3
点検口と思ったのは二階への入り口だった。
上がりきって中を見渡す。足下にある入り口からの薄明かりで正面、目線の少し下ほどに白いものが浮かんで見える。近付くとその白いものから天上へと伸びる紐があり、その先には中空に浮かぶランプがあるのが見てとれた。
紐を引くとランプが光る。明るく差した光りで部屋が一望出来た。
二階は屋根裏とも思える造りで、天井には三角に尖った屋根の裏側や十字に伸びた太い木の梁が見える。
部屋は殺風景で片隅に畳んだ布団が四組と中央奥に洋風のベットが一つ。その横にサイドテーブルと天井へと斜めに走る壁際に小さな本棚が有るきり。屋根側と対を成す、その両側面の垂直な壁の一方には窓が付いていて、建物正面口を見下ろせた。
「どうだ？」
声をかけられ振り向く。
藤田がちょうど階段を上がって来た所だった。
「二階は寝室だな。ベットは一つだが、敷き布団は人数分あるぞ」
「屋根裏がこんなになってるとはな」
藤田が物珍しそうに部屋を眺めて言った。
「おーい。どんなだー？」
下から声がする。
「布団があるぞー」
藤田が出入口から顔を出して言った。
下の階から何やら返事が返ってきた様だが、俺の所には良く聞こえなかった。
時間も早い。まだ布団を広げなくてもいいだろう。見るものもそれほどない様だし、俺は一階に戻って呑み直す事にした。
「もう１６時か」
手持ちの缶ビールを飲み干して宮本が呟いた。
「そろそろ飯の用意でもしとくか？」
「まだ早いような気もするけど」
そう言いつつ、安川はソファーから腰を上げて飲み物の追加を取りに冷蔵庫へと向かう。
「俺、料理はかみさんに任せっきりだから、何も出来ないぞ」と宮本。
立ち寄ったスーパーでも酒のツマミばかり選んでいた宮本にはもちろん、期待などしてはいない。
焼くだけの物も買ってきたが、香味野菜やシーフード、チーズやトマト、調味料なんかも買ってきた。普段、店で出さないようなものを作ってみようと買ってきたのだ。簡単な下処理だけでもしてしまおうと、俺は袖を捲った。
「お。本職の出番かぁ。期待してるぜ」
「馬鹿。仕事じゃないんだ。適当だぞ」
安川の冷やかしに俺は口を歪めてそう応える。
嬉しそうに缶ビールを手にした安川と交代でキッチンに立った。
包装用のビニールからセロリを取り出し水で洗う。同じくキュウリを軽く塩で揉み合いして水で流した。
包丁の腹先でセロリのスジを取り、厚めの輪切りにしてボウルに入れ、葉の方もざく切りにして別の容器に取る。キュウリは薄く輪切りにし、小さなボウルに入れた。
安かった鶏むね肉は皮を剥ぐ。剥いだ皮を横半分に包丁を入れ、それを２センチ幅に切って、買った時に入っていたプラ容器に置いておく。
皮を剥いだむね肉は薄く削ぎ切りにしておいた。
フライパンに火を入れ、サラダ油を少したらす。そこに鶏皮を入れて半分に縮むほどに弱火で焼く。本当ならここで大蒜のスライスも入れたいところだが、今回は手抜き料理だ。程よく火が入った鶏皮はキュウリを入れたボウルに。
フライパンに残った油にバターを入れ、セロリと切った鶏むね肉の半分を投入。輪切り唐辛子を一つまみ、チューブにんにくを３センチ程。後は塩こしょうで味付けし炒めた。それを皿に盛りつける。
ボウルのキュウリと鶏皮の上にチューブにんにく、韓国唐辛子粉、豆板醤、顆粒の昆布だしを入れて混ぜる。ちょっと味見をした。少し辛いが、酒のツマミには良いだろう。小皿に盛る。
手鍋に水、めんつゆ、砂糖、チューブ生姜を入れてひと煮立ちさせた後、弱火で斜めにスライスした葱と手で裂いた舞茸、四等分に切った厚揚げを入れて蓋をし数分ほど煮込む。その間に卵を一つ割って解く。パックに残った卵は手鍋に１センチ程の水を入れ、そこに残った卵を割れないように気を付けながら全部並べる。蓋をして火を入れ４分、その後火を止めて６分ほど放置。
厚揚げの様子を見る。短時間だが、良い感じに味が滲みているようだ。蓋を開け、溶き卵をかけ回す。蓋をして数秒してから火を止めた。
先ほど火に掛けた卵をボウルに貯めた氷水に空け、冷ます。
その間に小口ネギを刻む。それを厚揚げを盛った器に散らして、もう一品。
氷水で冷やした半熟玉子はフリーザーバッグに入れ、みりんとめんつゆで割った液と共に空気抜きしたあとチャックをして冷蔵庫で漬け込む。
ここまでの作業で３０分。
今喰うツマミには十分だが、ついでだ。夜の分の仕込みもやってしまうか。
「おーい。これ持ってってくれい」
ソファーでくつろぐ二人に声を掛けた。
二人が話ながらだらだらとキッチンカウンターまでやって来る。
「お。流石、仕事が早いですねぇ」
「これと酒があれば夕飯いいんじゃね？」
「馬鹿言うな。せっかく良い肉買ってきたんだ。お前が食わなくても俺は食うからな」
俺は程よく赤らめ顔の宮本に言い放ち、店では扱わない国産ブランド牛に想いを馳せた。
「まあ、確かに家じゃなかなかやらんもんな、焼き肉」
安川が相づちを打つ。
「かみさん的には楽らしいんだけど、食費がかさむって。カレーとか焼き肉とか、子供が阿保みたいに食うからなあ」
「お前がもっと金渡せばいいんじゃねえの」と宮本。
「阿保！毎月生活費で５０万渡してんだよ。家賃とか光熱費とかは別にだぜ？」安川が憤る。
「多くね？なんで足りなくなるんだよ」
「知るか。うちのに訊いてくれ！」
安川と宮本がやいやい言い合いながら作った料理をテーブルへと運んで行く。
俺はやれやれと首を振って仕込みの続きをした。
夕飯の仕度も一段落し、俺は二人の席に着き、缶ビールを開けた。いつの間にか藤田も席にいてビールを飲んでいる。
「花火でも買ってくりゃ良かったな」
「こんな燃える物ばっかのところで花火はヤバいだろ。山火事にでもなったらどうすんだ」
宮本が咀嚼したセロリをビールで流し込んで言った言葉に安川が突っ込む。
学生時代からの変わらぬやり取りだ。漫才で言えば宮本はボケと安川は突っ込み。俺はその二人から弄られる感じだ。対等な関係ではあるが、役柄的に安川が場を仕切る事が多い。なので何となく安川に言われると場が収まるのだから不思議だ。
移動が長かったからか二人は酔ってる。疲れが出ているのだろうが、テンションは高い。俺と藤田は二人のやり取りに時に相づちを打ちながらツマミと酒を交互に口へと運んだ。
