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再会

「勇利先輩……？」

　俺、勇利渉(ゆうりわたる)は、真冬に照明と暖房も消されたオフィスで、コートを着たままノートパソコンに向かっていた。

　だが、突然背後から名前を呼ばれて後ろを振り向くと、声の主である人物の存在に思わず驚き、心臓が跳ね上がった。

（どうして……）

　声が出ないほど驚いたのは、今日はまだ、そこにいるはずのない人物が立っていたからだった。

「東谷……」

　俺の目に映し出されたのは、俺が初めて新人研修を担当した後輩、東谷晧(あずまやこう)だった。

　背が高く、ネイビーより少し明るい色の細身スーツ。

　落ち着いたブラウンカラーの髪色は、目鼻立ちの整った顔を引き立たせる。

　誰もが目を惹くルックスは、最後に会った三年前となんら変わっていなかった。

　そう、最後に過ごしたあの夜から、空白の三年間なんてなかったかのように。

（人事からのメールには、たしか来週からって……）

「なんでここにいるのかって、顔してますね」

　俺の表情からあまり喜んでいないと感じ取ったのか、東谷の表情は少し陰りを見せた。

「あ、いや……」

　俺はばつが悪くなり、俯き気味に目を逸らすと、デスクの上で開けっぱなしのノートパソコンを慌てて片手で閉じた。

「その……。出社は来週からじゃなかったのか？」

　本社へ栄転になった東谷が、これからうちの支社で始まる、大型プロジェクトのリーダーに任命されたこと。

　そして、短期間であったが支社へ戻ってくることは、人事からのメールで知っていた。

　だが、メール文面に東谷の名前を見つけただけで速まる心臓の音と、俺はどう向き合っていいのか分からなかった。

　そのため、それ以上考えることは止めて、必死に頭の片隅に追いやっていた。

（会うのは、あの日が最後だって思っていたのに……。だから……）

「ええ。実は今日中に手続きを終わらせて欲しいって、急遽言われてしまって。それでさっきまで、総務で手続きしてたんです」

「そう……だったのか……」

（俺、東谷とどんな話し方してたっけ……）

　昔は気軽になんでも自然と話せていたはずなのに、歯切れの悪い話し方で東谷の目も見られない自分に、俺は嫌気が差す。

「まだ終業時刻からそれほど経ってないですし、誰か知っている人でも残っているかなって覗きに来たんですけど、どこも真っ暗で。今日はノー残業デーだったんですね」

「あっ、ああ……」

　今日は月に一度の会社が決めたノー残業デーだったため、終業時刻を過ぎると皆早々に退社していき、照明も落とされていた。

　そのため、静まりきったフロア内は俺と東谷の二人きりだった。

「ねぇ、勇利先輩……」

　咄嗟に名前を呼ばれて俯いていた顔を上げると、東谷の顔は窓から差し込む月明りに照らされながら、ゆっくりと近づいてきた。

　真剣な顔で真っ直ぐと見つめてくるその目に俺が映り込むと、あの日のことが思い出される。

『勇利先輩……』

『東谷ッ……』

　眉間に皺を寄せ、少し苦しそうな東谷に見下ろされたとき、胸の奥から沸き立った愛おしいという気持ち。

　東谷の汗が俺の顔に滴り落ち、頬を伝う感触。

　頬に手を添えると、重ねるようにしながら握られた手のひらの温度。

　ほんの少し思い出すだけで、俺は顔に火照りと腰に甘い疼きを感じ、思わず内股に力を込めた。

　その時、ノートパソコンの横に伏せた状態で置いていた俺のスマホが、静かにバイブ音を鳴らした。

　ハッとして俺は慌ててスマホを手に取ってメッセージを確認すると、そこにはいつものように、時間と場所だけが書かれていた。

「ごめん。俺もう行かないと……」

「それは……番さんのところに、ですか？」

「……っ！」

　俺は頷くことも首を横に振って否定することもできず、東谷の視線から逃げるように、足元へ置いていたカバンを手に取った。

　そして、ノートパソコンとスマホを押し込むように、カバンへと詰めた。

（あっ……）

　ふと、ずっと机の上で飾ったままにしていたキーホルダーが目に入り、俺は慌てて机の引き出しに放り込んだ。

「俺、行くから……」

　そう言い残して、俺はカバンを抱き抱えながら、走ってエレベーターホールへと向かった。

　首から下げていた社員証を慌てて外し終えたころ、窓から差し込む月明りが照らす、薄暗いエレベーターホールに到着する。

（早く……。そうじゃないと、俺は……）

　下りるマークのボタンを、俺は何かに追われているかのように何度も押し続けた。

　頭の中で先ほど顔を近づけて来た東谷の顔と、三年前の見下ろされた時の顔が重なる。

（ダメだ……今思い出したら……）

　俺は無意識に首元へ貼られた大判の絆創膏の存在を、ワイシャツの上から何度も確認するようになぞった。

　すると、やっとエレベーターが到着してドアが開いた。

　暗い中にいたせいか、少し眩しく感じるエレベーターの中に駆け込むと、俺は息を吐いて壁に背を預けた。

（早く閉じないと……）

　そう思っているなら、さっさと閉まるボタンを押せばいいものを、押せない自分がいることに気付く。

　走って疲れたせいか、それとも東谷が追いかけてくるかもしれないという期待なのか、自分でも分からなかった。

「……」

　自動で閉まっていくエレベーターのドアを、俺はカバンを抱きしめる腕に力を込めながら、黙って見つめ続けた。