エルニア帝国興亡記 ～ 戦乱の大地と精霊王への路(改訂版)

ハイネの陰謀

大聖霊教会と土地女神メンヤ像

ハイネの商工地区でコッキーが惨劇を引き起こしていた頃、　コステロ商会を退去したルディガー達は瀟洒な商会の建物を振り返る。

「これでなんとか潜り込めそうですね」

アゼルの言葉でおとなしくベルサーレに抱きかかえられていたエリアが、彼女の腕の中から抜け出しアゼルの肩の上に跳び移った、アゼルはエリザを優しく撫でる。

しばらく広場の雑踏を眺めていたが、そこでルディガーが二人に提案した。

「まだ時間がある、話に聞いた魔道士の塔やハイネの聖霊教会を見ておきたい」

「ルディ、ハイネの聖霊教会ってどこにあるんだ？」

「この街の北東部らしい、大きな建物なのですぐにわかるそうだ」

ルディガーはいつのまにか情報を仕入れていた。

異論も無いのでそのまま昨日と同じ道を城の正門に向って北上した。

セザーレ＝バシュレが使っている、ハイネ城の北東の大尖塔『魔道士の塔』の姿がしだいに大きくなってきた、

昨日までは他の塔と区別など付かなかったが、今は塔全体に不吉な影を感じる、もっとも思い込みに過ぎないのかもしれないが。

「昔はあの塔は牢獄だったらしいですね」

アゼルは塔を解説した。

「ふーん」

ベルサーレのあまり興味なさげな反応にアゼルは少し怒りを込めた視線で睨みつける、彼女の頭がふいっとあちらを向いた。

「あ、修道女の行列だ」

アゼルが一瞬震えそして彼女の視線の先を見た、そこには若い聖霊教会の修道女達が列を作り裏通りから大通りに出て来たところだ、彼女達はそのまま大通りを南に向かっていく。

