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ゴラの実力

今回は割と早かったような気がします！

そしていつもよりほんの少しだけ多め。

俺は怒っていた。人でないにせよ目の前で何の罪もない奴が死んだからだ。

しかし、この時俺は一時的にだが怒りを忘れていた。

光が収まり、中から現れたのは美少女だった。

髪はオレンジですらりとした、けれども程よく肉のついた細い手足に黒いローブを身にまとっている。

顔もなかなかの美形で、もとの世界ならモデルをやれそうなくらいだ。翡翠色の瞳にはいまだ煌々と燃え盛る火が映されており、その顔は空を焦がす炎によく映えた。

同じ場所から出てきたことから恐らくゴラであろうことが予想される美少女はゆっくりとこちらへ振り向いた後、嫌そうな顔をして呟いた。

「だから嫌なんだよ。この姿に戻る(・・)のは・・・」

「いや、・・・誰？」

意味が分からないよ。いや冗談抜きでわからない。狼がにやけていることから恐らくゴラであろうことしか。いやしかし、そんなはずは・・・あの性格の悪いゴラがこんな美少女になれるはずがない。

あんな捻くれてるわけの分からん奴が美少女になれるんなら

・・・俺だって美少女だぜ？（錯乱）

・・・アイツ女だったのか。いや、まて。そもそも植物に男とか女とかあるのか？おしべとかめしべとかそんなのはわかるけれどもこれはさすがに無いだろう。

これをありという奴がいるのならそいつは植物すら恋愛対象に入れてしまうことになってしまう。いや本人がそれでいいというならそれはそれで構わないんが・・・

違う、そうじゃない。

肝心なのは俺があいつを受け入れるかどうかだ。（←脳みそアボーン）

ん？なんか違う気がする・・・。とにかく、重要なのは俺にとって今のあいつがアリかどうかで、そもそもあいつが植物かどうかは関係ない・・・？やっぱり何か違う気がする」

と、思考の渦に呑まれていたところでゴラ？が青い顔をしているのに気が付いた。

「無い。それはないよ孝弘」

「えっと、ゴラ？でいいんだよな？」

「うん。それはいいんだけど・・・」

「？なんだよ？どうした？」

「いや、さっきから思考がダダ漏れで気持ち悪いんだけど？」

「へ？」

「いやだから・・・その・・・僕のことアリだとかナシだとか全部漏れてるよ？」

へ？全部漏れてたの？・・・うっそやーん。ない、それはナイわ俺。

てゆうかなんだよ・・・受け入れるって。それだとあいつが俺に告白してきたみたいじゃん。逆じゃん。いや逆ってなんだよ！おかしいだろ！やっぱりこういうのはもっと段階を踏んでから・・・。

