記録されない報告
最初の報告は、食い違いから始まった。
クロスロード外縁――旧採掘道跡地。
低ランク冒険者三名が、探索から戻った。
「森だった」
と、一人は言った。
「いや、石の街だ」
と、もう一人が否定した。
「何もなかった」
三人目は、困惑した顔でそう言った。
＊＊＊
裁定局の簡易照合端末は、沈黙した。
探索履歴：未検出
魔力使用履歴：未検出
戦闘記録：未検出
異常事象：未検出
端末は正常に稼働している。
故障ではない。
だが、記録がない。
まるで、三人が外縁へ行っていないかのように。
＊＊＊
「魔物は？」
受付官が問う。
「いた」
「いなかった」
「覚えてない」
報告が一致しない。
だが三人とも負傷している。
切創。
打撲。
魔力消耗。
確かに“何か”があった痕跡。
だが履歴は残っていない。
＊＊＊
数時間後、第二報が入る。
中堅パーティが帰還。
「魔物は倒した」
彼らは胸を張った。
だが、
討伐証明用の魔力結晶は存在しない。
死骸もない。
回収素材もない。
裁定盤は同じ表示を返す。
記録なし
事象未確認
＊＊＊
その頃、ノーリトリート事務所。
リュカが資料を広げる。
「外縁探索の報告が一致しない」
カイラが端末を操作する。
「魔力ログ、空白」
ノウンが静かに言う。
「構造に記録されていない」
ミリアが眉を寄せる。
「でも怪我してる」
エルフィナが小さく頷く。
「痛みはあるよ」
エルドが低く言う。
「記録だけが消えてるってか」
レインは黙って聞いている。
ピコが肩で揺れる。
「へらない」
小さな声。
まだ意味は分からない。
＊＊＊
夕刻。
裁定局本部から正式通知が届く。
外縁異常事象発生
裁定不能区域の可能性
協力要請
協力。
命令ではない。
依頼。
レインは封書を閉じる。
「固定が届かない場所があるらしい」
ミリアが笑う。
「そんなのある？」
ノウンが静かに言う。
「ある」
一拍。
「構造外」
＊＊＊
その夜、裁定盤が初めて表示した。
区域分類：未定義
固定構造適用：不可
記録保持：失敗
クロスロードの外縁に、
世界の“余白”が現れた。
まだ誰も、それが何かを知らない。
だがひとつだけ確かだ。
そこでは、
裁定も固定も――
届かない。
裁定局本部は、いつもより静かだった。
騒ぎにはなっていない。
だが内部の空気が張り詰めている。
イリスは会議室に一人で立っていた。
資料は机に並んでいるが、表情はいつも通りだ。
冷静。
だが隠しきれない違和。
＊＊＊
「協力依頼です」
ノーリトリートが入室すると同時に、彼女は言った。
命令ではない。
依頼。
その言葉の選び方に、ミリアがわずかに眉を上げる。
＊＊＊
「外縁旧採掘道跡地一帯に、未定義区域が出現しています」
イリスが示すのは、地図。
だがその一部が、淡く滲んでいる。
「裁定盤が反応しません」
「履歴保存に失敗します」
「魔力使用も、戦闘も、記録されない」
カイラが即座に確認する。
「端末故障の可能性は？」
「排除済みです」
アルトが補足する。
「本体ログも沈黙しています」
沈黙。
裁定盤が“何もない”と返す。
それ自体が異常だ。
＊＊＊
リュカが冷静に問う。
「揺動指数は？」
イリスは一瞬だけ間を置く。
「……0です」
全員が沈黙する。
ゼロ。
揺れがないのではない。
測定できていない。
構造の外側。
ノウンが静かに言う。
「固定が届いていない」
＊＊＊
「封鎖は？」
エルドが問う。
イリスは首を振る。
「範囲が確定できません」
「位置が微妙にズレる」
「観測ごとに地形報告が変わる」
ミリアが呟く。
「迷宮みたいなもん？」
「違います」
イリスは即答する。
「迷宮は記録されます」
これは、されない。
＊＊＊
レインが初めて口を開く。
「中で何が起きてる」
イリスは資料を差し出す。
帰還者の証言。
森。
石の街。
何もない空間。
共通しているのは、ひとつ。
「“何かに攻撃された”という感覚」
だが傷はある。