彼女はアゼルの反応に僅かに眉を動かしたが、何事も無かったかのように前を向き直り歩き続けた、

アゼルは何か物思いに耽りルディガーはそれを憂うように古い友を見つめるだけだ。

彼らは城の正門まで来ると昨日とは反対に東側に向かう、ハイネ城の東側の広大な敷地がハイネの聖霊教会になっている。

聖霊教会の広大な敷地全体が幅５メートル程の広い街路に取り巻かれ、敷地は石柱の高い柵で仕切られている、柵の隙間から中が見えるので圧迫感は感じない。

敷地内に図書館、教育機関、修道女院、大司教府などが立ち並んでいるはずだが、彼らは詳しい事は知らない、だが一番大きな大礼拝殿は説明されるまでもなくすぐに判る。

建物は総て白い石材で建造されており、全体的に白に統一されていた、それらは芝生の緑と対比してとても美しい。

そして彼らの位置からはハイネ城の南東の尖塔は首が痛くなるほど仰ぎ見なければ尖塔の先まで見ることができなかった。

「これは高いな、テレーゼが自慢するだけの事はあるな」

ルディガーが感心したように塔を仰ぎ見た。

「ほんと登りにくそうだね」

彼女は呆れたような口調で応じる、彼女が言っているのは塔の外壁をよじ登る事なのは明らかだった。

「ベル！？あれを登るつもりなのか！！」

「もしかするとそれが必要になるかもしれないだろ？」

「ベルサーレ嬢が言うようにそのような事が起きないとも限りませんね、それが起きない事を祈るだけですが」

エリザがアゼルの魔道士のローブの襟を引っ張った、アゼルは少し笑いながら。

「まあ貴女なら登れるかもしれませんね」

そう言いながらエリザを撫でた。

「大礼拝殿は一般に開放されているらしいな、参拝しておこうではないか」

「わかりました殿下」

特に異論など出ない。

「ほんと大きな聖霊教会だね」

「ベル嬢、ここはテレーゼ最大の聖霊教会ですからね」

大きな半円の白い石造りのアーチをくぐる、大礼拝殿まで広い石畳の参道が続く、両側には偉大な聖人や精霊を形どった石像が立ち並んでいた。

参道には参拝者がまばらに行き来していたが、テレーゼが平和な時代は大陸各地からやってくる巡礼者で溢れていたらしい。

やがて巨大な大礼拝殿の入り口に到達した、両開きの巨大な扉は開放されていた。

その扉の前に見事な造りの二体の退魔の像が建っていた、各地の精霊教会の礼拝所に在るおなじみの邪悪を退ける男女の聖人の像だ。

一体は三日月の様に両端が跳ね上がった白く長い口髭を蓄えた頭が禿げたずんぐりとした体型の初老の男性で凄まじい筋肉質の肉体を誇っている、

そして西方世界のトーガのような布を纏い邪悪な悪霊を踏みしめながら片腕を力強く天に向って突き上げていた。

もう一体は美しい妙齢の女性だ、その像は鍛え抜かれた力強さと同時に美しさを誇っている。

聖霊拳が理想とする、力、俊敏さ、持久力、そして美しさとの均衡から生み出される『肉体美』を体現していると言われている、

その女性像はトーガを身に纏っていたがその下は全裸としか思えない。

そして彼女の片足は邪悪な悪霊を踏みしめながら、片腕は礼拝殿を訪れた信徒を招き入れる様に差し伸べられている。

そして二体とも古代の忘れられた聖霊拳の達人ではないかと言われているが、今だに結論は出ていないらしい。

性に厳しい世の中だが、この退魔の聖女像だけは公認で堂々と表現できる題材だった、おかげで芸術家達が非常に好む題材でも有り聖女像を家に飾る資産家も多い。

「大きな教会でないと略式の退魔の像しかないんですよ、ここにあるのは様式に忠実に創られていますね」

アゼルが学者の目で二つの像を興味深げに観察した。

「聖女様の布が広いな、これはかなり歴史がある像だぞ」

ルディガーが感慨深げに語るのをベルサーレが呆れた様に突っ込む。

「ええっ！？もしかして新しい像ほど布が小さくなるの！？」

「そうだぞ？ベルは知らなかったのか？」

ルディガーは『そんな事も知らないのか？』と言った責める様な表情で彼女の顔を見つめてきた。

脱げば脱ぐほど強くなる・・・

当たらなければどうって事は無い・・・

肌で風を感じよ・・・

肉体こそが至高の防具にして究極の武器なり・・・

彼女は聖霊拳に纏わる数々の名言を思い出した。

「アマンダはどうなんだろう？」

彼女はアマンダを聖女像に重ねてみる・・・

今にも吹き出しそうな顔をしたルディガーが手の平でベルの頭を軽く叩いた。

「ベル、今おまえはここで禄でも無いこと考えているだろ？俺にはわかるぞ？」

「うん、止めた・・・」

ルディガーは朗らかに笑う。

「では中に入ろう！」

中の基本的な構造は他の聖霊教会の礼拝所と変わる所は無い。

だがその内部は荘厳で美しい、歴史の長いテレーゼ王国の栄光を偲ばせる大礼拝殿だ。

「あれが精霊王のレリーフです」

礼拝殿の最奥に精霊王のレリーフが鎮座している。

ラーゼでルディガーが真っ二つにした盾にも精霊王の顔が象られていたがそんな粗雑な造りではない、もっとも生きている者で精霊王の姿を正しく知る者は伝説の『偉大なる精霊魔女アマリア』だけだが。

このレリーフも伝説や伝承から再現したものに過ぎないが、緻密な細工で白い分厚い岩の板の上に見事に刻み込まれていた、金の燭台に立てられたロウソクの火に照らされそれは神秘的に輝やく、三人はそれにおもわず見惚れてしまう。

エルニアのアウデンリートの聖霊教会もなかなか立派だが、この聖霊教会と比べるとどうしても歴史の厚みにかけていた。

伝統を重んじる者達に言わせるとエルニアの聖霊教会は布が小さい教会なのだ。

その僅かな沈黙をアゼルが破った。

「大礼拝堂の近くにテレーゼの土地女神のメンヤの小さな礼拝所があるそうですいって見ませんか？」

二人は頷く、そして感心したように彼女が口を開いた。

「アゼル良く知っているね？」

「正門の近くに案内板がありましたよ？ベルサーレ嬢」

「そ、そうだっけ？」

「ええ確かに在りました」

彼女はとぼけた様に視線をはぐらかす。

アゼルの案内で大礼拝殿の東側に向かった、静かで清楚な庭園の中に小さな礼拝堂がある、大きな釣り鐘の様な形をした白い美しい建物だ。

「ここのはずです」

その礼拝堂には入り口が一つ、高窓から陽の光を内部に巧みに取り入れる工夫がなされている、中央に豊満な半裸の女神像が置かれていた、像の高さはベルサーレと同じ程だ。

像は大地が盛り上がりそこから生まれでたかのように下半身は土と一体化していた、上半身は美しく豊満な人間の女性たが、人との最大の違いは両眼の間の額にもう一つの目が開いている事だ。

その三眼の女神は古い様式のホルンを右手に持っていた。

「似ているな、ゲーラで降臨された女神にどこか似ている」

「違いは有りますが似て居られますね」

だがベルサーレは土地女神メンヤの降臨の場に居合わせていなかった。

「ホルンとトランペットですか・・・」

そしてアゼルは小さく呟く。

「さて遅くなったが昼食をとってから宿に帰ろうか？」

「そうだね、コッキーも治ったかな？」

「ここは貴族の舘が集まっていた地域なので安い店があれば良いのですがね」

三人はメンヤの礼拝堂を後にする。