森で拾われたちびっこ魔術師、辺境騎士団で今日もお手伝いします！ ～生活魔法しか使えない僕ですが、なぜかみんなに褒められます～

第01章 森で拾われた小さな魔術師

第02話 はじめてのおでかけ

　森の外へ行く。そう決めて家を出たけれど、ぼくは森の外がどっちにあるのか、よく知らなかった。

「えっと……こっち、かな？」

　小さな杖を持って、細い道を歩く。

　背中には、おばあちゃんの魔導書とパンを入れた鞄。

　水筒もあるし、干したお肉もある。

　そして、着替えもちゃんと入れた。

　おばあちゃんのお墓に「いってきます」も言ったから大丈夫だ。

「うん。だいじょうぶ」

　忘れ物はない、多分。

　ぼくは森の中をずんずん進んだ。

　黒耀の森は、とても大きいし、空が見えなくなるくらい高い木がたくさん生えていて、太い根っこが地面からぼこぼこ飛び出している。

　気をつけないと転んでしまう。

「よいしょ」

　大きな根っこをまたぐ。

「よい……しょっ」

　今度のは高かったので、両手を使って登り、降りる時は、ぴょんっと飛ぶ。

「できた！」

　ふふ、ちょっと楽しい。

　ぼくは森の外へ行くのが初めてだった。

　おばあちゃんが元気だった頃も、遠くまで行ってはいけないと言われていた。

『リオ。一人で遠くへ行ってはいけないよ』

『どうして？』

『森には怖いものがいるからさ』

『怖いもの？』

『そうだよ』

　でも、何が怖いのかは教えてくれなかった。

　狼さんもいるし、大きな猪さんもいる。たまに家の近くまで大きなトカゲさんが来る事もあった。

　でも、みんな近づかなければ何もしない――だから、ぼくは森が怖いと思った事はなかった。

「外には何があるのかなぁ」

　歩きながら考えてみよう。

　おばあちゃんから、いろんな話を聞いたことがある。

　森の外には、大勢の人が暮らしているらしい。

　家もいっぱいあったり、お店というところもある。そしてお金を渡すと、パンやお肉をもらえるらしい。

「パン屋さん、あるかな？」

　おばあちゃんが作ってくれたパンも好きだったけれど、外のパンも食べてみたい。

　甘いパンもあるって聞いたし、おばあちゃんから聞いた話では果物がいっぱい乗ったものや、蜂蜜をたっぷり使ったものもあるらしい。

「うん、食べたいなぁ」

　そう考えたら、急にお腹が鳴った。

　ぐうう。

「…………」

　ぼくは立ち止まった。

　お腹を見て、ため息を吐いちゃった。

「まだ朝ごはん食べたばっかりなのに」

　でも、いっぱい歩いたから仕方ない。

　ちょうど近くに倒れた木があったので、そこへ座ることにした。

「よいしょっと」

　鞄を下ろして、中からパンを一つ取り出す。

「いただきます」

　ぱくり。

「ん！んー！！」

　ちょっと硬いけど、おいしい。

　昨日、自分で焼いたパンだ。

　おばあちゃんみたいにふわふわにはできなかったけれど、ちゃんとパンの味がする。

「今度は、もっと上手に作ろう」

　パンを食べながら、周りを見てみると、鳥さんが鳴いている。

　木の上を小さな動物が走っていくのが見えた。

　風が吹くと、木漏れ日がきらきら揺れる。

「おでかけって、楽しいなぁ」

　一人なのは少し寂しい。

　だけど、知らないところへ行くのはわくわくする。

　おばあちゃんも、こんな気持ちだったのかな。

　若い頃はいろんなところへ行ったと言っていた。

「おばあちゃん……ぼくも、いっぱい見てくるね」

　誰に言うでもなく呟いて、残りのパンを食べた。

　 ◇

　それから、しばらく歩いた。

「ふんふんふーん」

　鼻歌を歌いながら進む途中で赤い木の実を見つけた。

「あ」

　ぼくはしゃがみ込む。

「これ、お薬になるやつだ」

　おばあちゃんに教えてもらった事、これは熱が出たときに煮て飲むといいらしい。

「持っていこう」

　ぼくは手を伸ばし、三つだけ摘んで鞄に入れる。

　全部取ってはいけない。理由は森の動物さんたちも食べるから。

　少し歩くと、今度は黄色い花を見つけた。

「これも！」

　虫に刺されたときのお薬になる。

　さらに進むと、青い茸もあった。

「これは食べちゃ駄目なやつ」

　おばあちゃんが言っていた。食べると三日くらいお腹が痛くなるらしい。

　ぼくは茸を避けて歩いていると、ふと考えた。

　なんだか、いつもの薬草採りみたいだった。

