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二人が外から戻ってこない。火を起こして話し込んででもいるのだろうか。
時刻は１６時３０分を過ぎたところだ。先ほどから陽射しは厚い雲に遮られ、時間が早いにも関わらず辺りは薄暗くなっていた。
ツマミを持って焚き火台の所まで行くかと一先ず俺は缶チューハイを三本抱えて玄関を開けた。
玄関の扉を開けると正面にある焚き火台には火は灯っておらず、二人の姿も見えない。
「おーい」
声を上げた。
貸別荘の方には戻って来てないから、この辺にいるのは確かなのだが。
ツマミを用意しに戻ったのはものの３０分かそこいらで１時間は経っていない。
手に抱えた缶チューハイを焚き火台の側に置き、辺りを見て回る。
行きに登って来た階段の先を見る。まさか断り無しに山を下りるとは考えられず、それ以上その先を捜すのは止めた。
建物裏手に足を向ける。薪小屋にも人影はない。通り過ぎ、奥の出入口を覗く。
昨日見た用途不明の鉄扉が開いていた。
昨日、一人では決して開かなかった両開きのその鉄扉は、今確かに片側だけが開いていた。
あいつらが開けたのか？
何故？
興味本位だろうか。でなければこんなところを開ける必要があるとは思えないが。
俺は不思議に思いながら鉄扉の奥、コンクリで出来た急な階段が続く地下の先を覗いてみた。
「みやもとー。やすかわー。そこに居るのかー？」
返事はない。
意を決して中に入ってみる事にする。
半開きの扉に身体を滑り込ませ、壁に手を付きながら途中まで階段を下りてから明かりを持ってこなかった事に後悔した。玄関の棚の上に非常灯があったように思う。数歩下りて携帯の存在を思い出し、ポケットから取り出して携帯のライトを点けた。
急な階段を足元に気を付けながら最後まで下りきると、ぽっかりと空いた地下の空間が現れた。おおよそだが、二十畳程の広さの中央に腰の丈程の石作りの台座が一つ。
デジャヴだろうか。俺はこの光景に見覚えがある。
四方を無数の蝋燭に囲まれたその台座の上に妙に白い、芋虫の様なモノが横たわっていた。恐る恐る近付く。
毛の一本も無い肉の塊の様なソレは台座の上でウゾウゾと蠢いている。
現実味が無い。悪趣味なオブジェ。眼を見張る。それは、子供が悪戯にこさえた出来の悪い粘土細工の様だった。
手で口許を覆い、吐き気を堪えながら、携帯のライトをソレに向ける。
毛の無い生き物の様なソレは台座の上で白い表面が艶かしくウネウネと蠢いており、光りの具合だろうか、時折それが苦悶に歪む人の顔の様にも見えた。
