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夏祭りの夜

　集合時間の少し前、私とひより先輩はロビーに来ていた。

「しずくちゃん、浴衣ばっちりだね」

　私が着ている浴衣はひより先輩から借りたものだ。なんでも母親の趣味らしく、着物や浴衣が何着も家にあるらしい。私が着ているのもその中の一つで、水仙の花が描かれたものだ。ひよりは向日葵の花が描かれた夏らしい浴衣を身にまとっている。明るいひよりの雰囲気とよく合っていて、とても似合って見えた。

「待たせたかな？」

　そこへ三上と藤原がやってきた。こちらも浴衣を身につけている。二人とも男性らしい落ち着いた色柄のものだ。

「いえ、時間ちょうどですよ」

「そうか。二人ともよく似合ってるな」

「ありがとうございます！哲平、こういうところ見習いなさいよ」

「うるさいな。…似合ってるよ」

「まあ、ありがと」

「ほら、じゃれあってないで、祭りに行くぞ」

　先頭を切って宿から表に出る三上を三人で追いかける。気のせいかみんな足取りが軽かった。

　浴衣を着ているのでいつもよりゆったりとしたペースだったが、十分も歩くと祭りの明かりが見えてきた。通りに沿って屋台が並んでいるようだ。

「あっ、もう始まってる！」

　そう言って走り出そうとしたひよりの手を藤原が掴んだ。

「浴衣を着てるし、人も多いんだからあんまりはしゃぎすぎるなよ」

「分かってるよ、心配性だなー」

　二人はそんなことを言いながらも仲良く先を歩いて行ってしまう。三上先輩と私は置いてけぼりをくらってしまった。

「まあ、二人で行かせてやるか…朝倉さんは何か見たい屋台はあるかい？俺で悪いけど、付き合うよ」

「…ありがとうございます。じゃあ、わたあめ食べたいです」

　三上にエスコートしてもらいながら、屋台を見て回る。小さな夏祭りだが、出店も色々と出ているし、人出もそれなりにあった。そんな中、無言に耐えきれず、つい気になったことを聞いてしまう。

「あの、三上先輩…」

「なんだ？」

「藤原先輩って、ひより先輩のことが好きなんですか？」

　三上は問いかけに対して一瞬眉をぴくりと動かすと、改めて顔をこちらに向けた。

「いつ気がついたんだ？」

「なんとなくそうかなって…さっきもひより先輩と一緒に行く藤原先輩、楽しそうな顔してましたし…」

　右手で軽く頭をかいてから三上が答えてくれた。

「まあ、そうなんだ。あいつ分かりやすいからな。あっ、でも…」

　そこで、わずかに真面目な表情をして三上が続けた。

「木暮には秘密だぞ。まだ本人にはバレてないらしいからな」

「分かりました。ひより先輩には内緒にしておきます」

　そのまま屋台を見て歩いていると、祭りの締めとなる花火の時間がやってきた。三上と並んで花火を見上げていると、少し離れた場所にひよりと藤原が立っていることに気づいた。

　二人はこちらに気づかずに静かに並んで花火を見上げていた。花火の打ち上がる音が響き、色とりどりの火花が夜空を照らす中、静かな二人の姿は絵になっていた。

　良い歌というものが少し分かった気がした。