これも違う！・・・・ちょっと落ち着こうか。状況を整理しよう。

　①宴会してた

　②狼来た

　③ゴラ目当てだった。兎を殺した。

　④ゴラが照れつつ変身（？）した

　⑤美少女が現れた。しかもゴラだった。←今ココ　あんまり整理することなくね？

そこまで考えて気が付いた。あれ？狼空気じゃね？

「・・・ウォッホン！エホン！そろそろいいか？」

すさまじい怒気と恐ろしいまでのわざとらしい咳払いを受け振り返ると呆れたような顔をして足をパタつかせながらも待ってくれていた。こいつ優しい（確信

「ああ、ごめんね。孝(こ)弘(れ)が馬鹿みたいなこと言うもんだから。さぁ、始めようか」

「ホントに良いのか？もっと喋っててもいいんだぞ？」

つくづく良い奴である。さんざん喋ってるのにキレないどころかさらに待ってくれようと言うのか。

「構わないよ。もともとこいつが始めたんだし。さぁ、どこからでもかかってきなさい」

「じゃあ、お言葉に甘え、てっ！！」

◇◆◇◆

言葉を言うが早いか狼が地面を蹴り、一瞬でゴラに肉薄する。ゴラは少し驚いたように「へぇ？」と呟くと右腕を前に突き出して迫ってきた狼を薙ぎ払う。

狼は投げられながらも空中で体勢を立て直し、木の幹を足場にして再度ゴラに肉薄。今度はラッシュを仕掛ける。

「うっらららららららららぁあああああああああ！」

対するゴラは涼しい顔をして受け流す。片手一本で。

「くっそが！これもダメか！ならこれで！」

さっきと同じように突撃していき大ぶりの一撃。が、受け流され・・・いや、違うな。わざと受け流されて体勢を崩したように見せかけてそこから裏拳での一撃を狙ってんのか。

しかしそれもゴラに易々と防がれる。また片手で。

「くっそがぁあああああ！」

再び叫びながら突撃。大ぶりな中に小技も仕込んでのラッシュ。

さらに防がれる。・・・片手で。

ゴラが手を振り、弾かれるようにして狼も距離をとった。

「中々強くなったじゃないか。ウォルブ」

「だろ？最後戦(や)ってから一か月くらいか？そんだけありゃなんとでもなる」

「いやいや、普通の天狼種じゃこうはいかないよ」

「よく言うぜ。全部片手で防いだ癖によ」

悔しそうに呻く狼―――ウォルブに対し、ゴラは

「確かに君は強くなった。でもそれじゃまだ僕には及ばない」

と、大げさに手振りまで加えて煽って見せる。

「そう言うと思って今日は奥の手を用意してきたんだ」

「？、なんだか知らないけどどうやっても君じゃ僕には勝てないよ」

「まあ見てろって」

そう言うとウォルブは小さい声で、しかし何かを確かに発音していた。

「　――――――――！」

最後の言葉を言い終えると同時にウォルブの前に中心に羽を描いたような魔法陣が浮かび上がり淡く光り輝く。

そして―――――急に消えたかと思うと先程までゴラが立っていた場所にはウォルブが拳を振りぬいた姿勢で立っており、ゴラは吹っ飛んで木に叩き付けられていた。

「がっはッ！」

血を吐きだすゴラに俺は慌てて駆け寄る。

「おい！大丈夫か？」

「あ？ああ、孝弘か。うん、大丈夫だよ？」

量はそれほどではないものの血を吐いたんだ。大丈夫なわけがない。それでもゴラはこちらへと笑顔を向けてきた。

「嘘つけ！聞いといてなんだけど大丈夫じゃないだろ！お前！」

「大丈夫だって。君らとは体の構造が違うんだよ？こんなの数秒もすれば元通りになる」

「そうは言ってもだな・・・」

「大丈夫だって言ってるだろ？しつこいよ。それより、あれはどうやって・・・」

「なぁ、あいつ一体何をしたんだ？俺には全然・・・」

「殴り飛ばされた。魔法だよ」

「魔法？」

「そう。魔法、それも身体強化系のヤツ」

「それってヤバいのか？」

「いや、あれ自体はさほど強力なものでもないし大丈夫なんだけど・・・」

「なんかおかしいのか？」

「・・・あとで説明するよ」

そう言うとゴラは立ち上がり、いまだ静止しているウォルブに向き合って言葉を投げかける。

「それ(・・)、どうやったんだい？」

「ああ、これか？面白ぇだろ？」

「そんなことを言ってるんじゃない。何故君が魔術を使えるんだと聞いているんだ」

「何が悲しくてお前なんぞに言わなくちゃならない。そんなに聞きたいなら俺に勝ってから聞くんだな」

「あ、そう。じゃあ、勝たせてもらうよ？」

「あ？」

そう言って不敵に笑ったゴラは先程のウォルブのように気がつくと消えていた。

ごす。

と鈍い音がしたかと思うとウォルブは上に二メートルほど吹っ飛びそれを見えない何かが撃ち落とす。

撃ち落とされて地面につくかつかないか位のところで今度は横へ。数メートル行くか行かないかで真逆へ。

それが５～６回程繰り返されていたのだが、その途中ところどころにゴラが現れては消え、を繰り返していた。

最後といわんばかりにウォルブの体を真下に叩き付ける。ごしゃ、と打ち付けられるような音が響き、後に残されたのは静寂だけだった。

ウォルブの体はボロボロで、しかも最後の一撃に関しては地面に小さいクレーターができるほどだった。

どうでもいいがウォルブの体にはいつの間にかギャグマンガの様な絆創膏が貼られていた。一体どうやったのか、いや、至極どうでもいいが。

「あの様子じゃ起き上がってこれないでしょ。はい、終わり」

「・・・は？」

あまりにあっけない終わり方に俺は唖然としていた。開いた口が・・・なんとやらとはこのことか。

「え？」

「いやだってお前怪我して・・・」

「治るって言ったじゃん」

「え、何？じゃあ最初から苦戦してなかったってことか？」

「そうだけど？」

そうだけどって・・・心配してた俺馬鹿みたいじゃん。

「・・・まぁいいや。あっ！そうだ！あの兎は？」

「兎？」

「ウォルブに踏みつぶされた奴だよ。何とかならないのか？」

「何とかって？」

「生き返らせるとかだよ」

「生き返らせる？」

「そうだよ」

「いや生き返らせるも何も・・・」

「どうにかならないか？」

「そもそも死んでないし」

「へ？」

「死んでないって。なんなら確認する？おーい！さっきの・・・ああ、君々！」

ゴラの呼びかけに答えて出てくる影が一つ。

「へい？」

「ああ、ほらね？」

「ホントだ・・・生きてる。でもなんで？」

「何でも何も・・・ほら、説明してあげてよ」

「一体何が・・・ああ、そういうことですかい。どうやらそこのお兄さんは私が死んだと思ってるようで」

「え？違うのか？」

「いやいや、こうして生きてるじゃないですか」

「それが不思議なんだよ。なんで？」

「何でもなにも、一体どこから死んだと？」

「ウォルブが出てきて踏みつぶされた時」

「ああ。あの時はですか。まずですね、つぶされて飛び散ったのは酒瓶十升を飲み干す芸の為のつまみである生肉です。んでもって汁は酒です」

「え？でもあの汁赤かったぞ？」

「あの酒かなり強くて、しかもこの森でとれる火焔草いれてるんすよ。火吹きそうな位辛いので悪戯とかにおすすめです」

納得した？と聞いてくるゴラにあやふやな返事を返すと、急にそれまでのことが馬鹿らしくなってきた。焦ってた俺超馬鹿じゃん。

「まあまあ、良かったんじゃないの？一件落着ってことで」

「いやそうは・・・まぁいいか」

笑顔を見せるゴラに毒気を抜かれつつも宴会の夜は更けていく・・・

次はまた時間が空くかもしれません。

しかし、これまで通り失踪はしませんので。

自分が書きたいと思った物語はどんなことになろうが最後まで書き続けます。