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森の入口へと到着したミーナ。

少しの風が吹くだけで葉っぱたちの擦れる音が聞こえる

。

たくさんの木々に覆われてこそいるが、よく人が通るのか木々の間には道が整備されていて、けもの道、なんてことはないようだった。

入口には看板が立てられていて、足元注意なんてことも書かれている。

しかしながら、行き慣れているからか、それとも上機嫌すぎて気づいていないのか、ミーナはお構いなしというように森へと入る。

「誕生日ってとても素敵な日よね。何もなくても楽しい」

足取り軽く、跳ねるミーナ。

時折、カゴからはパンがはみ出しているが器用にも地面に落ちることは無い。

しかし、そんなご機嫌ミーナの足が止まった。

何故なら、道からはずれた森の奥から葉の擦れる音とも違う。

あまり聞き慣れない音がしたからだった。

「何の音？」

キョロキョロと首を振り、辺りを見渡す。

何も見えないが確かに音がした。

ザッザッという微かな音。

ザッザッという音に混じり、時折聞こえる木の枝のような物が折れる音。

その音はミーナの耳に少しずつ近づいているような気がした。

「誰かいるの？」

確実に近づいてはいるが、こんな森の中だからだろう、方向感覚もあまり分からないようで、ミーナは未だにキョロキョロと辺りを見渡す。

「い、痛い。痛いなもー」

少年だろうか？森の中から声が聞こえた。

やっと方向が分かったのか、バッとミーナは自分の歩いて来た道とは違う、音の方を向いた。

ガサガサと歩き慣れていない足取りで、学ランを着た少年が森から出てくる。

服にはたくさんの葉が着いていて、学生帽には蜘蛛の巣なども絡みついていた。

「クィラちゃんってばこんな所に落とすなんてひどいよまったく」

言って、少年はパッパっと自分の服に付いた物を払う。

帽子も脱いで、丁寧に葉っぱや蜘蛛の巣を取っていく。

ミーナはというとその様子を不思議そうに見ていた。

「やぁやぁ、君がミーナ？僕はしがない魔法使い君。

よろしくね」

パッチリとした目をしていた少年だったが、ミーナにそう言う時の笑った目はやたら細かった。

「こんにちは魔法使いさん。私にどんな魔法を見せてくれるの？」

ふふ、とミーナは笑う。

警戒心……というのはどうやらミーナにはないようだった。

ニヤリと少年はさらに笑った。

「ミーナ。僕の魔法、特別に見せてあげるよ」

言って、少年はミーナの耳元で囁いた。

「お(・)に(・)って知ってる？」

「え……？」

そう言ったミーナの視界は歪み。

気を失ったミーナは地面へと倒れ込んだ。

「夜道には十分気をつけなきゃね、ミーナ」