冒険者ギルド 東京支部 〜あなたの街にも冒険者が〜

073 言い訳もできない。

基地に駐屯する自衛隊員が、縦穴に吊り下げられた担架ごと、俺を引き揚げていく。

しばらくすると、密林の少し開けた場所に降ろされた。

アシモが近寄り、スマホの操作を始めている。

「呪いを解いた瞬間に、蓄積されたダメージが、一気に痛みを放ち始めます。後で、桃花ちゃんに診てもらいましょう。あまりにも辛いようなら、これを」

アシモは、ポーションの小瓶を俺に渡してくれた。

「ま、マジでか？ わかった。頼むよ」

「イタタ」

声がした方を見る、埜乃が担架の上で頭を押さえていた。

強力な魅了への拒絶反応が、頭痛となって埜乃を襲っている。

「大丈夫？ 回復魔法かけるね」

「うん。桃花、ありがと」

「亜美は？」

「私とエルは、後でアシモにもらったポーションを飲むよ。桃花のMPは、まだ必要だから」

「だったら、私も」

「埜乃と、お兄ちゃんは桃花に回復してもらうの。重症だからね」

桃花は、埜乃の手当をしている。俺に背を向けたままだった。

「桃花、何かあったの？」

「埜乃は心配しなくていいの。桃花は大丈夫。それより自分の心配が先だよ」

亜美は、ため息をつきながら言っていた。

俺と桃花を交互に見ている。亜美にも戸惑いが残っているのかもしれない。

ニヤニヤ笑う余裕もないようだった。

「亜美、桃花のMPを温存するってことは、まだ終わってないんだな？」

「ペンションが、夾人虫に襲われてるって。サカキって男を奪い返そうとしているみたいだね。肘木さんたちが、ここに来れなかった理由」

「そっか、なら早く治さなきゃな」

「だ、ダメだよ。涼さんは！」

声を荒げた桃花が振り返った。

俺と目が合う。すぐに、赤面した顔をそらしてしまう。

「り、涼さんは、ひどい状態だから」

ゾンビ化しかけた状態で、巨大夾人虫に海底を連れ回され、あちこちをぶつけられた。

命令に無駄に抗った俺は、カナメに何度も蹴られている。

呪いを解除された瞬間に、身体中の傷から血が吹き出すかもしれない。

関節が外れていた右腕、右腕のパリィの自爆ダメージ、さらに足腰も、縮地を使った震脚がダメージになっている。

『見た目は、もう立派なゾンビだな』

そ、そんなにひどいのかよ。

あらためて、自分を見る。

左肩に大きな傷が、パックリと開いていた。

「解呪、行きますよ！」

「お、お、おお」

紫色の煙が俺の全身から立ち上った。アシモのスマホに吸収されていく。

じわじわと、痛みが現実感のある物に変わっていった。

「ぐあ！ がぁ、やめ！ ギャァああああああ！」

「涼さん！！」

意識が、、途切れた。

『いやいや、あれは、不可抗力だって。どうしようもないだろ』

『涼くんが、桃花って娘を抱こうとしたのは事実でしょ！ たとえ、未遂だからって見過ごせない！ それにグール女！ 絶対に許さない！』

『いや、だからさぁ』

うるさいなぁ。

なんだ、ここ？

あ、夢の中か？

「やっぱり、リオか？ 生涼もいるんだな。どういう状態だ、これ？」

『おっ、気づいたか。ごめん。今回のことをリオに全部バラしちゃった』

「ちょ、マジで？ いや、まぁいいや。ちょうどいいかも。リオの意見も聞きたいし」

『だろ』

『桃花って娘のことを私に聞こうとしてるでしょ？』

「う、うん。ダメ？」

『本人も状況は理解してるでしょ。でも、恥をかかせちゃったわね。キスくらいしてあげたらよかったんじゃない？』

「え、いいの？ キスしても？」

『しちゃってたら、涼くんを本気で好きになってたかもね。初心な少女を巻き込んじゃダメよぉ』

「できれば、今までの関係くらいがいいんだけどなぁ」

『今までの関係でだって、十分脈はあると思うわ。行っちゃう？』

「マジで？ えー、そっかぁ。困ったなぁ。へへっ」

『あのさ、涼くん。一度くらいはいいと思ってない？ 他の女と寝ても、他の女を愛しても、愛理は許してくれるって』

「えっと、どうだろう」

『少しでも、そう思うなら、愛梨のことは忘れなさい。私のことも。二度と愛梨に会おうと思わないで』

「それは」

『桃花って娘。いい子みたいね。涼くんが真剣に口説けば、上手くいくと思うわ。亜美って娘でも、もしかしたら埜乃って娘でも』

「そ、そうかな。マジで？ いやいや。何で、そんなこと急に言うんだよ？」

『私は、涼くんを試し続けるために、涼くんの近くに居るの。涼くんに忘れさせないために、愛梨のことを、愛梨の過去の姿も』

「な、何で？」

『愛梨はね、自分に愛される資格がないことを、純粋なままの涼くんに気づかれるのが怖いのよ。だから、涼くんから逃げたの』

「俺から逃げるって、愛梨が？ 純粋って、それは愛梨の思い込みで」

『そう。その癖に、涼くんの気持ちを試したいのよ。そんな面倒な女より、若くて可愛い女の子を選べばいい。でもね、上手く行かなかった時に、まだ愛梨がいるなんて思わないで欲しい』

