1/5

追放された悪役令嬢は、神父様に再会する

春の風が、辺境の村を優しく撫でていた。

小高い丘の上に建つ小さな教会。

その前で、カミリオは落ち着かない様子で何度も村道を見ていた。

手には一通の手紙。

差出人はこの地を治めるヴェルディア辺境伯、マルセル・ド・ヴェルディア。

そこに書かれていた内容は簡潔だった。

──────────────

　新任のシスターを派遣する。

　色々と事情がある人物だが、

　どうか受け入れてほしい。

──────────────

その後に添えられていた名前。

フィオリーナ・デ・ロセッティ。

その名を見た時、カミリオは思わず二度見した。

王都でも有名な名門貴族の令嬢。

そして──悪役令嬢。

そんな噂を聞いたことがあった。

婚約破棄、社交界での騒動、追放──

様々な話が耳に入っていた。

真偽は分からない。

だが少なくとも「扱いの難しい人物」であることは想像できた。

「大丈夫でしょうか……」

思わず呟く、その時だった。

村道の向こうから馬車が見えた。

御者が手綱を引き、教会前で停車する。

カミリオは背筋を伸ばした。

深呼吸する。どんな人物であれ、神に仕える者として誠実に迎えなければならない。

そう自分に言い聞かせる。

馬車の扉が開く。

そして──

ひとりの女性が軽やかに飛び降りた。

真っ先に目についたのは、その服装だった。

質素なシスター服。

派手な装飾は何もない。

荷物も驚くほど少なく手に持ったトランクが一つだけ。

カミリオは思わず瞬きをした。

もっとこう、豪奢な荷物や従者の列を想像していたのだ。

だが彼女は違った。

女性は大きく息を吸い込む。

胸いっぱいに空気を吸い込み、満面の笑みで叫んだ。

「んんー！！空気が美味しい！！」

沈黙。

鳥のさえずりだけが響く。

カミリオは固まった。

御者もたまたま近くを通りかかった村人も固まった。

当の本人だけが感動していた。

「すごい……！森の匂い！土の匂い！花の匂い！最ッッッ高！！」

両手を広げてくるくる回る。

実に楽しそうだった。

カミリオは数秒悩んだ末、恐る恐る声を掛けた。

「あの……フィオリーナ様、でしょうか？」

女性はぴたりと止まる。

そして振り返った。

金色の髪、透き通るような碧眼。

なるほど、確かに美しい。

だがそれ以上に、笑顔が眩しかった。

彼女はぱっと顔を輝かせた。

「あっ！神父様！」

駆け寄ってくる。

勢いが凄い。

カミリオは思わず一歩下がった。

「初めまして！フィオリーナ・デ・ロセッティです！今は家名を追放された身なのでただのフィオリーナです！どうかフィオと呼んでくださいまし！」

元気いっぱいだった。

想像していた悪役令嬢像が音を立てて崩れていく。

「あ、ええ……よろしくお願いします。私はカミリオです」

するとフィオリーナは何故か黙った。

じーっと顔を見る。

「……？」

「……」

「フィオリーナ様？」

「はっ！いえ！」

彼女は慌てて首を振った。

「何でもありません！」

実際には大ありだった。

（神父様だぁぁぁぁぁ！！本物だぁぁぁぁぁ！！やっぱり素敵ぃぃぃぃ！！）

数年前。

フィオが王妃教育の一環でこの地方を訪れた時。

子供達と笑い合う若い神父を見て、一目惚れした。

その相手が今、目の前にいる。

しかも。

（同じ教会！！毎日会える！！神様ありがとう！！）

心の中で大騒ぎである。

しかしカミリオは気付かない。

全く気付かない。

「長旅でお疲れでしょう。まずはお部屋へ案内します」

「はい！」

フィオは満面の笑みで頷いた。

そして内心では。

（よーし、まずは村に馴染む！それから神父様と仲良くなる！最終目標、結婚！）

などという恐ろしい長期計画を立てていた。

なお、本人以外、誰も知らない。

そして本人だけが知っている。

追放された瞬間、王都で一番喜んだのは自分だったということを。

◇

教会の中は思ったより質素だった。

礼拝堂、食堂、孤児たちの部屋、倉庫、小さな畑。

そしてシスター用の居住区。

「以上です」

案内を終えたカミリオが申し訳なさそうに笑う。

「王都の修道院と比べると不便でしょうが……」

「えっ？」

フィオは目を丸くした。

「とっても広くないですか？」

「はい？」

「しかも一人部屋！」

フィオは与えられた部屋へ飛び込む。

ベッド、机、本棚、窓。

以上。

だが彼女は感動していた。

「すごい……私だけの部屋……最高……」

カミリオは困惑した。

