第２５話 絶望のリスグラシュー
驚きの表情をしているリスグラシューさんを無視して、俺は淡々と事実を話していく。
「７２歳の老人との結婚ですか…いくら大店の隠居の後妻とはいえ、酷いものだね。侯爵家の財務の安定、政治的影響力を強めるとはいえ、相手が７２歳では…生贄と言われても仕方がないよね」
「……………」
「しかも断ったら、その日のうちに追放とか…鬼畜の所業としか言いようがないなぁ」
「……………」
「最小限の荷物と自分の蓄えを持って、生前の母親が贔屓にしていた商人に頼るも、あっさりと断られる…か。圧力をかけられたのかなぁ。…いや違うのか、生前の母親に似て美しい君を見て、愛人にしようと思ったのか。酷いものだね」
「……………」
「アングラード侯爵家の領内で、貧しい人達に自分が持っていたお金の大半を与える。だが、その貧しい人達は、君の与えたお金で酒を買ってどんちゃん騒ぎ…。これも酷い!!そして何も信じられなくなり、気が付いたらリーズ行きの馬車に乗っていた」
「……………」
「持ち金もなくなり、なんとか仕事を見つけようとするけど、コネもなく採用されず。絶望し、現在に至る…こんなところで間違いは無いかな」
「……………」
唖然として、体が固まり『ピクリッ』とも動かない。
「リスグラシューさん… リスグラシューさん!!」
「ハッ!?」
リスグラシューさんが再起動に成功し、正気を取り戻したようだ。
「なぜ…どうして、あなたは私の事を知っているのですか!!」
「今は言えません。だけど一つだけ言える事があります。俺はあなたの味方です」
「………わ、わたしの…味方!?」
「今のあなたは色々酷い目にあって、他人を信じられないかもしれませんけど、何度でも言います。俺はあなたの味方です」
俺はそう言った後、身だしなみを整える余裕もなかったのだろう。若干ではあるが、汚れが目立ち、臭いもしていたリスグラシューさんに『クリーン』をかけてあげた。
「あぁ～～～、気持ちいい…」
「ふふふっ、少しは落ち着いた?」
「あ、ありがとう…ございます」
リスグラシューさんはぎこちなく頭を下げる。今まで平民に頭を下げたり、お礼を言う事が無かったのだろう。多少、ぎこちない…が、今の自分の立場を理解し、行動できている。これだけで聡明な子だという事が分かる。
ここでリスグラシューさんのお腹が大きく鳴った。
「ぐうぅぅぅ～～～!!!」
机を挟んだ俺にも聞こえる大きな音だった。リスグラシューさんは顔を真っ赤にして『…ごめんなさい。朝から、なにも食べていなくて…』 と言い、うつ向いた。
俺は昼食用に買ってきたパンを出し『よかったら、どうぞ』と言って、笑顔と共にリスグラシューさんに渡す。
リスグラシューさんは両手でパンを持ち、何度も何度も『ありがとうございます。ありがとうございます』と言って、泣きながらパンを食べるのだった。
「あまり美味しくは無いと思うけど…ごめんね」
「いえ…私が今までに食べた食事の中で、一番美味しかったです!!」
「そうか、それは良かった」
リスグラシューさんはやっと笑顔を見せてくれた。やっぱり美少女には笑顔が似合うよね。
「…ハヤトさんでしたよね。本当にありがとうございました」
「俺の事はハヤトでいいよ。リスグラシューさん」
「じゃあ、私の事もリスグラシューでいいわよ」
「よろしく、リスグラシュー」
「よろしく、ハヤト」
俺とリスグラシューは握手をし、少し打ち解けた気がした。
「正直に言って、なにから聞いたらいいのか…わからないくらい混乱しているの」
「じゃあ、俺から話していいかな?」
「はい。お願いします」
俺はリスグラシューの目をしっかりと見つめて話を始めた。
「君に声をかけた理由は、君の表情が以前の俺によく似ていた事。未来になんの希望も見いだせないという表情をして歩いていたから。以前の自分と重なり合って、どうしても放っておけなかったんだ」
「…た、確かに私は頭の中が真っ白になって、なにも考えられなかった。ただ、もう消えてしまいたいと思って…」
リスグラシューは消えそうな声、悲痛な顔をして答える。
「あと、当然打算もある。リスグラシューの才能に惚れたんだ!!」
「えっ!?」
リスグラシューは一瞬『キョトン』とした顔をする。
「私は侯爵家に生まれましたから、字の読み書きや計算はできます。でも、才能と言えるような飛びぬけた能力はありません。ただの世間知らずでわがままな娘…なんの役にも立たない無能ですわ。今回の事でよく理解出来ました」
「いや、リスグラシューはなにも理解してはいないよ。自分の事をなに一つ理解できてはいない」
「…本当に私に、なにかしらの才能があると思っているのでしたら、ハヤトの勘違いですわ」
どうやらリスグラシューは、現状、負のスパイラルに陥っているようだった。
【リスグラシュー視点】
私は驚きで、なにもする事ができない。ただ、息をする事しかできない。
（なんで、この少年、私の身の回りで起こった事を、全部知っているの?）
少年はこの数日の間で、私に起こったでき事を淡々と話していく。
私は恐怖を感じて問いただしたのだが『今は言えません。だけど一つだけ言える事があります。俺はあなたの味方です」と言って、私に生活魔法の『クリーン』をかけてくれた。
少年から敵意も悪意も感じられない。言葉にする事は難しいですが、なんとなく、安らぎを感じる気がします。
少し緊張が解けたところで、お腹が鳴ってしまいました。とても恥ずかしかったですが、少年からもらったパンは、とても美味しく感じられました。
私は久しぶりに、人の心の温かさに触れたような気がしたのでした。