『逃げた愛梨に、涼を試す資格なんてないだろ』

『あんたは黙ってて！』

『うるせえ！ 俺にも、愛梨のことで言いたいことはあるんだ！』

「いいよ。生涼。わかった」

『何がいいんだよ！』

「ムキになるなよ」

『なってねーわ！』

「あのさ、リオ。それって要は、今でも愛梨は俺を忘れてない。だから、リオがここにいるってことか？」

『だ、誰もそんなこと言ってないでしょ！』

『あー、なるほど。それはありえるな』

『あんたは黙ってろって言ったでしょ！』

「俺だってさ、不安になるんだよ。愛梨がどう思ってくれてるか、なんて分からないじゃん。リオさん。ありがとうな。ヒントになった気がするよ。たぶん」

『愛梨は、まだまだ涼に忘れて欲しくないんだな。たぶん』

『バカでしょ。あんたら、調子に乗りすぎ。自惚れないでよね』

『信じてあげてくれよ、リオ。いや、愛梨。

俺たちは間違いなくスケベだし、だらしない。涼は特に甲斐性もないし、度量も小さい。愛梨の過去を、たまには考えることがあるだろう。でも、知ってるだろ？ そんな時でも、こいつは自分のせいだ、なんて考えるようなバカな男なんだ。過去を知っても、エルを本心から救いたいと考えちゃう野郎なんだぜ。それとも、リオは、エルが愛梨より不幸だから、側にいることを許してるのかよ』

『エ、エルは関係ないでしょ！ 涼くんが、そういう人だから、悩むんじゃない。

言っておくけど、私の存在を愛梨が知らないのは事実だからね。忘れちゃダメよ』

「リオは愛梨が、今どうしてるかも知ってるんだよな？」

『教えてあげないけどね』

『俺にくらいは教えてくれても良くね？ 愛梨だけじゃない。リオのこともさ』

『あ、あんた、カオル～とか言ってたじゃん！』

『俺は、カオルと同じだけ、お前を愛せるぞ。俺はお前を汚いなんて、一度も思ったことはない！』

「えー？ お前のことは、今どうでも良くない？ でも、そんなこと思ってたの？」

『うるせえ！ 俺は、異世界で愛梨を忘れたことはなかったんだ！ お前なんか、顔すら忘れてただろうが！』

『そ、そうよ。薄情者！ 最低！』

「ご、ごめん」

『俺が、リオに反抗できないのも、愛梨に何か理由があるはずだ。違うか？ お前は知ってるだろ？』

『あ、あんたがドMなだけよ！ もういい！ じゃあね！』

『俺がドMだと。バカめ。余裕でSM両方イケるぜ。なぁ？』

「何の同意を求めてんだよ？ それ、お前のハーレムの話？ すげえな」

『わ、私は、ハーレムになんて入らないからね！ そういうの絶対嫌だから！ カオルって小娘と手を切るなら考えてあげなくも、って、うるさい！』

『ちょっと待てって』

『だけど、あのグール女だけは許さない。涼くんを手篭めにするなんて！ トドメは私が刺すからね！ また出てきたら、絶対に呼びなさいよ！』

リオは、どこかへと去って行った。

でも、どうやってトドメをさすつもりなんだろう。

「えーと、今のって？」

『知るか！』

気がつくと、エルが隣に座っていた。

アンヌのワゴン車の中、後部座席を倒したベッドで、俺は寝かされている。

車は、雀来のペンションに向かっているようだ。

車内には、JKZはいない。エルと、運転手のアンヌだけだ。

生涼は車内に浮かんでいる。リオはいなかった。

エルは足を崩して座り、俺を見ていた。

「気がついた？ これ、飲んだ方がいいって。物理耐久の数値を戻すポーション」

「俺と生涼とリオの話、聞こえてたりするのか？ 夢の中だったんだけど」

エルは、小さくうなずいた。

生霊召喚を限定的に利用できるエルは、夢の中の会話でも、召喚中なら聞き取れるらしい。

「知覚強化（中）」が使えるアンヌの様子を見る。特に反応はなかった。

「ごめん。生涼に悪気はないんだ」

「涼は、愛梨が大事なんだね」

「うん。でも、俺を試してるのは、ホントは俺自身なんだと思う。たぶん」

「難しい」

「うん。マジで難しいよ。でも、愛梨とリオだけじゃない。エルもいる。JKZだって。以前の引きこもってた時とは違うんだ。もう、一人でイジけてる俺じゃない」

「私は、何も」

「俺は、俺に納得できる形で『責任』を取れるようになるよ。

爺ちゃんみたいには、絶対になれないけどな」

『ハーレムは諦めるのか？』

「異世界だったら、お前みたいに、頑張って目指したかもしれんな。でも、愛梨がいない世界かぁ」

『俺は、愛梨が引っ越す直前に会えなくなったんだ。お前と違って折り合いをつける余裕も時間もなかった』

「こっちの世界なら、会えなくたって、同じ空の下にいて、同じ大気を呼吸してるんだ。それだけで、幸せなのかもな。ありがたい。そう考えよう、エルもさ」

エルは、戸惑いながら、うなずいた。

彼女は、まだ木野に思いを残しているはずだ。

『ああ。今なら、リオもいるしな』

「まぁね。ん？ エル、どうした？」

「少しだけ、愛梨が羨ましいかも」

エルは、ハニカムように笑っていた。

しかし、リオは、カオルのことを気にしてたんだな。気づかなかったよ。

生涼も、リオを意識してたんじゃん。あそこまで無抵抗だったのは、それが理由か？

『おい、寒気がしてきたぞ。リオとカオルが、リアルで遭遇したらって』

ジョーカーが、二枚揃ってしまう。

いずれ起こるかもしれない。いや、必ずあるだろう。

すべてのゲームが、音を立てて破綻する。そんな恐怖を俺は感じていた。