挨拶
弘樹が一番大きな化け物を倒したのち、電話での通信が回復し、何人かの携帯電話が次々と鳴り始めた。
本部や警察、途中で別行動となった隊員、常設隊の斉藤などからだった。状況整理のために小一時間ほどがかかった。その間、弘樹は別室に移されて横になっていたが、会議だからと起こされて裃を着せられた。
体調が悪いうえに化け物と戦わされたおかげで、弘樹は真っ青な顔をしていた。美津子の前に引き出されて、挨拶をさせられた。
「当道場の当主、風見弘樹でございます」と弘樹が手をついて挨拶をした。後ろには正一、仁美、蓮と蘭が正装で並んでいた。
「私は竹田美津子といいます」と美津子。「化け物を撃退してくれてありがとう。あなたと道場の皆さんがいなければ、私たちはみな無事ではなかったはずです。」
「私が望んだことではありませんが、致し方ありません」と弘樹。
正一が弘樹の袖を引っ張った。「これ、どういたしましてと答えるんじゃ。」
「どういたしましてと、前当主が申しております」と弘樹。
「体調が悪いのに挨拶に出てきてくれてうれしいわ」と美津子。「あなたにどうしても直接お願いしたいことがあるの。それが済んだら休んでください。」
「どのようなことでしょうか？」と弘樹。
「私をここで匿ってほしいの」と美津子。
「それは無理でしょう。ここはそう長くはもちませんから」と弘樹。
「あなたがいても？」と美津子。
「こちらの手の内が知れてしまいました。次は対策をしてくるはずです」と弘樹。
「朝まででいいわ。明日の朝、迎えが来るの」と美津子。
「誰が来るのですか？」と弘樹。
「常設隊です」と美津子。
弘樹が困った顔をした。「他には来ないのですか？」
「本部が救援隊を組織中です」と美津子。
「わかりました。今となっては我々にも逃げ道はありません。門人にけが人が出ない範囲でなら、できる限りのことをします。何ができるかは、道場の者たちと相談をさせてください」と弘樹は言って振り返り、正一を見た。
「後はわしらが話し合っておく」と正一。
「ご当主様、ご親切に感謝します」と美津子。
「体調がすぐれないので、わたくしはこれで失礼します」と弘樹。「後は前当主に任せますので。」
弘樹は仁美に付き添われて退室した。
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