情熱恋姬の国演義ー私の異世界ハーレムには、何万、何十万、何百万の女の子たちがいっぱいいる。彼らは死すとも、私を愛してくれる

第32章 虐殺による暴力の停止

「お前の 悪逆無道 に神は 罰を 下す。お前は 灰燼に 焼かれ、魂 は永遠に 輪廻 もできぬ 」

女皇 は得意げな下っ端 を恐れずに 見つめ、かつての 平穏 を失い、その顔 には 憤りと心痛 が溢れて いた。これが 自分 が最も 信頼した 臣下 なのか？

「信じます。いつか 私 も灰燼に帰す でしょう。

しかし 女皇陛下――あなた には もう 見えません。

来い！ 捕らえよ！ 命令に背く者は 容赦なく 斬れ！ 」

おそらく 自分の時間 が多くない ことを 悟って いたため、彼女 はもう 待ちきれず になって いた。

大勢の兵士 が女皇 をさらに きつく 包囲 した。

気配 が一変 し、心臓 が耐えられない ほど圧迫 される。

すでに 多くの兵士 が耐えきれずに 地面 に倒れ、苦痛 の叫び を上げて いた。

荷蓮（かれん） は一歩 前に出て、青浮（あおうき） の前 に立ちはだかり、上空 に向かって 大声で 叫んだ。

「誰だ！ 」

この中 では 彼女 の武芸 が最も 高く、思感 も最も 鋭い。

かすかな気配 だけで、剣士の達人 が近づいて いること が分かった。

斬情剣術 を手にし、その鋭さ の中 には さらに 冷酷さ が増して いた。

その瞳 は本来 輝いて いたが、今 は蛇のように 凶残 に変わって いた――

彼女 は本当に 斬情剣術 で人間性 を失って しまったよう だ。

風間蘭向き も顔を上げ、虚空 を見つめた。

その気配 は彼女 にとって 馴染み深い――それは 彼女が 毎日 想う男 だ。

そう、彼 が来た。ついに 彼 は駆けつけた。

幻影 が一瞬 で現れ、俺 は女皇 の前 に立って いた。

数千 の包囲する兵士 に向かい、軽く ため息 をついた。

「お前たちにも 家族 がいる はずだ。なぜ 自分の帝国 を裏切り、自分の家 を不安に するのだ？ 」

殺戮 には もう 飽き飽き していた が、残念ながら 手を出さずに はいられなかった。

「ははは……よく来た！

このクソ男、国体を 汚し、大罪 は許しがたい！

今日 お前 を微塵 にしてやる！

荷蓮――行け！ この者たち をすべて 殺せ！ 」

狂った巫女 のように、嫉妬の心 が彼女 を正気 を失わせて いた。

彼女 はまだ 知らなかった――自分の背後 の頼り がもはや 無力 になって いること を。

俺 は怒らなかった。

こんな 得意げな女 に対し、言葉 もない――

死 が彼女 にとって 最高の解脱 かもしれない。

しかし槍や刀 を構える 兵士たち に対し、俺 は不憫 に思った。

「今 武器 を捨てれば、本将軍 が責任 を持って 許す 」

俺の言葉 に多くの者 が笑った。

青浮 はカラスのように 邪悪に 笑い、俺 を見下す ような目 を向けた――

まるで 俺 が狂った と思っている ようだった。

しかし風間蘭向き は確信 を持って いた。

彼女 は静かに 俺のそば に寄り添い、肩 を並べて 立ち、ささやいた。

「愛しい人――共に 生き、共に 死に ましょう。

これらの者 には 哀れみ は不要 です 」

その温情、その関心 が俺 の心 を打った。

女皇、腕 に抱かれた 柔伊、素早春香 も俺 の方 に寄ってきた。

その瞬間、俺 は彼女たち全員 の希望 になっていた。

柔伊 が泣き、声 は軽やか であった が震えて いた。

「私……私 は分かって いたよ。旦那 は私たちを 見捨てない って……そう だよね？ 」

「もちろん だ。決して 誰一人 見捨てない と誓う 」

斬情刀 は情を斬る ことはできても、俺の真心 は斬れない。

凄まじい風音 を伴い、恐ろしく冷酷なオーラ を帯びて、荷蓮の刀 は月輪のような刀影 を形作り、鋭さ を露わにした。

俺の出現 が彼女 に致命的な危機 を感じさせた――彼女 はかつて こんな感覚 を味わったこと がなかった。

さっき の俺の言葉 に多くの者 が笑った が、彼女 は笑わなかった。

むしろ その表情 はさらに 固く なり、秀麗な瞳 はより 鋭く 冷たく なった。

