明日の王子 －ノーデルシアの勇者 第三章－

それぞれの戦い

　ティリスがアランと合流した頃、バーンズとロニー、レンハルトの三人はエリオンダーラとの戦いを開始していた。

「危ね！」

　ロニーは鋭い氷の刃を前方に転がってかわした。その反対側からレンハルトが切りかかるが、エリオンダーラはそれを軽くかわす。

「オオッ！」

　そこにバーンズの剣から放たれた雷の刃が襲いかかった。しかし、それはエリオンダーラの振るわれた腕に消滅させられた。

「チッ、手強いな」

　ロニーは立ち上がって再びポールアックスを構えた。レンハルトも体勢を立て直して、自分のポジションに戻っている。

「どうした、もう終わりか？」

　エリオンダーラは特に身構えることもなく、三人を眺める。

「そうでもありませんよ」

　レンハルトがそれに真っ先に答え、盾を前方に構えた。

「バーンズ様、この魔族をひきつけておいてもらえませんか」

「わかった。だが、あまり長くはできそうにないぞ。私も歳だからな」

「ご冗談を」

　バーンズは返事の変わりににやりと笑ってから、エリオンダーラに向かって足を踏み出した。

「そういうことだ。私はノーデルシアの剣士、バーンズ。お相手を願おうか」

「いいだろう」

　そう言って、エリオンダーラが手を横一文字に振ると、その軌道に氷でできた剣が出現した。エリオンダーラはそれを掴み、軽く構える。

「少し遊んでやる」

「行くぞ！」

　バーンズは進みながら剣を振って雷の刃を飛ばした。それはエリオンダーラの氷の剣の一撃で霧散させられる。さらにバーンズはさらに連続で剣を振るっていくが、それも氷の剣で砕かれた。

　それでもバーンズは足を止めずにカードを素早く入れ替え、さらに剣を振るった。今度は炎の刃が飛び、エリオンダーラに迫っていく。

「これでは変わらないな」

　そうつぶやきながらエリオンダーラは炎を砕いて前進し始めた。二人は距離を詰めながら徐々に近づいていく。そしてその距離が詰まってきてから、バーンズはさらにカードを入れ替え、剣を上段に振りかぶった。

「メテオスマッシャー！」

　大きく踏み込み、凄まじい勢いで剣をエリオンダーラに振り下ろした。衝撃で土煙が舞い、バーンズの剣は振り切られたように見えた。

「これは大した威力だ」

　しかし、エリオンダーラは膝を地面につきながらもそれをがっちりと受け止めていた。バーンズはすぐに剣と体を引いて、素早くカードを入れ替える。

　そして剣を振って今度は氷の刃を放った。エリオンダーラは今までのように氷の剣でそれを受けずに、上空に跳び上がった。

「ライトニングスラッシュ！」

　そこにバーンズが放った雷の斬撃が直撃した。エリオンダーラの体は勢いよく地面に叩きつけられる。

「ここですよ！」

「おう！」

　レンハルトの合図でロニーはポールアックスを振りかぶり、レンハルトも盾を力を溜めるような形で振りかぶった。

「ハアッ！」

「オラア！」

　二人は同時にポールアックスと盾を振りぬき、挟み込む形で衝撃波をエリオンダーラに向かって放った。

　その二つの衝撃波は一つになって、竜巻を作り出し、エリオンダーラを拘束する。

　バーンズは冷静にカードを入れ替え、竜巻に向かって走り出す。そして、その目の前まで来ると剣を腰だめに水平に構えた。光がそこに集まり、剣がうっすらと輝いていく。

「ファントム！　クラッシャー！」

　そのまま横一閃に剣を振り抜くと、氷が砕ける音がした。

　そして数秒後、竜巻が消えると、そこには剣の軌道に光っている傷を負ったエリオンダーラがいた。

「これは・・・」

　エリオンダーラは胴の傷を手で押さえ、その場に膝をついた。バーンズは剣を振り上げたが、エリオンダーラはなんとか力を振り絞って後ろに飛び退いた。

「今日はこの程度にしておこう」

　そう言うと地面に拳を叩きつけて煙幕を張ると、その姿を消した。

「なんとか、追い払えたみたいだな」

　ロニーは気が抜けたように、その場に座り込んだ。バーンズも剣を地面に突き立ててそれによりかかるようにした。

「そうらしい、どうやらあの魔族はあまりやる気がなかったようだったが」

「そうですね、どうも遊んでいるような気配でした。しかし、あれだけのダメージを与えていれば、しばらくは大丈夫なはずですね」

　バーンズはうなずくと、剣を引き抜いて背中に戻した。

「すぐにアラン様の元に向かおう。これが時間稼ぎなら急いだほうがいいだろう」

「そうですね、急ぎましょう」

「おお！」

　三人はその場から足早に立ち去っていった。

「ファイア！　サイクロン！」

　エリルが放った炎の竜巻で黒い影は全て消え去った。そしてエリルがアランの去っていった方向に目を向けると、大きな火柱が立ち上っているのが見えた。

「急いだほうが良さそうですね」

　エリルは魔法槍を持ったまま走り出した。そしてしばらくすると、ミラがフラウトゥーバの分身の一体を切り捨てた場面に遭遇した。

「ミラ様！」

　エリルが声をかけると、ミラは一瞬だけ視線をエリルに向けたが、すぐに残りの一体に向かい合った。そして、ミラは力強く地面を蹴ってその残りの一体に突進していく。

　分身は火の玉を連続で放つが、それはことごとくかわされたり、切られたりで、一発もミラには届かない。

「ハアァァァァァァ！」

　ミラはそのまま分身に突進すると、すれ違いざまにその胴を切り裂いた。分身はそれで消滅し、ミラは聖剣を鞘に収めた。

「そっちも片付いたか。すぐにアラン様のところに行ったほうがいいな」

「はい」

　エリルはうなずくと、人の気配を感じて振り向いた。すると、ソラが向かってきている姿が眼に入った。

「ソラ！　あんた何やってんだ！」

　ミラが怒鳴ると、ソラは走って二人の側に来てから大きく息を吐き出した。

「へまをやったよ。アラン様とは合流できたんだけど、あのフラウトゥーバっていう魔族に少し飛ばされてしまったんだ」

「油断したな。まあでも、それならアラン様のいる場所もわかるか。すぐに案内してくれ」

「わかった。急ごう」