5
皆、布団に入るとイビキをかいて直ぐに寝入ってしまった。
一人だけベッドをあてがわれた俺はそれほど疲れも無く、程々の酒が逆に仇となったのか中々寝付けずにいた。
携帯を見る。 ２３時３０分。布団に入ってまだ二時間も経っていない。
俺はアプリを起動し、睡魔が訪れるまでパズルでもする事にした。
一時間かそこら経ったのだろうか。
寝息とは違う何かの物音がして、携帯の画面から視線を外し気配の方へと顔を向ける。その視界の中、誰かが布団から抜け出すのが見えた。
布団の位置取りは俺のベッドに近い方から安川。その隣の真ん中が宮本。一階の階段に近い所が藤田だった筈だ。
では、あれは藤田か？
小さな豆電球の点いた薄暗闇の中で、その人影はのそりと布団から抜け出し、ギシギシと踏み板を鳴らして下へと降りて行った。
初めはさほど気にしていなかった。トイレに用を足しに行ったのか程度に思っただけだった。
おかしいなと思ったのはそれからしばらく経って携帯画面の時刻をチェックした時。
１時４７分。
明らかにおかしい。
トイレにしては長い。まさか布団に戻らずソファーで横になってるとか。
放っておいても良いのだが、気になると尚更眠れない。トイレに行くついでに様子を見れば良いかと俺はベッドから身体を起こした。
玄関口、リビング、トイレ、風呂場と一階を一通り見回したが藤田の姿が見えない。
下駄箱の靴が三足。一足が俺の履いてきたスニーカーで、残りは二足。どれが誰のか分からないが、とにかく一足見当たらない。外に出たのか。
「ふじたー、いるのかー」
間の抜けた声がリビングに響く。
しばらく返事を待ったが、期待するような答えは無かった。
外にでも出たのか。
こんな時間に？
俺は首をかしげながらも、履き古した自分のスニーカーを突っ掛け、下駄箱の上に置いてあった非常灯を手にして外に出た。
非常灯で辺りを照らす。
建物正面の広場に人気はない。
行きに登って来た階段の先を照らし、まさかこの時間に一人で山を下りるとは考えられず、それ以上その先を捜すのは止めた。
建物裏手に足を向ける。薪小屋にも人影はない。通り過ぎ、奥の出入口を覗く。
昼間に見た用途不明の鉄扉が開いていた。
暗がりで輪郭がぼやけている。見間違いか？
そう思い、非常灯で照らしながら近付いて行った。
昼間、一人では決して開かなかった両開きのその鉄扉は、今確かに片側だけが開いていた。
藤田が開けたのか？
一人で？
あいつがそんなに力があるとは思えないが。いや、だとしても何故こんなところを開ける必要がある？
俺は混乱したまま、手に持っている非常灯で中を照らしてみた。
中はコンクリで出来た急な階段が光の届かぬ暗がりの奥まで続いている。
「藤田ー。そこに居るのかー？」
返事はない。
意を決して中に入ってみる。
暗がりで足元が覚束無い。緊張で時間感覚が狂ってるのかも知れないが、随分と長く階段を下りた様に感じる。だが、それも残り数段で終わりを迎えた。
ぽっかりと空いた地下の空間。おおよそだが、二十畳程の広さの中央に腰の丈程の石作りの台座が一つ。四方を無数の蝋燭に囲まれたその台座の上に妙に白い、人らしきモノが横たわっていた。恐る恐る近付く。
床を濡らす大量の赤黒い液体。血と臓腑。鉄錆の臭い。
現実味が無い。これは良くできた蝋人形なのではないのか。悪趣味なオブジェ。眼を見張る。それは、胸部を鋭利な刃物で切り裂かれでもしたかの様な裸の男の死体。
手で口許を覆い、吐き気を堪えながら、非常灯の明かりを犠牲者の顔に向けた。見知った顔。
藤田だった。
