情熱恋姬の国演義ー私の異世界ハーレムには、何万、何十万、何百万の女の子たちがいっぱいいる。彼らは死すとも、私を愛してくれる

第48章 深い山の敵を殲滅す

多くの情報 が耳 に届いた――二万 を超える獣人部隊 が三隊 に分かれ、雲国帝国 の内陸部 で大規模 な撹乱 を行って いた。

一隊 は柔城 に迫って いた。

柔城 に迫って も俺 は心配 しなかった――今 の柔城 には 六七万 の中央軍団 があり、固いな城壁 もある。一二万 の敵 で攻略 できる はずがない。

しかし他の二隊 は雲国帝国 の幾つか の重要な都市 で遊撃戦 を展開 し、攻めにくく守りやすい地 に拠って 山賊 となり、前線 の大軍 と呼応 していた。

五百 の近衛 の中 から彩陽 に二百人 を選ばせ、十組 に分けて 四方八方 に情報 を集めさせた。

最後 に最も近い重要な都市 である 天湖市 が獣人散兵 の絶え間ない襲撃 を受けている ことが 分かった。

しかし正確な人数 は探知 できなかった――彼女たち は毎回 一二千人 で現れ、略奪 したら 即座 に逃げる のだ。

五千 の猛虎兵団 は翌朝 には 天湖市 に到着 した。

通り は静まり返り、散乱した物資 があちこち に積まれ、旅館 も門 を閉ざして いた。

状況 はかなり 悪い ことが 分かった――問う までもなく、すべて は獣人散兵 の仕業 だった。

市政府 に到着 すると、即座 に兵権 を掌握 した――約一万 の若い女兵 はすべて 本市 から徴集 された者 だった。

本市 は面積 が広い が、一般的 な繁栄都市 に比べ、定住者 は元々 少ない。

獣人散兵 の騒乱 で人口 はさらに 減少 し、放棄 された家屋 がかなり の割合 を占めて いた。

市長、即ち 都尉級 の女官 は中年 で、痩せ衰え、栄養失調 のよう だった――ここ の経済 が非常に 脆弱 である ことを 示して いた。

柔城の奴隷城 のあの肥満女 と比べれば、まさに 雲泥の差 だった。

この一万 の軍 が加わり、俺 は少し 安心 した――たとえ 二万 の獣人散兵 が集結 しても、戦える 見込みはある。

女皇金札 を持って いるため、市長 はもちろん 俺 に唯々諾々 と従った。

俺 が狼将軍 だと 知ると、その驚喜 の表情 は大げさ だった。

「狼将軍――天湖市 に救い が来ました！ 」

こんなに 良い名前 の市 を彼女 はこんな 風に して しまった。

軽く 話した だけで、彼女 が万年 の古物 である ことが 分かった――女皇 は本当 に政治 を見て いるのか？

こんな者 が一城の長官 になれる とは。

斥候 の報告 では、天湖市 を頻繁 に襲う のは 約六千 の獣人兵 であり、天湖市 の北 の山 に拠って いるという。

長期戦 の構え のよう で、毎週 一度 は山を下り て略奪 を行う――食料、衣類、日用品、さらには 美しい若者 もさらって いく。

かつて の世界 では 女 が略奪 されたが、今 は時代 が変わった――戦争 で略奪 されるのは 男 だった。

野獣 のような獣人 が男 の腰 にまたがり、激しく 動く 様子を 想像すると、その感覚 がどれほど のもの か想像 できなかった。

市長 を退け、拉致 された男たち に哀れみ を感じて いた とき、彩陽 が入ってきた。

「狼将軍――天湖市 の一万三千 の防城兵 が集合完了 しました。ご訓示 をお願い します 」

俺 はYY の妄想 を捨て、彩陽 に従って 外 へ出た。

汗 が出た――一万 を超える女兵 と十数 の女官 のほとんど が痩せ細って いた。

まさか 女皇 は軍費 も出せない ほど貧しい のか？

これらの可哀想な女兵 を見て、俺 は演説 の気力 も失った。

ただ 獣人 を撃退 するまで 天湖市 を臨時 に掌握 すると 簡単 に伝えた。

思わなかった が、兵士たち の多く も狼将軍 の武勇伝 を聞いて おり、演説 が終わる とすぐ に取り巻いて、英雄 がどんな顔 か見たい と言って きた。

俺 は猛虎兵団 を城外 に駐屯 させ、天湖市 の城門 を守らせ、彩陽 と近衛 を連れて 周辺 の地形 を視察 した。

土地 は肥沃 で耕作 に適し、天湖 の水 は清らか で冷たく、心 もさわやか になる。

しかしなぜ 人口 がこんなに 少ない のか 分からなかった。

市長 に尋ねる と、物資 は豊か だが、交通 が不便 で周囲 は山 に囲まれ、馬車 も通れない という。

金持ち は歩きたくない と言って 入らず、地元 の者 も出られる者 は外 へ出て しまった。

残った のは 貧乏人 と老人、子供 だけだ。

獣人 の騒乱 で生活 はさらに 苦しくなった。

地形 を調べ、現代 の都市計画 の知識 を合わせる と、天湖市 には まだ 可能性 がある ことが 分かった――誰も 真剣 に取り組んで いなかった だけだ。

歴代 の市長 はその日 をやり過ごす ことだけ を考え、どんどん 遅れて いた。

豊豊ちゃり大陸 で最も 価値 がある のは 鉱物 だ。

金貨 は砂金 から精錬 され、鉄鉱石、タングステン は武器 の原料 になる。

尋ねる と、ここ には 大規模 な地下鉱山 がある ことが 分かった。

