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隼人の本性

「可哀想な子…」

エレナが呟いた。

その声は、今までの楽しんでいるかのような響きを失い、ただ虚ろに部屋に染み渡った。

「私は、隼人を信じてる」ヨーコが、強く言った。

「どうしてあなたがそんな事言うのか…私には判らない」

「あんたが隼人を信じてるのは、隼人を知らないからよ」

エレナが冷たく返した。

「あいつの本性を知ってごらん。二度とそんなセリフ吐けなくなるわよ」

「隼人のことをそんな風に言わないでっ！」

ヨーコは怒りに任せて立ち上がろうとした。

けれど、それは出来なかった。

何かが、ヨーコの身体を床に引き止めて離さない。

ヨーコはガクンとコンクリートの床に尻餅をついた。

「…？」

見れば、右足首に錆びた鉄の輪がはめられている。

輪からは太い鉄の鎖が伸び、その先端は壁に打ち込まれている。

動くたび、ジャラジャラと不快な音がヨーコを襲った。

「なに、コレ…」

ヨーコは眉をひそめる。

それを見て、エレナがニンマリした。

「犬には鎖をつけとかないと、逃げ出しちゃうでしょ」

「犬って…」

…あたしのことなの！？

ヨーコは、怒りで目の前が真っ暗になった。

強引に連れ去られ、隼人をバカにされ、おまけにこの仕打ち。

どうして、こんな目に遭わなければならないのか。

「そのうちわかるわ」

ヨーコの心を読んだように、エレナが告げた。

「何もかも、ね」

　＊

「…クソッ！！」

岩波は携帯電話をバキンと閉じた。

「何で出ねぇんだよっ、あのガキ！」

ガキとは、もちろん隼人のことだ。

先刻、謎の電話を受けた途端、彼は飛び出して行ってしまった。

岩波は、どうせすぐ戻ってくるだろうと高をくくっていた。

しかし、いつまで待っても、隼人が帰ってくる気配は無い。

イヤーな予感が、岩波を襲う。

…まさか、あいつ。

捜査線から一時的に離れ、駅ビルから駆け出る。

嫌な予感は、的中した。

停めておいたはずの、岩波のローレルがない。

思い出してみれば、エンジンにキーを差し込んだままだった。

…隼人！！俺の車を勝手に使うたぁ、いい度胸してるじゃねぇか…。

帰って来たら、ただじゃ済まねぇからな！！

ため息をつきながら、岩波は駅ビルに戻っていった。

…まあいい。

必要な情報の大半は、隼人から引き出すことができた。あとは、レッドイーグルと接触するだけだ…。

＊

岩波が噴火寸前ということも知らず、隼人は猛スピードで車を走らせていた。

シートベルトをしていないことにも気付かない。

彼の頭の中にあるのは、ヨーコ、ヨーコ、ヨーコ、それだけだった。

電話の向こうでヨーコが叫んだ言葉が、頭の中を駆け巡る。

『もうすぐ五日市街道に出るわ』

五日市街道沿いの住宅地は広範囲に及んでいる。

普通なら、これだけでは探しようがない。

しかし、ヨーコがどこで襲われたか、隼人には大体の見当はついていた。

ヨーコは、家に帰ろうとしていた途中だった。

それならば、必然的にヨーコが襲われた場所は、彼女がいつも使っている道に限られる。

隼人は、今まで何度もヨーコを家まで送った経験がある。

だから、彼女の使う道も知っている。

あとは、そこを徹底的に調べあげ、ヨーコが連れ去られた場所を特定するのだ。

しかし、それにしても、何故ヨーコが狙われたのか？

ヨーコを襲ったのは、一体誰なのか？

ヨーコは、無事なのか？

様々な疑問が次々に浮かび、泡のように胸の中で弾けていく。

言いようもない不安を抱えたまま、隼人はローレルを走らせていた。

＊

「ねぇ、教えてよ」

エレナが高圧的な態度でヨーコを見下ろした。

「隼人って、本当にあんたのこと愛してる？

あんたで遊んでるだけじゃないの？」

「…」

ヨーコは不快さを覚えて、エレナから目を逸らした。どうしてこの少女は、隼人のことをそんな風に言うのだろう。

聞いていて、腹が立ってしょうがない。

「隼人は遊ぶような人じゃないっ。

何も知らないくせに、メチャクチャなこと言わないで！！」

そんなヨーコに、エレナは冷たい眼ざしを向けただけだった。

「言ったはずよ。あたしの方が隼人の本性をわかってるって…当然でしょう？

あたし、隼人の元カノだまの」

「！」

ヨーコは、ぎょっとして目を見開いた。

「驚いた？」

エレナが勝ち誇ったように笑う。

しかし、眼は冷たく、少しも笑ってはいなかった。

「あたしは、中学の頃から彼を知ってるの。

家になんか帰らずに、ずっと二人で暮らしてたゎ。生活費がなくなったら、仲間と一緒に夜の街に繰り出したし。

弱っちい奴らから金を巻き上げたりもしたわ」

「…」

エレナは得意げに続ける。「隼人って、喧嘩も強いのよ。

ブルーシャークが吉祥寺界隈からいなくなったのは、隼人を怖がったからよ。

あいつの拳をまともに受けて、失神しない奴はいなかったわ」

「…嘘よ…」

ヨーコは、震える声で否定した。

「うそ。そんなの嘘。

隼人は、そんなことする人じゃない…人を傷つけたりたんか、できる人じゃない。人違いよ！」

エレナが吹き出した。

「あんた、どこまでも可哀想な子ょね…隼人のこと、全然わかってない」

彼女は言葉を切り、羽織っていたレザージャケットの胸元からヒラリと何かを取り出した。

それは、写真だった。

ずいぶんくたびれて、皺がよっている。

エレナは、その写真をスッとヨーコに差し出した。

「…」

全身を細かく震えさせながら、恐る恐る、ヨーコはそれを受け取る。

見たくない。

見てはいけない。

けれど、エレナが写真を押しつけてくる。

「見ろ」とでも言わんばかりに。

ヨーコは、恐々と写真に目をやった。

その黒い瞳は、写真の中の人影にピタリと吸い寄せられ、動かなくなる。

そこには、見覚えの無い少年が映っていた。

エレナに似たミルクティー色の髪。

日焼けサロンで焼いた、浅黒い肌。

わざと破った、サイケな色のレザージャケット。

首からは髑髏の形をした、銀のペンダントが下がっている。

その少年の眼は、斬るように冷たく、見下すような高慢な表情を浮かべてカメラを見ている。

彼は、今より少し幼い顔のエレナと共にバイクにまたがり、写真の向こうからヨーコを貫き続ける。

ヨーコは、この少年を知らないと「思いたかった」。けれど、彼女は、少年を「知っていた」。

今とは大分違うけれど、写真に写る少年の面影は…。

「はやと…」

ヨーコが、呟いた。

エレナが高笑いした。

その笑いは、コンクリートの部屋中に響き渡り、反響して、ヨーコの耳にガンガンと襲い掛かる。

「そうょ。それが、隼人の本性」

エレナが楽しげに言った。「隼人が、レッドイーグルのメンバーだった頃の写真よ」

ついに、ヨーコちゃんは隼人くんの過去を知ることになりました…。

どうやら、彼女は恐ろしくショックを受けている様子。

それもそのはず、憧れの警察官であり、最愛の人である隼人くんのイメージが、ガラガラと崩れ落ちたんですから。

二人の関係は、どうなってしまうのか…？？

次回更新をお楽しみに♪