第56章 ヤキモチが大爆発
俺の胸 に飛び込んだ純凰は優しく、いくぶんかの 渇望 を帯びて いた。
その様子 に俺の心 も温かく なった――この世界 に来て、彼女 は最初 の女 であり、特別 な感情 があり、永遠 に忘れられない。
「どうした、旦那 に会いたかった か？ 」
片手 で彼女の腰 を抱き、もう一方 の手 は彼女の臀部 を掴み、さらに 密着 させた。
その問い には 放縦 な挑発 が込められ、艶やかな鳳将 の可憐な顔 は一瞬 で紅潮 し、その顔 を俺の胸 に埋めて 上げられなかった。
彼女 はもちろん 「一時的な別れは、新婚よりも素晴らしい。」 という言葉 を知って おり、揚城 に来る前 に俺 に対する約束 を思い出して いた。
今、俺の手 が彼女の敏感 な場所 を弄ぶ のを感じ、すでに 情 が溢れ、抑えきれず になって いた。
大衆 の前 で激情 にからかわれる羞恥 は、この名高い鳳将 にとって 初めて のこと だった。
四姉妹 の絆 は深い が、自分 を見失う二妹 を見て、翠凰はやはり 不適切 だと感じた。
彼女 の意識 の中 では、それを 受け入れられなかった。
護衛 の女兵たち も驚き の表情 を浮かべて おり、彼女 は自ら 前に出て、優しく 口を開いた。
「翠凰、狼将軍 に拝謁 いたします。
狼将軍 のご盛名 はかねて より伺って おりました。
お会いできて、噂 に違わぬ 風采 でいらっしゃいます 」
すべて は褒め言葉 だった が、翠凰 の目的 は方向 を見失った二妹 を呼び覚ます ことに あった。
兵士たち の前 で面目 を失わせない ために。
声 は清らか で艶やか、柔らか な感触 があった。
俺 は顔を上げ、四鳳将 の長女 であるこの美女 を見渡した。
腕 の中 の純凰よりも、彼女 はさらに 骨感 があり、姿 は細く 静か で、秀麗な瞳 には 知恵 の光 が宿って いた――清凰 のような無知 でわがまま な少女 とは違う ことが 分かった。
「翠凰将軍、褒めすぎ です。
戦狼 は帝国 のために できること をした だけです。
それ も女皇 の英明 な指導 のおかげ です。
今 の戦狼 が持つもの はすべて 女皇 のおかげ です 」
誰か が無視 したり、軽蔑 したり すれば、俺 は誇り を示す が、
この美人 に褒められ ては、逆 に気恥ずかしく なり、謙虚 に応じた。
卑屈 にもならず、傲慢 にもならず、焦らず にもならず――確か に一般 の男 とは異なって いた。
豊豊ちゃり大陸 で男 の地位 は低く、大将軍 になる者 はほとんどいない。
この男 は権勢 を無視 し、こんなに 穏やか に接する のは 評価 に値する。
しかしその好感 はすぐ に覆された。
彩陽 が歩み寄り、俺 と腕 の中 の純凰 に向かって 一礼 し、恭しく 報告 した。
「狼将軍――馬車 の中 のお二人 もお降ろし して休ませて はいかが ですか？
半月 も車 の中 では お疲れ でしょう 」
汗 が出た――俺 は純凰 に話 を切り出す つもりで いたのに、彩陽 は図々しく 俺 を困らせよう とした。
俺 は知らなかった が、この半月 の間、二女 に夢中 で近衛隊 の女たち を冷たく していた。
特に 激情 の蕩け が外 に漏れる のを彼女 は黙って 耐えて いた。
今 が好機 と見て、復讐 をしなかった はずがない。
純凰 は聞いて 顔色 を変わった、さっき までの羞恥 と嬉しい の表情 は消え去った。
俺の腕 を振りほどき、声 で尋ねた。
「何の女 だ？ 見せて みろ 」
そう言う と馬車 へ向かい、怒って 幌 をめくった。
