Mr.Justice episode0〜夏の盛りに〜

『犬』

「隼人が、レッドイーグルのメンバーだった…？」

　ヨーコは、信じられない思いで写真を見つめた。

　…嘘。

　これは悪い嘘よ。

　だって、普段の隼人は優しくて、真面目で、誠実で…。

　この間のデートの時だって、そう。

　転んじゃったおばあさんを真っ先に助けに行ったのは、隼人だったじゃない。

　「隼人が人を傷つけてたなんて、ありえないよ…」

　しかし、今現実に目にしているのは、隼人の写真。

　今とは似ても似つかないけれど、確かに、彼の写真。

　エレナの言葉が嘘ではないことを告げる、証拠。

「これでわかった？」

　エレナが言った。

「あんたは、隼人のことを何も知らないんだょ」

「…」

「隼人はね、心変わりするのが早い男だから。

今は警察官ぶってても、そのうちこっちに戻ってくるわ―――あんたを捨てて、ね」

「…そんな…」

　ヨーコの肩が、わずかに揺れた。

　うつむいた顔は、黒いミディアムの髪に隠れてしまっている。

「…そんなっ…」

　泣いているのだろう、とエレナは思った。当然だ。　今まで優しいと、誠実だと思っていた人の、正反対の一面を見せつけられたのだから。

「隼人は、もうすぐここに来るわ」

　エレナは、ヨーコの元にしゃがみこみながら言った。

「あんたを攫ったのがレッドイーグルだってこと位、あいつにはすぐ察しがつく筈よ。

隼人が来たら、あんたは解放してあげる。

あんたは隼人をおびき出す為に攫っただけだから」

「…」

　ヨーコは、うつむいたまま細かく震えていた。

　何も答えない。

　エレナは、勝ちを確信した。

　あの写真が、隼人に対するヨーコの気持ちを打ち砕いたことは、明らかだ。

「隼人が来るまで、一人にしといてあげる。その方が良いでしょ？？」

　吐いたセリフとは裏腹に、エレナの声には優しさは無かった。

　むしろ、ヨーコを痛め付けるのが楽しくてたまらないという口調だ。

「じゃあね。可哀想な子犬ちゃん…」

　スパンコールをきらめかせながら、エレナは立ち上がった。

　その後ろ姿を見ることもなく、ヨーコはうずくまっていた。

＊

　刑事たちは必死に捜索したが、ついに駅ビル内で通り魔を見つけることはできなかった。

　恐らく、野次馬に紛れて逃げてしまったのだろう。　刑事たちは、駅前に警察犬を出動させた。

　通り魔は、少なからず『返り血』を浴びている筈だ。

　血のあとを辿っていけば、犯人を追い詰められるかも知れない。

　…そんな捜査線の中で、一人だけ硬直しきっている刑事がいた。

「ちょっとォ、何なのよ鬱陶しい！」

　マドンナが声を荒げる。「そんなにくっつかないでっ！！気味悪いわよっ」

　周りでは、他の刑事たちが面白そうにこの状況を見ていた。

　野次馬の数は、総勢30人といったところだろうか。　それもそのはず、マドンナに密着して震えているのは…

「岩波さん！いい加減にしてっ！！」

　マドンナが叫び、岩波を突き飛ばした。

「ひぃっ！」

　岩波は爪先立ちになり、悲鳴にも似た叫びを上げる。

　彼のすぐ目の前で、茶色いぶちの警察犬達がグルグルと唸り声を上げた。

「あのねぇ、いくら犬が苦手って言っても、限度があるでしょう」

　マドンナは呆れ顔だ。

「にっ、苦手なんかじゃねえぞっ」

　そう言いながらも、岩波は出来るだけ犬達から離れようとして、マドンナの背中の後ろにしがみついている。

「俺に怖いものなんざねぇんだよっ…ぎゃあっ！」

　とりわけ大きい一匹の警察犬が、威嚇するように歯を向いたのだ。

　岩波は飛び上がって、取り囲んでいる部下達の輪に潜り込む。

　普段から岩波に怒鳴られている刑事達は、ニヤけながら上司を押し戻した。

　再び、野次馬の円の中にいるのは岩波とマドンナだけになった。

「さて、鑑識の人手も足りないことだし…岩波さんにも捜索に参加してもらいましょうね」

　マドンナが、優しく微笑みかけた。

『岩波を威嚇した犬』の手綱を、彼の手に押しつける。

「怖いものは何にも無いんでしょう？

それじゃ、警察犬とのお仕事だって簡単ょねーえ？」

　マドンナの笑顔の下に隠された蛇のキバは、確実に岩波に突き刺さった。

「あっ、あったりめえじゃねぇか」

