四十 厄介な人
正直。厄介な人が来たと思ったのは私だけではないはず。隣にいるリチャード様は私の手を握り、側近のリルは私たちの側に待機して、兎ちゃんは疾風が如く庭園の端に逃げていた。
庭園にいた他の生徒も遠くから見ている。
カーエン王子は相変わらず笑っているのか、わかっていない糸目をさらに細めていた。
それは当たり前だ……彼は人族で収穫祭のお手伝いで若干見直されたかもしれないけど……舞踏会のこともありみんなは警戒してる。兎ちゃんなんてさらに離れて、米粒くらいにしか見えない。
カーエン王子はクスッと笑い。
「なんだか、お邪魔だったかな？ みんなが探し物をしているみたいだったから、私も手伝おうと思って来たんだけど……ねぇ黒猫ちゃん、あの兎ちゃんって獣化しているの？」
「えぇ、そうですけど……」
「そっか……庭園近くの廊下でいま指輪を拾ったんだけど」
「指輪をですか？」
「そう、これなんだけど。もしかして探し物はこれかな？」
カーエン王子は赤い石のはまった、シルバーの指輪を私に見せようと笑顔で近付いて来た。彼は糸目で笑顔で何を考えているのか分かりずらいけど……前に外そうとした、私の腕輪を見てる様な気がした。
「ミタリア！」
王子が私の手を引き、カーエン王子から離した。
「カーエン王子、失礼。だが、その指輪をミタリアが見ても、獣化専用の魔導具の指輪かどうか分かりませんよ。俺ならわかるのでその指輪を見せてください」
二人の間にピクリとした空気が流れる、少しだけ眉をひそめたカーエン王子。
「え、そうなの？ 黒猫ちゃんはわからないのか……残念。あれ？ リチャード王子と黒猫ちゃんって、お揃いの腕輪を着けてるんだ」
「俺が婚約者のミタリアにプレゼントした。その指輪を渡してもらえるかな？」
「はい、どうぞ」
王子はカーエン王子から渡された指輪を確認した。
「うむ。この指輪は獣化専用の魔導具だね。おい、兎！」
「な、な、なんですか？」
声を裏返してどうしてなのか私たちの近くに来ない。ピンと耳を立て、庭園の端で警戒している様な素振りを見せていた。
「この指輪はお前の探し物か？ こっちに見に来い！」
「……わかりました」
こっちに来る兎ちゃんの緊張が伝わってきくる。ぴょんぴょん跳ねながら、私たちに近付いてくるのだけど。兎ちゃんは警戒を解かないままだった。
（兎ちゃんは何かに怯えている……それは私たちに？ それともカーエン王子に？）
兎ちゃんが側に近付くと王子は前にしゃがんで、指輪を見せた。その指輪を見た兎ちゃんはどこかホッとした表情を見せて頷いた。
「やはり、兎の物の様だね」
「これです……僕が探していた指輪だ、見つかってよかった、拾っていただきありがとうございました」
「お礼は見つけてくれた、カーエン王子に言ってくれ。兎、獣化を解く魔導具は俺たちにとって、大切なものだ今度からは無くすなよ」
「……はい皆さん、ありがとうございました」
兎ちゃんは私たちにお礼を言い、指輪をはめて獣化を解こうとした。その姿を見た王子は「ミタリアは見るな！」と、私だけ目隠しされた。
（えっ、ちょっと待って、兎ちゃんは女の子なんだよ。私よりも王子たちが見ちゃダメなんじゃ……）
とは言えなかった。
王子に目を隠される前に少し見えたんだ……兎ちゃん……乙女ゲームのヒロインなのにはずなのに男の人だった。