「森の外、まだかなぁ」

　家からかなり歩いた気がする。

　でも、周りはまだ木ばかり。

「もうちょっと、かな？」

　その時だった。

　――ガサッ。

「ん？」

　前の茂みが揺れた。

　――ガサガサッ。

　何かいる、のかな？

「鹿さんかな？」

　ぼくは立ち止まった。

　茂みの向こうから、低い音が聞こえてきた。

　――ぐるるるる……。

「……鹿さんじゃないね」

　次の瞬間、大きな影が飛び出してきた。

「わぁ」

　ぼくが見上げてみると、現れたのは狼だった。

　ただし、家の近くで見かける狼より、ずっと大きい。

　ぼくが三人くらい並んでも足りないくらい大きな体。

　黒っぽい毛に赤い瞳を見せて、口からは鋭い牙がたくさん見えている。

「おっきい狼さんだ！」

　初めて見た。

　初めて見た狼さんは道の真ん中に立ったまま、ぼくを睨んでいる。

　――ぐるるるる……。

「…………」

　ぼくは右を見ると、木があった。

　左を見ると、茂みがある。

　そして前を見る。

　狼さん――うん、困った。

　この道を通りたい。

「あのー」

　声をかけてみる。

　狼さんの耳がぴくっと動いた。

「ごめんね。そこ、通りたいの」

　お願いしてみた。

　だけど、狼さんは動かない。

「ぼく、森の外に行かなくちゃいけないんだ」

　――ぐるるるる……。

「ちょっとだけ、どいてくれない？」

「ガウッ！」

「わっ」

　お、怒られちゃった。

「……だめ？」

　どうしよう……。おばあちゃんは、動物を困らせてはいけないと言っていた。

　だったら、別の道を探したほうがいいのかな。

「じゃあ、ぼく、あっちから――」

　そう言って後ろへ下がった瞬間。

「ガアアアッ！」

　狼さんが飛びかかってきた。

「わっ！？」

　大きな口が目の前まで迫ってくる。

　危ないと思ったぼくは、慌てて杖を振った。

「《風払い》！」

　おばあちゃんから教えてもらった生活魔法。

　家の中に入った埃や、落ち葉をまとめて飛ばすための魔法だ。

　その瞬間。

　――ドンッ！！

「ひゃっ！？」

　ものすごい風が吹いて、木々が大きくしなる。

　落ち葉が空へ舞い上がってしまった。

　そして、目の前にいた狼さんも――。

「キャウン！？」

　飛んでいった。

「……え？」

　ぼくは目をぱちぱちさせた。

　狼さんはくるくる回りながら、ずっと向こうへ飛んでいく。

　一つ、二つ、三つ、と木々の間を抜けて――どさあっ！

　遠くの茂みに落ちた。

「…………」

　静かになった。

　ぼくは杖を持ったまま、しばらく動けなかった。

「狼さん？」

　返事はない。

　少し心配になってそっと近づいてみると、ずっと向こうの茂みから、狼さんが顔を出した。

「あ。いた」

「…………」

「大丈夫？」

　狼さんはぼくを見る。

　ぼくも狼さんを見る。

「…………」

「…………」

　狼さんの耳がぺたんと伏せられた。

「キュン……」

　そして、小さく鳴くと、ものすごい速さで森の奥へ逃げていった。

「あっ」

　行っちゃった。

「…………」

　ぼくは周りを見ると、落ち葉がひらひら落ちてきて、髪もぐしゃぐしゃになっていた。

「……今日、風つよいなぁ」

　ぼくは、杖を鞄に戻した。

　おばあちゃんがいたら、ちゃんと帽子をかぶりなさいって言われたかもしれない。

「そうだ！次から帽子も持ってこよう」

　ぼくは鞄を背負い直した。

　これで道も通れる。

「狼さん、どいてくれてありがとう！」

　もう姿の見えなくなった狼さんへ、大きな声でお礼を言った。

　そして再び、森の外を目指して歩き始める。

　このときのぼくは知らなかった。

　さっき出会った狼さんが、この森でも上位に位置する凶悪な魔物――『黒牙の魔狼』と呼ばれている事を。

　そして、普通の騎士なら、何人も集まらなければ倒せないことも。

　もちろん、生活魔法の《風払い》で、そんな魔物を何十メートルも吹き飛ばす六歳児なんて、普通はどこにもいないということも。

　ぼくは何も知らないままのんきに。

「森の外、どんなところかなぁ」

　次に食べるパンのことを考えながら、ご機嫌で森を歩いていたんだ。

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