第３７話 リスグラシューの喜び
女の子は最初は『下ろして』と言っていたが、お腹が空いていて、喋れば喋るほど元気が無くなっていった。
俺は女の子をおんぶして、その軽さに驚いていた。
（十分な食事も取れていないのだろうな。とりあえず、食事だけでも取ってもらいたい）
そう思いながら、宿までの道を歩いていく。
宿に到着するとジュリアさんが『お腹がすいているといっても、いきなり大量の物を食べては体によくありません。量は少しでもいいので、お腹に優しいスープをお願いします』と、リスグラシューにスープを作るように頼む。
リスグラシューは少し考えこんで『わかりました。お任せください!!』と言って、キッチンに入っていった。
「お姉ちゃん達はあなたの味方だから安心して」
アレグリアが女の子に優しく話しかける。
「……………」
女の子は無言で下を向いている。不安で仕方が無いという事は理解できる。
なんとか不安を和らげたいと思っていると…
「さっきはありがとう。あれ魔法でしょ?」
「さっきの『クリーン』だね。一応、魔法だよ」
「体が痒くなくなった。臭いもなくなったし…」
「気にしなくてもいいよ」
女の子はポツリ、ポツリとではあるが、話をしてくれた。
しばらくすると…
「お待たせしました!!」
リスグラシューがスープを持ってきてくれた。そして女の子の前に置くと、いい匂いが広がる。
「ゴクンッ」
女の子はつばを飲み込み、視線はスープに釘付けになっている。
「どうぞ!!」
ジュリアさんが言うと女の子はスープを食べ始めた。
「出来立てで熱いから気を付けて!?」
アレグリアの言葉にリスグラシューが『少し冷ましてあるので、子供でも問題無いと思います』と答えた。出来る女である。
女の子は無我夢中でスープを食べる。そして一分もたたないうちに食べきった。
「はぁ～～～、美味しかった!!今まで食べた料理の中で、一番美味しかったよ!!」
「あ、ありがとう。お代わりもありますよ!!」
リスグラシューが嬉しそうに言う。
「これ…お姉ちゃんが作ったの?」
「そうよ」
「こんな美味しい料理が作れるなんて、料理の天才なんだね!!」
「て、天才だなんて…。私はまだ見習いですよ」
「お姉ちゃん絶対に料理の才能があるわ!!…え～とっ、お代わりいいですか?」
「いいわよ!!今度は具も多めにしておくわね」
「やった～!!」
女の子は、弾けんばかりの笑顔で言った。
俺とアレグリア、そしてジュリアさんは、リスグラシューと女の子の会話を微笑ましく見守っていた。
リスグラシューは人に自分の料理を食べてもらい、心の底から『美味しい』と言われ、感謝される喜びを知ったようだ。今の女の子の笑顔を一生忘れないだろう。
女の子はソワソワしながら、リスグラシューのスープを待つ。
「お待たせしました。今度は熱いから、ゆっくり食べてね」
「はい!!」
女の子は手を上げて答えた。可愛い!!
みんな思わず笑顔があふれ、女の子に注目する。
「ふ～～、ふ～～、ふ～～」
一生懸命、息を吹きかけてスープを冷ます仕草が可愛くて仕方がない。
「あ、熱い!!」
『大丈夫!?』
全員が一斉に心配するが、女の子は何事も無く、美味しそうにスープを飲み、具を食べている。
全員『ホッ』として、また見守る。
「あぁ～、美味しかった!!こんなに食べたのは、本当に久しぶりです。ありがとうございました」
女の子は『ペコリ』と頭を下げて、お礼を言ったのだった。
【リスグラシュー視点】
（お腹に優しいスープ…。よし!!消化によい野菜を入れた栄養があるスープを作ろう。あの子に好き嫌いが無ければいいのですけど…）
私は急いでキッチンまで行き、食材を用意する。
女の子の事を考えて、食べやすい様に野菜を細かく切る。
（美味しく食べてくれるかしら…）
全く知らない人に料理を食べてもらった事はない。正直に言って不安はある…が、そんな事を言っている場合ではない。自分もハヤト様に出会った時、凄く空腹で、なにも考えられない状態だった。ただ、さまようように歩いていた。きっと、あの子も…。
（…辛かったでしょうに。私が彼女にできる事といったら、美味しい食事を用意する事だけ。私も行く当ての無い身、これ以上の事はしてあげられない）
自身の無力さを痛感する。
「よし、できたわ!!でも、少し冷まさないと…。目の前に食べ物を出されたら、我慢できずに食べて、火傷をしてしまうかもしれない」
私は独り言を言いながら、スープを持っていくのを我慢し、少し冷めるまで時間を置く。
スープを入れたお椀を触り『よし。このくらいの熱さなら、急いで食べても大丈夫ですね』と思い、ダイニングに持っていく。
「お待たせしました!!」
女の子の前にスープを置いた。そして、ジュリアさんの言葉を聞いて、女の子はスープを食べ始めた。
女の子が無我夢中で食べている姿を見て『ホッ』と息をつく。
「はぁ～～～、美味しかった!!今まで食べた料理の中で、一番美味しかったよ!!」
女の子は満面の笑みを浮かべて言ってくれた。
「あ、ありがとう。お代わりもありますよ!!」
すかさず言葉を返しましたが、女の子の喜ぶ顔を見て『ホッ』とした感情とは別に、心の底から喜びが溢れてくる感覚。
（やはりハヤト様のいう通りだわ!!私は料理で人を笑顔にできる）
私は初めて人から必要とされる喜びを知ったのでした。
