追放された悪役令嬢は、村を改革する
フィオリーナが村へ来てから1週間が過ぎた。
最初こそ「元悪役令嬢」という肩書きに警戒していた村人たちも、今ではすっかり慣れている。
というより、むしろ人気者だった。
「シスターー！」
「見て！魚釣れた！」
「すごいですわ！」
「シスター遊ぼ！！」
「鬼ごっこ！」
「望むところですわ！」
元気よく駆け出すフィオ。
そして20分後。
子供たちが全滅する。
もはや日常だった。
◇
そんなある日の昼。
教会へ村長ルドルフがやって来た。
「カミリオ神父！いるか？」
「おや、村長」
「ちょっと頼みがあるんだが」
事情を聞くと。
村の老夫婦の家で、お婆さんが足を痛めてしまったらしい。
診察をお願いしたいとのことだった。
「では行ってきます」
カミリオが立ち上がる。
「私も行きます！」
フィオも即座に名乗りを上げた。
数十分後。
村の端にある小さな家。
そこには白髪の老夫婦が暮らしていた。
「こんにちは」
「おやおや神父様、来てくださったんですねぇ」
穏やかな笑顔を浮かべるお婆さん。
足首が少し腫れている。
カミリオは膝をつき、優しく診察を始めた。
「少し痛みますか？」
「ええ」
「大丈夫ですよ」
淡い光が手から溢れる。
聖魔法。
温かな光が傷を包み込み、少しずつ腫れが引いていく。
「あら……痛みが楽になりました」
「良かったです」
神父は微笑んだ。
その様子を見ていたフィオは、ふと別のことに気付いた。
隣に座るお爺さん。
その椅子が妙にグラグラしている。
「失礼ですが」
フィオが声を掛ける。
「その椅子、大丈夫ですの？」
「ん？」
お爺さんが椅子を見下ろした。
ぎしっ。
確かに揺れている。
「ああ、これかい？古くなってしまってそろそろ替え時かと思ってのぉ、このテーブルもじゃな」
フィオは周囲を見回した。
かなり古い木製の椅子と食卓。
だが大切に使われているのが分かる。
「結婚した頃に買ったものでのぉ、ずっと使っとるんじゃ」
するとお婆さんが微笑んだ。
「私たち夫婦が二人で少しだけ高い買い物をしようって、お金を出し合って買ったものなんですよ」
「あら、素敵ですわ」
フィオの表情が柔らかくなる。
「思い入れも深いですからねぇ」
「どれくらい使ってらっしゃるんです？」
お爺さんは少し考えた。
「そうさのぉ、だいたい60年くらいかの？」
「まあ！そんなに！？」
フィオは思わず目を丸くした。
カミリオも感心したように言う。
「物持ちが良いですねぇ」
お婆さんが苦笑する。
「でも老い先短いですから、今さら買い替えるのもねぇ」
そこでフィオは微笑んだ。
「よろしければ、私が直しましょうか？」
老夫婦が同時に目を瞬かせる。
「シスターさんがかい？」
「彼女は造形魔法が得意なんですよ」
治療を終えたカミリオが言った。
「良ければ任せてみてはいかがですか？」
「ほぉ、そういうことならお願いしようかの」
「もちろんですわ」
フィオは椅子へ近付いた。
そしてふと思い出したように尋ねる。
「どこか残して欲しい部分はあります？」
老夫婦は顔を見合わせた。
お爺さんがニヤリと笑う。
「そうさのぉ、このテーブルの鍋跡だけ残してほしいかの」
フィオが視線を向ける。
確かに焦げたような丸い跡がある。
「婆さんが新婚の頃に焦がした跡でな」
「ちょっとお爺さん！」
お婆さんが真っ赤になる。
「何十年も前の話でしょう！」
「忘れられるかい」
お爺さんは楽しそうに笑う。
フィオも思わず笑った。
「まあ、素敵な思い出ですわね」
お婆さんはさらに照れる。
お爺さんはどこか誇らしそうだった。
フィオはそっとテーブルへ手を置いた。
続いて椅子にも触れる。
淡い金色の光が広がる。
造形魔法。
ひび割れた木材が繋がる。
歪んだ脚が真っ直ぐになる。
傷付いた表面が滑らかに整う。
だが、焦げ跡だけは残した。
まるで最初からそうだったかのように。
数秒後、光が消える。
「終わりましたわ」
老夫婦が息を呑む。
「おお……」
椅子は新品同然。
テーブルも美しく蘇っている。
しかし、真ん中には小さな焦げ跡が残っていた。
お婆さんがそっと指でなぞる。
「懐かしいですねぇ」
「じゃろう？」
お爺さんが笑う。
二人の視線は自然と重なった。
まるで60年前に戻ったように。
その光景を見ていたフィオは思わず頬を緩める。
（いいなぁ……）
ちらり、隣を見る。
カミリオと目が合った。
「？」
神父は首を傾げる。
「いえ」
フィオは慌てて視線を逸らした。
（いつか私も神父様とあんな風に……）
少しだけ想像する。
白髪になった自分。
隣にはカミリオ。
同じ食卓。
