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第四十七話　ここにはいない彼女

　シュウは病室で目を覚ました。どうやら個室に寝かされているようだ。

「いって……。何日寝ていたんだ、俺は」

　身体を起こすと、リンが自分の膝の上で寝ている姿が見える。徹夜で付き添ってくれていたのかもしれない。

　窓から外を見ると、快晴である。今日も暑そうだった。照りつける日差しにうんざりしていると、病室の扉がノックされた。シュウの返事を待たず、入ってきたのはランである。

「やっほー。しゅうちん。目が覚めたんだね」

「お師匠！　俺は何日寝ていたんだ？」

　ランはベッドの横のスツールに腰を下ろした。そして長い足を組む。

「三日だよ。普通人なら致命傷だったけど、あんたはもう一週間入院すれば退院できるってさ。タフで良かったね」

　ランは「きゃはは」と笑った。そしてシュウの頭を撫でる。

「本当に……あんたが無事で良かった。お姉さんはほっとしたよ、まったく」

　シュウは照れ笑いを浮かべた。

「お師匠、リンはずっとここにいたのか？」

　そう言い膝の上のリンを指差した。リンはまだ目を覚まさない。ランは苦笑いをして答える。

「うん、ずっとだね。凄かったんだから、取り乱し方が。『兄さんが死んだら私も死ぬー！』って。トラウマになっても知らないよ、私は」

　シュウは優しくリンの頭を撫でた。

「あ、チェンは無事か？」

「元気だよ。さっきまでここにいたけど、あの子も忙しいからね。後でお礼を言っておきなさい」

「そうか……」

　シュウはもう一度外を見た。雲一つない青空が視界に入る。ぽっかりと胸に穴が開いたような……何もない空である。適度に雲があった方が良いと、今日のシュウは思った。

「ああ、そうだ。ギフターの二人は生きてるのか？　南とフィオナだっけ。あいつらには俺が直接借りを返したいんだけど」

　ランは肩をすくめて答える。

「誰かさんが殺すなって言うから見逃したわよ。瀕死だったから生きているか分からないけど」

「そうか……」

「あんたは死にかけたのよ。ゆっくり休みなさい」

　そう言うとランは席を立ち、そっとシュウを抱きしめる。ふわっと香る香水がシュウの脳を麻痺させた。心地よい沈黙が流れた。

「……師匠。あの？」

「……うん？」

　シュウは一呼吸置いて――知りたかったことを聞いた。

「……シャーロットさん……は？」

　ランはシュウを抱きしめたまま答えた。

「……いないね。もう……ここには」

　数秒の沈黙後、シュウは言った。

「そう……か。もういないん……ですね」

　シュウはランに身体を預けたまま動かない。

「……」

「師匠……。俺……守れなかったよ」

　涙声のシュウを抱きしめたままランはこう答えた。

「一緒に背負ってやるって言ったでしょう。……あんたはよくやったよ」

　シュウはランの腕の中で、静かに泣いている。ただただ悲しかった。真っ青な空のように、シュウの心には何も無かった。

――リンは寝たふりをしながら、二人の会話を聞いていた。

　いつも強い兄が泣いている現実にショックを受けていた。兄に優しい声を掛けたいという感情を必死に抑えていた。今は眠り続けることが優しさだと思いながら――。