれる。

　たったそれだけのことなのに、ジルは少し緊張した。

　形成が終わった。

　なら、次は出す。

　分かっている。

　毎月のことだ。

　それでも排出だけは、いつも少しだけ身構える。

「明日の十四時でどうですか？」

「大丈夫です」

「では、明日の十四時」

「はい」

　決まった。

＊

　翌日。

　排出室は静かだった。

　白い壁。

　柔らかな照明。

　身体を支えるための椅子。

　必要な魔法具。

　晶守がそばにいる。

　ジルは椅子に座り、ゆっくり息を吐いた。

「大丈夫ですか？」

「うん」

「では、いつでも」

「始めます」

　身体の奥が震える。

　魔力が大きく動く。

　ジルは目を閉じた。

　力を込める。

「……っ」

　痛みが来る。

　形成のときとは違う。

　身体の中で育っていたものが、今度は外へ向かっている。

　ジルは呼吸を整える。

「ゆっくりで大丈夫です」

　晶守の声がする。

　もう一度、力を込める。

　「……んっっ……」

　身体の奥で、何かがほどける。

　強い魔力が一瞬だけ部屋を満たした。

　そして――

　ジルの身体から、外へ出た。

　足元に転がるそれを、晶守が受け止める。

　手のひらに収まるほどの、淡い光を宿した楕円形の結晶。

　ジルはその瞬間、大きく息を吐いた。

「……終わった」

「はい。お疲れさまでした」

　身体から力が抜ける。

　さっきまであれほど重かった身体が、急に軽くなった。

　ジルは目を閉じたまま、しばらく動かなかった。

　毎月、同じ。

　けれど毎月、少しだけ違う。

　それでも。

「今回も、無事」

　そう呟く。

　晶守が笑った。

「はい。無事です」

＊

　その月晶は、すぐに鑑定室へ運ばれた。

　ジルも同席する。

　鑑定士が月晶を光にかざす。

　魔力を流す。

　結晶の表面に、淡い紋様が浮かんだ。

「魔力効率上昇ですね」

「へえ」

「比較的扱いやすい効果です。需要もあります」

　鑑定士が記録を書き込む。

「状態も良好。相場としては――」

　提示された金額を見て、ジルは少し考えた。

　売る。

　それがジルの選択だった。

「お願いします」

「承知しました」

　月晶が、専用の容器へ収められる。

　数日間、自分の身体の中にあったもの。

　今はもう、自分のものではない。

　誰かが買う。

　誰かが使う。

　誰かの魔法を、少しだけ強くする。

　ジルはそれを見送った。

　寂しいとは思わなかった。

　これもいつものことだ。

＊

　ジルは月晶館を出た。

　外はもう暗くなっていた。

　街には魔法灯が浮かんでいる。

　店の窓から、夕食の匂いがする。

　通りを歩く人の中に、月晶を使っている人もいる。

　腕に淡い光をまとわせて荷物を運ぶ人。

　小さな炎を指先に灯している子供。

　空中に浮かぶ荷物を操りながら歩いている商人。

　ジルはその光景を眺めながら歩く。

　つい数時間前まで、自分の身体の中にあった魔力の結晶も、きっといつかこの街のどこかで使われる。

　そう思うと、少しだけ不思議だった。

　でも、ジルの生活はもう戻っている。

　次の仕事。

　次の休日。

　次の食事。

　そして――

　来月。

　また形成が始まる。

　そのときになれば、また月晶館へ行けばいい。

　ジルは振り返った。

　夜の街の向こうに、月晶館の銀色の紋章が見える。

　月の形をした、大きな光。

　セレノたちが、毎月帰ってくる場所。

　ジルは小さく手を振ってから、家へ向かって歩き出した。

　月晶館の扉が、静かに閉じる。

　そしてその中では、もう次のセレノの身体に、新しい魔力が集まり始めていた。