同じ時間。
同じ人生。
その瞬間。
（だめですわ、尊すぎますわ）
勝手に照れてしまった。
一方カミリオは。
そんなフィオを見ながら別のことを考えていた。
老夫婦は本当に嬉しそうだった。
新品に替えたわけではない。
思い出ごと残して修復した。
それが何より喜ばれていた。
聖魔法では傷は癒せる。
だが思い出までは残せない。
目の前のシスターは。
物を直しながら、人の心まで温かくしてしまう。
（そういう方法もあるのか……）
◇
夜。
フィオはふと思った。
（この村は、好きですけれど……少しだけ不便ですわね）
翌日から。
彼女は空いた時間に村を歩き回り始めた。
朝は畑。
昼は家畜小屋。
夕方は川辺。
時には森の中まで。
村人たちは首を傾げる。
「シスターさん何してるんだ？」
「調査ですわ！」
なぜか嬉しそうだった。
そして数日後、フィオは結論を出した。
問題点は4つ。
水運びが非効率。
農具が古い。
保存食が少ない。
家畜管理が雑。
「改善できますわね」
誰も聞いていないところで呟いた。
そして翌日から工事が始まった。
最初は川辺だった。
村人たちは毎日水を汲みに来ている。
往復だけでかなりの時間を使っていた。
フィオは川を見て、地形を見て、少し考え。
「いけますわね」
造形魔法を発動。
土が盛り上がる。
石が並ぶ。
水路が形成される。
村人たちが呆然と見守る中。
簡易水路が完成した。
「水が流れてる……」
「村まで来てるぞ」
「うそだろ……」
水汲み時間が半分以下になった。
◇
数週間後。
今度は農具だった。
錆びた鍬。
歪んだ鋤。
割れた荷車。
フィオは片っ端から修理した。
「新品になっとる……」
「いや新品以上じゃないか？」
「前より持ちやすい」
農作業効率が上がった。
◇
そして数ヶ月後の夏。
今度は食糧問題だった。
「収穫量は悪くありませんわ」
「じゃあ何が問題なんだ？」
村長のルドルフが聞く。
「保存です」
「保存？」
「腐っています」
全員黙った。
事実だった。
せっかく採れても保存方法が不十分。
冬前にかなり失われていた。
そこで、燻製小屋。
木材乾燥棚。
保存倉庫。
次々と建設。
子供たちはもう慣れていた。
「またシスターが何か作ってる」
「今度は何ー？」
「分かんない！」
本人も楽しそうだった。
秋になる頃には。
村の景色が少し変わっていた。
家畜小屋も改良された。
雨風を防ぎ。
掃除しやすくなり。
病気も減った。
「乳の出が良くなったぞ」
「豚が元気だ」
「卵増えてる！」
村人たちの顔に笑顔が増える。
そんなある日。
ルドルフは完成した保存倉庫を見上げながら言った。
「嬢ちゃん」
「はい？」
「アンタ、一体何者だ？」
フィオは即答した。
「元王妃候補です」
ルドルフは沈黙した。
「なんでここにいるんだ？」
「追放されました」
満面の笑みだった。
「なんでそんな嬉しそうなんだ！？」
「自由ですもの！」
フィオは両手を広げた。
「好きに走り回れる、心の底から笑える、誰かと一緒に食べられる、おはようからおやすみまでずっと笑っていられる。それが何よりも嬉しいんですの！」
本気だった。
ルドルフはしばらく黙り込んだ。
そしてぽつりと呟く。
「……嬢ちゃん、今までよっぽど窮屈な場所にいたんだな」
ルドルフは頭を抱えた。
「王都の連中は何やってんだ……」
「知りませんわ」
本人も知らない。
むしろ二度と戻る気がなかった。
そんなやり取りを。
少し離れた場所からカミリオが見ていた。
子供たちがフィオに群がっている。
「シスター！」
「見て見て！」
「一緒に遊ぼ！」
「宿題終わった！」
みんな笑顔だった。
フィオも笑っている。
貴族だからではない。
シスターだからでもない。
ただ自然に、当たり前のように。
子供たちの輪の中にいる。
カミリオはふと気付いた。
フィオが来てから村や教会の雰囲気が変わった。
村も変わった。
子供たちも変わった。
そして何より、自分自身も。
彼女を探すことが増えた。
今日はどこにいるだろう、何をしているだろう。
そんなことを考える。
「神父様？」
気付けば本人が目の前にいた。
「どうかしました？」
「えっ」
思考を読まれたような気がして。
カミリオは珍しく慌てた。
「い、いえ」
「そうですか？」
フィオは首を傾げる。
夕日に照らされた金髪が輝いて見えた。
カミリオは少しだけ胸の奥が騒ぐのを感じた。
もちろん、その感情に名前を付けるには。
まだ少し時間が必要だった。
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