痛みはある。
履歴はない。
＊＊＊
「管理不能は構造外です」
イリスは静かに言う。
「構造外は、封鎖か排除が原則」
一拍。
「ですが今回は、排除対象が特定できない」
だから依頼。
固定が届かないなら、
固定しない者に頼む。
＊＊＊
ピコがぽよ、と揺れる。
「へらない」
全員が一瞬、視線を向ける。
イリスは初めて、ピコを正面から見る。
「その個体は、今回の事象と関連が？」
「分からない」
レインは答える。
「でも似てる」
余白と余白。
＊＊＊
「突入は任せます」
イリスは言う。
「観測は外縁から継続します」
彼女は自ら入らない。
固定は境界まで。
その線引きは明確だ。
＊＊＊
レインは地図を見る。
滲んだ部分。
存在しているはずなのに、
確定しない場所。
「名前は？」
イリスは一瞬だけ考える。
「暫定呼称」
一拍。
「裁定不能区域」
ノウンが小さく呟く。
「白域」
その言葉が、部屋に静かに落ちる。
白。
何も書かれていない。
まだ何も決まっていない。
＊＊＊
レインは地図を折りたたむ。
「行く」
決意ではない。
当然の選択。
固定が届かない場所へ、
非裁定が入る。
それが今回の構図だった。
出発は翌朝ではなかった。
その日のうちに動いた。
夜を跨がない。
異常は放置しない。
それがノーリトリートの立ち方だった。
＊＊＊
クロスロード外縁。
旧採掘道へ続く街道は、いつも通りだ。
荷馬車が通る。
小商人が叫ぶ。
風は普通に吹いている。
だが、一定距離を越えた瞬間――
音が、わずかに遅れた。
ミリアの足音。
カイラの鎧の擦れる音。
0.2秒ほど、後ろから追いかけてくる。
リュカが即座に止まる。
「音波伝達、異常」
エルドが眉を寄せる。
「風は普通だ」
ノウンが空間を観測する。
「位相がずれている」
＊＊＊
さらに一歩。
影が、薄くなる。
完全に消えてはいない。
だが輪郭が曖昧だ。
エルフィナが小さく息を呑む。
「なんか……軽い」
重力は正常。
だが足裏の感覚が薄い。
地面を踏んでいるのに、
踏んでいる履歴が残らないような。
＊＊＊
カイラが短く報告する。
「魔力ログ、取得不能」
「接続は正常」
「取得だけが失敗」
裁定局からの遠隔観測も、沈黙。
レインは周囲を見渡す。
景色は普通だ。
森。
崩れた採掘施設。
岩壁。
だが“確かさ”が薄い。
まるで下書き。
＊＊＊
「へらない」
ピコがぽよ、と揺れる。
レインの肩の上で、安定している。
影も消えない。
音も遅れない。
彼だけが、はっきりしている。
＊＊＊
さらに進む。
空の色が変わる。
曇っている。
だが雲はない。
光源が分からない。
影は完全に消えた。
リュカが低く言う。
「現在位置、特定不能」
「三度補正失敗」
エルドが短く言う。
「もう入ってるな」
＊＊＊
その瞬間、
背後で小石が転がった。
全員が振り向く。
何もいない。
だが、転がる音は――
数秒遅れて、やってきた。
カラ……。
カララ……。
時間が、遅れて届く。
＊＊＊
ノウンが呟く。
「因果が希薄化している」
「事象が確定していない」
エルフィナがレインの袖を掴む。
「ここ……いやだ」
怖さは派手ではない。
薄い。
薄いまま、まとわりつく。
＊＊＊
レインは一歩、前に出る。
地面を踏む。
感触はある。
だが足跡が残らない。
「記録されない」
静かな確認。
＊＊＊
そのとき。
前方の空間が、わずかに歪んだ。
揺れたのではない。
“書き換わった”。
森だった場所に、
一瞬だけ石壁が見えた。
廃都市の輪郭。
そして、消えた。
ミリアが低く構える。
「いる」
レインは目を細める。
《完全模写理解》を起動しかける。
だが、何も表示されない。
まだ、対象は確定していない。
白域は、ただそこにある。
存在しているのに、
確定していない空間。
クロスロードの外縁に、
世界の余白が広がっていた。
そしてその奥で、
何かがこちらを“観測していない”。
それが、最初の異常だった。