彼女 は知って いた――それ は真実 だと。

真実 だとしても、今日 彼女 には 後退する道 はない。

これ が彼女の運命 だ――これ が彼女たち家族の運命 だ。生まれつき 一つの駒 でしかない。

荷蓮 が動き、兵士たち も俺たち に向かって 包囲 してきた。

黄金鎧近衛 が動き、風間蘭向き も動いた。

俺 は静かに していた――ただその 死の気配 を帯びた 刀鋒 に向かって 流星のように 飛び込んだ。

背後 の女たち は叫びそう になった。女皇 でさえ 秀麗な瞳 を見開き、死の色 が浮かんだ。

俺 は動いた。

殺戮の血、死の悲鳴 がここ でこんなに 暗い。

世界 はもう 赤く なっていた。

一掌 で飛び込んできた 荷蓮 を打ち倒す と、そのまま 押し寄せる兵士 の中 に飛び込んだ――

虎が羊の群れ に飛び込んだ ように、噛み裂き、残殺 し、凶暴 に雷動 し、彼女たち に一瞬の隙 も与えなかった。

「悪魔……悪魔……！ 」

一撃 で絶命 した荷蓮 は彼女 に大きな衝撃 を与えた。

彼女 は自分の目 を信じられなかった。

数歩 で妹の遺体 のそば に駆け寄り、必死に 揺さぶった。

死 も彼女 にとって 心痛 だった。彼女の心 も肉で できていた。彼女 にも 親情 があった。

荒れ狂う 人波を 見て、俺 には もはや 仁慈 を顧みる 余裕はなかった。

体 が黄金の光 に変幻 し、触れるものすべて が血に染まった。

背後 の守られる女たち でさえ 耐えきれず 顔をそらし、

女皇 はすでに 柔伊の目 を覆い、血の地獄 を見せまい とした。

一振り ごとに 数条の命――俺 ももう 麻痺 していた。

体内 の二つのエネルギー を思うままに 融合 させ、ますます 快適 になった――まるで 自分の力 のよう だ。

心に思えば、力 が至る。

舞い散る剣や槍 は目 には 蟻のように 遅く、槍林弾雨 の中 で適切な軌跡 を見つけられた。

矢 が全身 に当たっても、自然と 弾け飛んだ。

幽かな金光 はまさに 世上 で最も 堅固な盾 だ。

七八千人 のうち、俺一人 で殺した のは 二千有余 に達した。

花月 が禁衛 を率いて 突入 してきた とき、ここ はすでに 血の海 になって いた。

誰 ももはや 動けず、一生 の牢獄 でも、この地獄の殺戮 に耐える よりは まし だった。

青浮 は腹を切って 自決 した。

人生への希望 を抱いて いた一対の姉妹 は、こうして 権勢への崇拝 の中 で消え去った。

一片の 未練 も残さず、彼女たちの家族 も特別に 処分 された。

これは 残酷 ではない――これ は運命 だ。

天 がもたらす災い はなお 生きられる が、自ら もたらす災い は生きられない。

俺 は疲れ切って いた――三日間 も眠り続けた。

目を開けた瞬間、キラキラと輝く、喜びに満ちた瞳がいくつも目に入った。

体 を起こされる と、柔伊 がすぐに 俺の胸 に飛び込んできた。

彼女 の薄着 を見れば、俺 が眠っている間 ずっと そば にいた ことが 分かる――

美しい白い足 も露わに なり、誘惑的 に俺の前 に現れて いた。

「俺 はどれだけ 眠って いた？ 」

少し落ち込んだ様子で頭を掻き、開口一番 に尋ねた。

窓の外 の明るい陽光 を見て、脳裏 の血の空 と比べる と、今日 は実に 良い天気 だった。

「ふん、旦那――三日も 眠って たんだよ！

お姉さんたち はみんな 心配 してた のに……

素早お姉さん が「ただ疲れてるだけ、休めば起きる」 って言った から良かった けどね！

知ってる？ この三日間、私たち はみんな あなたのそば にいた んだよ！ 一瞬 も離れずに ね！ 」

他の女たち は一瞬 呆け ていた が、柔伊 が嬉しそうに 答えた。

花月、素早春香、そして 安堵 の表情 を浮かべる 風間蘭向き――

もちろん 国の責務 に忙しい 女皇 もいた。

ただ今 はわざと 女たちの後ろ に隠れ、気にしていない ふりをして いたが、

こっそりと 向けられる その視線 には 喜びと興奮 があり、俺 ははっきりと その熱 を感じ取った。

