アトモス気象研究所の冒険シーズン1「誰がために風は吹く」

誰がために風は吹く⑦

「用意」

　パーン

　三宅の号砲で、選手は一斉にスタートした。

　陸上競技場の地点で、風速三メートル。ほぼ予想通り。

　選手は特に影響を受ける様子もなく、力強く疾走している。鍛え抜かれた上腕二頭筋に、太い血管が浮き出ていた。

（ここまでは、よし）

　モニターを見ながら、志保は頷く。

　志保は即に大会本部の車で、五キロ地点に先回りしていた。ここの風速も三メートルだが、時々ぶん、という音と共に強い風を感じる。

　やがて、選手が見えてきた。先頭集団の中に、桐谷もいる。

「頑張れー！」

「走れー！」

　沿道の観客が、大きな声で応援する。

　選手がどんどん近づいてくる。

志保は観客を見た。横断幕は帆のように膨らんでいた。

（お願い……）

　思わず、胸の前で手を組んだ。

　選手が、五キロ地点を通過。

　ここは、特に波乱もなく、風のように通り過ぎて行った。

　その後の選手も、特に問題なさそうだった。

（まだだ）

　第二集団が通過したあたりで、志保は急いで十五キロ地点に移動した。

　十五キロ地点は、既に横断幕を持った人や一般の観客で埋め尽くされていた。

　海は少し波がある。

（これは……）

　志保は車を降りると、すぐにブーン式風速計を取り出した。

　風速は約三メートル。だが、時折、五メートルを記録する。

（やはり）

　観客には、帽子を押さえる人、スカートの裾を押さえる人もいた。

　志保はその場で屈んでみた。

　地熱はさほど感じないが、やはり風の影響を感じる。

（あとは、選手を信じるのみ）

　志保は喉が渇いた。水筒の水を飲んだが、潤った感触がしなかった。

　海は変わらず、穏やかな波が漂っていた。遠くで鳥が飛んでいる。

　横断幕は、さっき以上に膨らんでいた。

　そして。

「おーっ」

　観客の声と拍手と共に、先頭集団が見えてきた。

「頑張れー！」

　沢山の旗が振られ、拍手と歓声に包まれる。

　桐谷が先頭で、必死に走っている。

「ファイト！」

　志保も思わず声を出した。

　ちょうどそのタイミングで、風が吹いた。

　二位、三位の選手が、少し流される。

（あっ）

　志保が声を出しそうになった。

　しかし、選手は持ちこたえ、そのまま疾走した。

　横断幕ははためき、人々は声を出す。

「負けるな！」

「行け！」

　その声に応えるように、選手は苦しそうな表情を浮かべつつも、懸命に前へ進んでいく。

　第一集団は、無事通過した。

（このまま、行けるか）

　少し安堵していると、第二集団がやってきた。

　志保の目の前を通過しようとした時だった。

　再び、強めの風が吹いた。

　先頭の選手が、大きく右に曲がった。

「あっ！」

　志保と観客が同時に大きな声を出した。

　しかし、その選手はすぐにバランスを整え、再び前へ進んでいった。

　ふう、という安堵の声が、あちこちで聞こえてきた。

（よかった……）

　志保も額の汗をぬぐった。

　その後の選手も、少しバランスに苦慮するように見えもしたが、特に事故もなく通過することができた。

　再び、三十五キロ地点に戻る。

　車を降りると、風が志保の髪を揺らした。

（え……）

　早速風速を測る。

　一瞬、五メートルを記録した。予想よりも風がある。

（まずい）

　一時的だろうが、選手に影響を与えかねない。

その後も断続的に強めの風が吹く。十五キロ地点を無事通過したからといって、一安心できなかった。

（最後まで、油断できない……）

　選手を待つ間、短い間隔で、風速を測る。微風もあれば、一瞬強くもなる。

　科学者としてどうなの、と思いつつも、落ち着かない。

（こんなことしても、意味ないのに……）

　歓声が聞こえてきた。

　桐谷が先頭で、独走状態だった。

「頑張れー！」

　再び周囲が熱気に包まれる。

（お願い……）

　志保は再び、手を組んだ。

　一瞬、サングラスの桐谷と目があった気がした。

　きらり、と光った。

（え……）

　次の瞬間には、力強く走り抜けた。

（今のは……）

　その後の選手が来る直前、ぶん、と強い風が吹いた。

　一瞬、ぐらり、と車椅子の前輪が曲がる。

「ふん！」

　志保にも聞こえる声で、選手は体制を立て直し、走り抜けた。

　その後の選手も、バランスを崩したり、風を感じるのか顔を歪める選手もいたが、無事に走り抜けた。

　翌週。

　『モーニング・ブリーズ』で、スポーツコーナーの特別枠として、『西日本国際車椅子マラソン』の特集が組まれた。

　桐谷を中心に、色々な選手や各関係者の姿が映し出された。

　トレーニングに励み、意気込みを話す桐谷。

　スポーツと共生社会の重要性を訴える三宅。

　その中に、気象アドバイザーとして、志保も映し出された。

　気象観測をし、横断幕や人の配置を提案する。そしてレースで選手を見守る。

　そして、その姿と共に、志保のインタビューの声が流れた。

「私は、風速や湿度の予測をします。それを伝えるのが仕事と思っていました。でも、同じ風でも、選手によって受け方は違います。人生も同じです。同じ風の中を走っているように見えても、一人一人違うものを抱えています。だから、私たちにできることは、風をなくすことではなく、少しでも走りやすい環境を作っていくことと思います」

　風速計を眺める映像を最後に、志保のインタビューが終わった。

　映像は最後に、桐谷の表彰式の映像が映し出された。

　そして、同様に桐谷の言葉が流れる。

「今まで、レースは孤独な戦いで、自分ひとりで自分と向き合うものと思っていました。しかし、今回国際大会になり、様々な方々に支えられているんだな、と思うことができました。これからも、少しでも長く、前に進んでいきたいです」

　最後には、桐谷がメダルを片手に笑顔を見せていた。

　志保はアトモス気象研究所でテレビを見終わると、リモコンのスイッチを消した。

「前に進んでいきたいです、か……」

志保は思わず笑った。

初めて見る桐谷の笑顔だった。

「本当にお疲れ様」

　後ろから、玲奈が話しかけてきた。

「お疲れ様です」

「大会本部から、お礼のメールが来たわ。来年もよろしくお願いします、って」

「そうですか。ありがとうございます」

「多分、来年もあなたに頼むわ。いい？」

「はい！」

「宜しくね。ただ」

　玲奈の声が少し低くなった。

「はい」

　志保の顔に緊張が走る。

「あなた、テレビ出るのに、殆どジャージ姿ってどうなの？」

「えっ……いやあ、フィールドに出ることが多かったもので……」

　ごくり、という生唾を飲み込む音が、志保の耳に響いた。

「まさか、大会本部の方々と挨拶する時も、あの姿？」

「いえ、まさか……」

「ならいいけど。少しは身だしなみも考えなさい」

　志保はパーカーにＧパン姿の自分を見て、照れ笑いをした。

「はい」

　頭を掻きながら、頭を下げた。

　外に吹く風が音を立て、冬が近づいているのを知らせていた。

（了）