そこ には 靈柔い狐 と靈嬌狐がいた。
二女 がただ美しい だけなら まだしも、その美しさ は言葉 にできない ほどだった。
その姿 は妖艶 で優しく、仙女 のよう に美しく、清純 な可憐さ を帯び、男 にとって は毒薬 であり、女 にとって はヤキモチ の種 だった。
純凰 が二女 を見た とき、顔色 はさらに 悪くなり、小さな口 を尖らせ て泣きそう になった。
翠凰 は心 の中 で「しまった」 と叫び、大声 で言った。
「狼将軍――長旅 でお疲れ でしょう。まず は城内 にお入り ください。
落ち着い てから お話し しましょう 」
一方、純凰 は清凰 に抱きかかえられ、こういうこと は部屋 に入って から話す のが いい と判断 した。
部下たち に見世物 にされる わけにはいかない。
だから ただ 俺 に冷たい視線 を送り、不機嫌 な純凰 を連れて 去っていった。
二女 も不安 になった――彼女たち は自分 が女奴 であること を知って おり、主人 が自分たち のせい で主母 に責められる のを 心配 した。
俺 は優しく 彼女たち を慰め た――すべて は俺 が何とかする と。
その時 の彼女たち にとって、俺の支え が何より の慰め だった。
揚城 は天湖市 よりも 数倍 大きく、長い通り や小路 があり、賑わい も見られた。
しかし戦争 のせい でか、街 の中 は荒れた物資 が片付けられず、本来 は美しい揚城 に不釣り合い な緊張感 が漂って いた。
行き交う人々 も足早 で、多く は見回り の女性兵士 だった。
揚城都督府 は天湖市 の市政府 よりも はるかに壮観 で広く、精巧 な装飾 が施されて いた。
皇宫 ほど豪華 ではない が、それでも 見事 なもので、中 に入る と夢 の中 にいる ような 気分 になった。
衛兵たち が退出 し、大厅 には 俺 と後ろ の二人 の女――靈柔い狐 と靈嬌狐 の双子 だけが 残った。
同じ ような艶やかさ と可憐 な様子 がさらなる魅力 を放ち、翠凰 でさえ 嫉妬 を感じた。
向かい の女たち は多かった――翠凰、純凰、清凰、そして 普段 は口数 が少ない風間ひら も含まれて いた。
彼女 は面白そう に笑い ながら 俺 を見ていた が、目 が合う とすぐ に睨み つけた。
さらに 彩陽 もいた――俺の近衛 だった が、自分の過ち を恐れて か、他の女たち の近く に立って いた。
俺の視線 を完全 に無視 し、俺 は夜 に彼女 の尻 を思い切り 叩いて やろうと 心 に決めた。
「お前 は言え――彼女たち は獣人 の妖怪の女 だろう。
なぜ 連れてきた のか？
お前 の心 の中 に私 はいる のか？ 家 の姉妹たち はいる の**か？ 」
一人 の力 が足りない と感じた のか、純凰 は口 を開く とすぐ に家 の女たち を引き合い に出した。
花月 とはいつも 仲 が悪い が、今 は一致団結 するしかない。
俺 は香茶 を一口 含み、この小女 の怒り を無視 していた。
笑えて も腹 が立った。
「俺 に出会う前 は彼女たち は妖女 であり、敵 だった。
しかし今 は違う――彼女たち はもう 俺の女 だ。
そうでなければ あの獣人 がこんなに 素直 になる はずがない 」
獣人 との 因縁も そろそろ解消 するとき だった。
二女 が語る獣人 の生活 には 同情 を覚え、特に 働く獣人 が暖衣飽食 で満足 し、反抗 もせず に働く のを見て、彼女たち の言葉 が真実 だと 確信 した。
人 はみな同じ であり、創世神 の子民 だった。