俺 が目を覚ました のを見て、女たち は皆 激情の光 を放った。

風間蘭向き のような 年上の女 でさえ 思わず 口にした。

「やっぱり 狼将軍 は長寿命 の方 だね。簡単に 死ぬ わけない よ 」

「旦那 は本当に ひどい よ！ 私たち を怖がらせる なんてさ！

どれだけ 心配 してたか 分かってる の？

もう 二度と こんなこと はダメ だよ！ さもなければ 絶対に 無視 するからね！ 」

明らかに 愛情 を込めて いるのに、この小女 はわざと 逆のことを 言う。本当に 口と心が 逆 な小娘 だ。

花月 の言葉 に、素早春香 が彼女 をかばった。

「よし、旦那 が起きた んだから、騒がないで。

本当に 疲れて いたんだよ。みんな もっと 気遣って あげるべき だよ 」

素早春香 はいつも 最も 賢しい 者だ――俺 に対する 接し方 は穏やかで 落ち着いて いる。もちろん ベッドの上 では 例外 だ。

「おい――お前たち、皇宫 を何だと 思っている のだ！

その 淫らな心 をしまえ！

柔伊――こっちに 来なさい！ あんなところ にくっついて、みっともない 」

堂堂 たる帝国の女皇 が空気 のように 扱われ、雲ここ は当然 不満 だった。

これほど多くの女 があの男 に媚びる のを見て、彼女 は憤り の声 を上げた。

女たち はようやく 我に返った。

愛しい男 が目を覚ました ので、女皇 がいる ことさえ 忘れて いた。

風間蘭向き は女皇の心情 を最も よく理解 していた――

一国の皇 でありながら、自分を愛する者 がいない。

国体長老 が取り決めた 夫 も結婚 して三月 で遠征 に出て 戦死 した。

その孤独 は彼女 もほとんど 同じように 感じて いた――彼女たち は共に 可哀想な女 だった。

「女皇陛下――どうか お許しを。

狼将軍 が目覚めた ので、あまりに 喜んで しまって……

もし よければ、狼将軍 を風間家 にお連れ しても よろしい でしょうか？ お世話 もしやすい ので 」

実は 花月 も同じ ことを 考えて いたが、風間蘭向き に先を 越された。

小さな口 は尖らせて いたが、もう 口を開かなかった。

数日前 まで はこの件 にとても 腹が立って いたが、

愛しい男 が気絶した 瞬間に、彼 を失う かもしれない と思った。

その時、彼女 はすべての 争い心 を失って いた。

だから すべて を許し た――旦那 が好きなように すればいい。

彼の女 は自分 だけではない のだから、やきもち を焼く のも 一人 だけではない。

柔伊 はもちろん 嫌がった が、彼女 は俺 と婚約 してもいなければ、正式な公文 もない。

すでに 共に寝て はいた が、礼法 には 反する。

女皇 はさっき の言葉 が少し 重すぎた ことを 悟り、今 は撤回する にも できず、ただ 冷たく 承諾 した。

「よし――行け。狼将軍 をしっかり 世話 するのだ 」

もちろん 反対しなかった。

花月 も当然 ついてき、素早春香 も女皇 に「いつでも 旦那 を看病できるように」 と願い、女皇 はすべて 許した。

ただ柔伊 だけが 残された――公主 の身分 があまりに 目立つ からだ。

馬車 に乗ると、皆 がほっと し、宮中 のように 堅苦しく もなく、自由 に話せた。

彼女たち は俺 が自由 な人間 であり、倫理や束縛 にあまり 縛られない ことを 知って いた。

彼女たち の雑談 から、この三日間 の出来事 を大まかに 把握 した。

並肩王 はすでに 投降 し、女皇 に王族の身分 を剥奪 され、平民 に貶められた。

その何万の大軍 も風間ひら と落雲 が再編成 した――

だから 今日 落雲 という くっつき虫 がいなかった のか。

柔城の危機 は去った。

三日 の眠り で、俺の心 はずいぶん 穏やか になった。

これら のこと は避けられなかった――

俺の女たち と殺戮 の間 で、選択 を迫られた。

答え はもちろん だ――俺は 俺の女たち を選ぶ。

彼女たち に幸福と歓び を与える。

すべての危険 は俺 が背負う。

彼女たち の美しい笑顔 を見ること ができれば、それで 十分 だ。