獣人 に対抗 しながら、俺 は密か に計画 を練った――天湖市 の地理 は柔城 より百倍 も優れて いる。

手助け をし て金 を稼ごう。

手 の中 の二枚 の金貨 がチャリン と鳴る。

金 の魅力 に心 を奪われ、彩陽 にこの地 の有名な地理師 を呼ばせ、鉱脈 の位置 を確認 した。

それが 分かると、獣人 に対する 作戦も 本気 で取り組む ようになった。

獣人 は力 が強い が、鉱夫 になってもらう のは 不満 かもしれない。

彩陽 は俺 が何 を企んで いるか 分からず、鉱山 が獣人 と何 の関係 がある のか と疑問 に思った。

しかし尋ね られず、俺 の手法 はいつも 理解不能 だと 思って いた。

この獣人部隊 は六七千 だと 聞き、滅ぼす方法 はとっくに 考えて いた――完全 に根こそぎ にする 方法だ。

しかし今 は別の計画 があり、山焼き はやめる ことにした。

山奥 に潜む獣人 は思いもよらない だろう――無意識 のうち に命 を助けられた ことを。

天湖市長 は生来 の小心者 で慎重すぎ、積極的 に攻撃 する勇気 を持たず、ただ 受動的 に防衛 するだけ だった。

しかし速度 の速い獣人 にとって、一二万 の女兵 が包囲 するのは ほとんど不可能 だった。

下剤 を百斤 買い、三回** に分けて 小川 に流した。

俺の邪悪な微笑み を見て、彩陽 は恐怖 を覚えた――この 知能 の低い獣人 に対し てこんな 卑劣 な手段 を使う とは。

獣人 の警戒 は厳重 で、三里 先に も前哨 があった。

夕方 になって、時間 が十分 だと 判断し、猛虎兵団 を率いて 密林 に突入 した。

時折 の抵抗 はあった が、獣人たち は今日 は異常 に静か であった――

中 には 大刀 を持ち、片手 で腹 を押さえ、ふらつく者 もいた。

下剤 を飲まされ、大いに 排泄して いた のだ。

外部 を包囲 する天湖城衛兵 は皆 不思議 に思った――俺 が猛虎兵団 を率いて 入って いった のが、こんなに 早く 戻ってくる とは。

大きな戦闘音 もなく、大勢 の獣人 が縛られて 連れ出されて きた。

俺 は彼女たち を殺さなかった――もちろん 慈悲 からではなかった。

これらの獣人 は未開 の野人 のよう で、スケベ な俺 でも興味 はなかった。

「将軍閣下――捕虜 はどう しますか？ 」

通常 の戦争 では、これほど の捕虜 は珍しく、多く は密 に処分 される。

市長 が不思議 そうに 尋ねた。

もちろん 本音 は言わなかった――これら はすべて 金 になる。

俺 は淡々 と言った。

「帝国東方戦線 は獣人 の激しい攻撃 を受けて いる。

ここ に大量 の鉱石 がある ことを 先日探知 した。

こいつら は鉱奴隷 にちょうど いい 」

奴隷 となれば、使える者 は使い、使えぬ者 は殺す。

女 には 手を出せない が、人ならざる獣 を殺す のに 手加減 はしない。

その時、石涯 と氷川山頂し が特に 大柄な獣人 を連れてきた。

「狼将軍――これ が獣人の首領・バラマ です。処置 をお決め ください 」

石涯 は腰 の長剣 を握り、泰然 として いた――幾度 の激戦 で彼 も成熟 したよう だ。

もし 俺 が「殺せ」 と言えば、この獣人 は即座 に首 を落とされる だろう。

この獣人 は俺より 一頭分 も高く、四人 の男兵 が押さえつけ ても 抑えきれず、

口 の中 で「獣語」 をまくし立てて いた。

意味 は分からない が、怒り に満ちて いること は分かった。

「くそっ――捕虜 のくせ に威張るな。斬れ 」

何千 もの獣人 はもう 十分 だ。

一人 や二人 はどうでもいい。

俺 は通訳 も探さず、氷川山頂し に冷たく 命じた。

「おやめください！ おやめください！

どうか バラマ を助けて ください！私たち はあなた の奴隷 になります！ 」

彩陽 が連れてきた 捕虜 が叫んだ。

その声 は美しく、山鳥 のよう に澄んで いた。

「注意して 調べろ――この獣人 は逃げかけ ていた ぞ 」

彩陽 はその女 の叫び を無視 し、氷川山頂し と石涯 を叱った。

この女 の妨げ で、氷川山頂し の剣 が空中 で止まった。

この女 は若く、身軽 で美しく、柳 のよう に風 に揺れる。

秀麗な顔 には 透き通った瞳 が輝き、かすかな光 を放って いた。

最も 目立つ のは 眉間 の真っ赤な印 で、生まれつき のよう に輝いて いた。

「狐人！ 」

俺 がその美しさ に魅了 されている と、市長 が大声 で驚いた。

狐族 は絶滅 したはず だった が、まさか ここ で見られる とは。

狐族 は生まれつき の霊者 であり、未知 の未来 を予知 でき、戦争 の予感 も常人 を超える。

百獣 の中 で最も 優れた存在 だが、その姿 は人間 とあまり 変わらず、普通 の者 には 区別 がつかない。

俺 の驚き を見て、市長 は耳元 に近づき、ささやいた。

「狼将軍――これ は狐族 の女 です。

お疑い なら身体 を調べれば 分かります――尻尾 がまだ 完全 に消えていない はずです。

狐族 は百獣 の霊者 と聞きます。官位 は小さくない はずです。

東方戦線 の救済 の機会 を逃さない ように 」