14章 5
今治駅のホームに立つのは、四回目。
最初は父さんに連れられて。次は一人で。そして、母さんと一緒に降りた場所に、今度は三人で並んで立っている。
相変わらず、のどかな駅だ。
一時間の内に来る電車は、特急電車と普通電車一本ずつ。
終電だって、早い。
町中だって、東京みたいに刺激が沢山あるわけではない。
今はだいぶマシだが、夏に来た時はデカい虫にビビって、カエルの声だってうるさい。
店だって早くに閉まるし、夜は街灯も少なくて真っ暗だ。
でもさ、その代わりに。
みんな親切だ。
人に気にかける余裕があるっていうのかな、本当にみんな、人のことをよく見ている。
それが、時に息が詰まる、っていう人の意見も理解できる。
けどオレは、このお節介すぎる人たちが沢山いる町を、拠り所にしたい、って思ったんだ。
それ以上にオレは魅入られてしまったのだ。
穏やかに見せかけて、ぐるぐると渦巻く瀬戸内の海に。
遠浅に見せて、油断している人間を飲み込もうとする海に。
そして。
一度たりとも同じ表情を見せない、広大な海に。
それこそ、ひと夏で。
将来は海で働く人間になりたいと思ってしまう程、魅了されてしまったのだ。
唐突にペポン、ペポン、という音がホームに鳴り響いた。
「まもなく、一番乗り場に、下り列車が参ります」
というアナウンスと共に、メロディーが流れる。
「『瀬戸の花嫁』か。相変わらず変化がない町だ。ここだけ時が止まっている」
父さんの声には、どことなく懐かしさが混じっている。
「変わらないものがあるって、いいじゃん」
「……」
返事はない。ということは、肯定だ。父さんは都合が悪くなったら、聞こえないふりをするんだ。
「父さん」
「……」
徹底的にオレを無視するつもりだ。
なら、オレだって。
近づいてくる特急しおかぜ松山行きの電車を、目を細めて見つめる父さんの腕を引っ張った。
「ねえ！ 父さんってば！」
「……なんだ？」
よし、勝った！ 父さんはうっとうしそうにオレを見つめる。
オレは父さんの目を見つめながら、話しかけた。
「松山に着くまで時間あるでしょ」
「……ああ」
電車がホームに滑り込んでくる。その音にかき消されないように、オレは声を張り上げた。
「その間、聞かせてよ」
「何をだ？」
停止したしおかぜが、ペンポンペンポンと音を立てる。続いて、「ドアが開きます」のアナウンス。
降りてくる人を避けながら、オレは父さんに伝える。
「今治の話を。父さんの子どもの頃と、どこが変わっているのかを」
断られるかと思ったのに。
「……暇、だからな」
父さんはオレの頼みを了承した。
「あら、私も聞きたいわ」
母さんも、話題にのってくる。
「……仕方ないな」
そう呟いた父さんは、電車に乗り込む。タケさんが言っていた通り、この時間に松山駅まで向かう乗客は少ない。自由席でも充分席のゆとりがあった。
一番先に乗り込んだ父さんは、前後で空いている席を見つけると、くるりと前の座席を回転させる。
「陽太、どこに座る？」
父さんに尋ねられ、オレは迷わず返事をする。
「A席に決まっている！ だって、海が見えるんだから！」
オレの返事に、父さんと母さんは顔を見合わせて、笑いあったのだった。
（おわり）
最後までお読みくださり、ありがとうございました。
沢山の感謝を込めて。
