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どうして藤田が……。
殺された？
誰に??
犯人がまだこの空間にいるかも知れない。慌てて手に持った非常灯であちこちを照らした。
蝋燭の光が届かぬ部屋の隅の方も非常灯で照らしてみたが、ここには俺とかつて藤田だった犠牲者の姿だけ。
とにかく、この場には居られない。
ともすれば力が抜け、腰が砕けそうになりながらも、急な階段を這うようにして駆け上がった。頭上に開いている扉から這い出し、逃げるようにしてその場を離れる。
別荘に戻り、扉に鍵を掛けた。
手が震えている。今にもしゃがみ込みそうになる。堪えた。緊張が少し弛んだのか、突然の尿意を覚えてトイレに駆け込む。
ドアに鍵を掛けた。立っていられなくなり、ジーンズを下ろして便座に座り込む。
－－あれは何だ？
何かの儀式か。何故、藤田が。
犯人は？
まだ近くにいる？
まさか、宮本と安川のどちらかが？
いや、それは無い。二人が布団に入ってから、起き出した気配はない。布団を抜け出したのは藤田一人だけだった。
藤田が起きて外に出、ああなるまでに何があったんだ？
考えがぐるぐる頭の中を廻る。胸板を突き破るんじゃないかというほど心臓が早鐘を打っている。
用を足し、しばらくしてからようやく足に力が戻ってきた。
俺は意を決して、恐る恐る長く籠ったトイレから出た。二階の寝所へと続く階段を登る。
寝所は出た時と変わらず、宮本と安川の二人が気持ち良さげに寝息を立てていた。ただ、その横に藤田の姿は無い。
携帯の時刻をチェックする。もうすぐ四時になろうとしていた。二人を起こして藤田の身に起こったことを告げるか。とても信じないだろう。現場まで案内するにしても、もう一度あの光景を見るのは耐えられそうもない。
掛け布団を頭から被り、震えながらそんなことを考えているうちにいつの間にか気を失っていた。
「藤田が何だって？」
「殺されたって、誰が」
「だから、藤田だよ！」
安川と宮本は顔を見合わして眉をひそめ、一瞬のうちに吹き出してゲラゲラと笑いだした。
「何だ、お前、まだ酔ってんのかよ」
「昨日の酒が抜けてないんだな」
「そんなことは無い！真面目に話してるんだ」
目覚めてから俺は昨夜あったことを思い出し、宮本と安川が起き出すのを見計らって藤田に起こった事を話した。安川たちは信じられないと言う様に首を左右に振る。
「真面目って、お前、藤田が殺されたって？」
「だから、そう言ってる。この目で見たんだ」
必死で訴える俺を見て、二人は困った様な顔をして言った。
「殺されたって、お前、生きてるじゃないか」
「いや、俺じゃなくて……」
「何を混乱してんのか分からんけど、大丈夫か？藤田はお前じゃないか」
そう言われてハッとなった。
そうだ、確かに藤田は俺の名だ。
「あれ、でも、ここには四人で来たよな？」
「いいや。最初っから三人だぞ」
「そこの布団は？誰か使ってただろ」
「何言ってんだ。お前が使ってたんじゃないか」
「いや、俺はベッドで」
「夜中にトイレにでも起きてから寝ぼけて間違えたんだろ」
そう言えば寝る前、誰がベッドを使うかで譲り合いをした。布団が三枚あるんだからと結局三人で横並びで寝たのだった。
「慣れない枕で悪い夢でも見たんじゃないか」
二人は最初呆れたようにしていたが、「大丈夫か」「顔でも洗ってスッキリしてこい」と朝から少し興奮気味の俺を心配するように言った。
朝食。
二人が洗面所に向かっている間に冷蔵庫をチェックする。作り置きの煮卵がある。記憶にないが、昨日の内に作ったのだろうか。豆腐がある。餡掛け湯豆腐でも作ろう。それと簡単なサラダを作ってテーブルに並べる。ついでに粗挽き胡椒をたっぷり振った厚切りのハムをフライパンに投げ入れた。
良く熱したフライパンの上でハムが香ばしい匂いと共にジュー、パチパチと音を立てる。
朝食の準備を進めて行くうちに、昨夜あった出来事が全部夢であったかの様に徐々に記憶から消えていった。