元公爵令嬢とは思えない反応だった。

その後。

フィオは休む間もなく動き始めた。

洗濯を手伝い、掃除を手伝い、食事の配膳を手伝い。

気付けば子供たちの輪の中にいた。

「シスター！」

「見て見て！」

「こっち来て！」

「一緒に遊ぼ！」

元気な子供たちに囲まれ、フィオは笑った。

「もちろん！」

そのまま鬼ごっこが始まった。

10分後。

子供たちは全滅した。

「はぁ……はぁ……」

「シスター速い……」

「なんで……」

フィオは平然としている。

元王妃候補は乗馬も剣術も護身術も習得済みであった。

体力の次元が違う。

◇

午後。

勉強時間。

今度は机に向かう子供たちの前に座る。

「シスター、ここ分かんない」

「どれどれ？」

フィオは問題を見る。

算術だった。

「考え方を変えれば簡単ですよ」

さらさらと解き方を説明する。

「なるほど！」

「分かった！」

「すげー！」

子供たちの目が輝く。

王妃教育の地獄のような学習量がこんなところで活かされていた。

そんな時だった。

バタバタと廊下を駆けてくる足音。

「神父さまー！！」

少年が飛び込んでくる。

「またドアが開かなくなったー！」

「ああ……またですか」

カミリオが苦笑する。

どうやら珍しいことではないらしい。

現場へ向かうと、教会脇の倉庫だった。

ドアノブを回してもびくともしない。

「ほらね！」

「まただよ！」

「この前ポポが閉じ込められた！」

「ポポ泣いてたもん！」

「怖かったー！」

子供たちが口々に訴える。

当のポポも思い出したらしく少し涙目だ。

カミリオは慣れた様子でドアの前に立つ。

ガチャ。

ガチャガチャ。

開かない。

少し考え、ぐっ、と力を込めた。

バキッ。

「開きました」

力技だった。

フィオは思わず瞬きをした。

「……神父様」

「はい？」

「今、無理やり開けました？」

「そうですね」

当然のように頷く。

「前からこうなので」

「修理は……？」

「したいのですが」

カミリオは困ったように笑った。

「予算がなくて、孤児院の運営だけで精一杯なんです」

フィオはドアを見上げた。

蝶番。

歪んだ枠。

削れた木材。

原因はすぐ分かる。

「なるほど」

一歩前へ出る。

「少し失礼しますね」

「え？」

カミリオが首を傾げる。

フィオはそっと木枠へ手を添えた。

淡い光が広がる。

造形魔法。

彼女が最も得意とする魔法だった。

歪んだ木材が形を整え。

削れた部分が埋まり。

蝶番が正しい位置へ戻る。

光は数秒で消えた。

フィオはドアノブを回した。

カチャ。

スッ。

何の抵抗もなく開く。

閉める。

もう一度開く。

スッ。

完璧だった。

子供たちがぽかんと口を開ける。

カミリオも固まっている。

「はい、終わりました」

フィオが笑顔で振り返った。

その瞬間。

「すげぇぇぇぇぇ！！」

子供たちが爆発した。

「直った！！」

「一瞬だ！！」

「シスターすごい！！」

「魔法だ！！」

「かっこいい！！」

「もう一回やって！！」

あっという間に囲まれる。

フィオは笑いながら頭を撫でた。

「壊れたものがあったらまた呼んでくださいね」

「ほんと！？」

「もちろんです」

「シスター大好きー！」

最初に飛びついたのはポポだった。

続いて一人。

また一人。

気付けば全員抱きついている。

その光景を見ながら。

カミリオは静かに目を丸くしていた。

今日来たばかりだというのに。

もう子供たちは彼女に懐いている。

その上、掃除も、洗濯も、勉強も、遊び相手も、魔法まで、何でもできる。

（噂と全然違う……）

思わずそんな感想が浮かんだ。

一方フィオは。

子供たちに囲まれながら、ちらりとカミリオを見る。

神父と目が合う。

すると彼は柔らかく微笑んだ。

「ありがとうございます、フィオリーナ様」

その笑顔を見た瞬間。

フィオの心臓が跳ねた。

（むり、好き。やっぱり好き。追放されて良かったぁ！！）

◇

その日の夜。

フィオリーナ・デ・ロセッティは確信する。

自分の人生で最も成功した策略は、婚約破棄工作でも社交界操作でもなく──

この村へ来るために自分を追放させたことだった。

と。

箸休めの短編小説です！

ちょっと思いついたので片手間に書きました！

本作品はカクヨム、アルファポリスにて同時投稿をしております。

気が向いたらいいね、ブクマ、よろしくお願いいたします。