人間 であろう と獣人 であろう と、生きる権利 がある。
俺 にできること は彼女たち を助けること だった――戦争 は目的 ではなく、平和 が本質 だった。
「雲国帝国 の何十万 の兵士 が獣人 の蹄 の下 で命 を落とした。
この血の借り は血 で返さねばならない。
狼将軍 はこの二人 の女 のために、帝国 の栄光 を顧みず、帝国人 に唾棄 されるの を望む のか？ 」
翠凰 の言葉 は鋭く、威圧的 だった。
純凰 の言葉 がただ の女 のヤキモチ なら、翠凰 の言葉 は政治的 な脅迫 だった。
俺 は茶碗 を机 に「ドン」 と置き、心 の中 で怒り が燃え上がった。
誰 を好き になる かは 俺 の勝手 だし、何 をする かも 俺 の基準 で決める。
他人 にとやかく 言われる 筋合いはない。
「翠将軍――その栄光 など、俺・戦狼 にとっては 糞 も同然 だ。
俺 は雲国帝国 の人間 ではない。
今日 ここに立つ のは、愛する女 がここ にいるから だ。それだけ だ。
俺 が尽くす のは、彼女たち を守るため だ。
できれば 血なまぐさい戦争 に足 を踏み入れたくなかった――殺すこと も殺されること も楽しいこと ではない 」
その言葉 は力強く、顔 に浮かぶ怒り が女たち を驚かせた。
彩陽 も心 の中 で震え、後悔 しながら 俺 のそば に寄った――あまり 責められない ように。
「純凰――俺 は柔城 で花月 や柔伊、素早春香
) がいたから あのこと をした。
もし彼女たち がいなければ、柔城 が落ちよ うと、雲国 が滅びよ うと 俺 には 関係ない。
今日 ここに来た のも お前 のため だ。
お前 がいなければ、赤電大軍 が四鳳将 を絶滅 させよう と、揚城 が獣人 に踏みにじられよ うと 知ったこと か。
俺 は男 であり、救世主 ではない。そんなに 偉大 に思わないで くれ 」
本当 にこれらの小娘 には 手を焼いた。
俺・戦狼 を聖人君子 や仁の侠客と思って いるよう だった。
美人 がいなければ、こんな 面倒なこと はしなかった。
揚城 に純凰 がいなければ、天湖市 の財産 で数世代 は贅沢 に暮らせる のに。
「もし お前たち が獣人 を倒せる と思うなら、三日後 に俺 は去る。
俺 は自分の好きなよう に生きたい。
誰 にも 左右 されたくない――自分 が正しい と思うこと だけを する 」
冷たい顔 には 寒気 が満ち ていた――来て以来初めて の女性 に対する怒り だった。
現代 の男性優位主義の亭主関白 には こういう 風に 管理 されるのは 耐えられない。
言い終える まで、誰も 口 を開かなかった。
その 傲慢 な叱責 に平穏 を失って いた。
誰も 狼将軍 が自らの栄光 をこんなに 軽んじる とは思わなかった。
この時 の女たち は共通 の認識 を持った――この狼将軍 は生まれつき のスケベ であり、女 以外に 大切なもの はない ようだ と。
心配そう な二匹 の小狐 を連れて 大厅 を出た。
衛兵 に案内 され、用意 された寝室 に向かった。
半月 の馬車生活 には 確か に疲れ ていた。
二人 の女 の羞恥 も構わず、柔らかい布団 の中 に押し込み、ぐっすり と眠った。
沈黙、そして 沈黙。
俺 と二女 が去る のを見て、彩陽 もこっそり ついてきた。
この時 の彼女 は知った――このスケベ な狼将軍 も怒る ことができる と。
しかも あれほど 威厳 があり、誰 も抗えなかった。
いつも は仲 が良い彼女 でさえ、その怒り の問いかけ に耐えられなかった。