　震えながらも、何とか彼は言った。

口元がヒクヒク痙攣している。

「俺の手にかかりゃ、こっ、こんな犬っコロなんて…」

　次の瞬間。

岩波を取り囲む刑事達は、犬の眼が鋭く、キラーンと光るのを見た。

　タンッ。

　犬のたくましい脚が、アスファルトを蹴る。

犬の巨大な体が、大きく伸び上がる。

　そして…

「ぐわあぁあ〜！！」

　岩波の叫びが、天にこだました。

彼のズボンの尻部分は噛み裂かれ、女性にとっては見たくない部分がチラリと見えている。

　犬は、すました顔をして彼の脇に着地した。

　これには、周囲の刑事達も大爆笑だった。

マドンナなどは、笑いすぎて大きな瞳に涙を浮かべている。

彼女は、座って尻尾を振っている犬の頭を撫でた。

「よっぽど岩波さんが気に入ったみたいね。

この子、普段は大人しいのよ。

ねえ、マルグレーテ？」

「マルグレーテ！？」

　岩波が目を剥いた。

「何だっ、その名前は！」

「この犬の名前よ」

　マドンナが答えた。

「血統書付きの、立派な犬なんだから。

本名はマルグレーテ=セミラミスっていうの」

　…メス犬！！？

　尻を押さえながら、岩波は唖然とした。

こんなに獰猛なメス犬は、初めて見た。

「じゃあ、岩波さん。

マルグレーテと一緒に、犯人を追ってちょうだい」

　マドンナが言った。

「え"ッ！？」

　岩波はたじろいだ。

「この犬と、か？それは、ちょっといただけねぇな…」

　ギラリ。

　マルグレーテの眼が、再び怪しく光った。

まもなく、岩波が第二の叫び声をあげたのは言うまでもない…。

＊

　隼人は、その建物の前に、静かに車を止めた。

　廃校になった小学校。

　隼人がメンバーだった時、ここはレッドイーグルのアジトだった。

　あれから、もう二年が経過している。

レッドイーグルが拠点を変えていないということが、ありえるだろうか？

　疑問を胸に秘めながらも、隼人は車を降り、ひからびた校庭に足を踏み入れた。

　足下で、砂の塊がザクッと音をたてた。

　…隼人は、ヨーコを襲ったのがレッドイーグルであることを確信していた。

ヨーコが襲われたのは、駅ビルでブルーシャークのリーダーが殺された直後のことだ。

ここでまず、レッドイーグルの関連が疑われる。

更に、何故ヨーコをターゲットにしたのかを考えると、どうしても推論は隼人自身に帰結するのだった。

　…ヨーコは、俺と付き合っていたから襲われたんだ…。

　　ヨーコとレッドイーグルを結び付けるもの―――それは、隼人以外にはない。

…レッドイーグルの狙いはヨーコじゃない。

…俺だ。

俺のせいで、ヨーコは狙われたんだ…。

　隼人は、歩きながら唇を噛み締めた。

確かに、二度とレッドイーグルに接触しない、と岩波と約束した。

けれど、大切な人が奪われてしまった今、その約束は隼人に何の効力も持たない。

彼は、ダッと走りだした。

　…ヨーコ。

　彼女を想うだけで、苦しくなる。

レッドイーグルに、傷つけられていないだろうか。

もしかしたら、ヨーコは隼人の過去を教えられてしまったかも知れない。

それを知った時の彼女の反応を想像すると、胸に重しが乗って締め付けてくるような心地がする。

　それでも、隼人は走る速度を緩めなかった。

たとえヨーコに拒絶されようと、隼人は彼女を守りたかった。

これは当然、警察官としての義務感から生じるものではなかった。

隼人の正義感から生じるものだった。

　…ヨーコが、二度と俺と会うことが無くなったとしても。

俺は、あいつを守りたい…！！

　誰もいない校舎内に飛び込む。

汚らしい床には埃が分厚く積もり、走るたびにモウモウと舞い上がった。

　隼人は、地下へと向かう階段を駆け降りた。

もし、レッドイーグルが二年前と同じ場所を拠点にしているのなら、彼らは理科室にいるはずだ。

　階段を一気に6段飛び降りる。

隼人は、持ち前の運動神経で難なく着地した。

　地下一階。

階段の踊り場を右に曲がると、理科室への廊下にでる。

闇に包まれた廊下の突き当たりからは、ぼんやりとオレンジの光が漏れている。アルコールランプでも灯しているのだろうか。

　…いた。

　隼人の勘は、当たっていた。

息を整えることもせず、彼は真っすぐ突っ込んでいった。

「ヨーコ！！」