第50話 二つの署名
国家の危機を救ったあの激動の審判から、一年が経過した。
季節は再び巡り、穏やかな秋の陽光が、恒久化された『地方再建局』のセルデン連絡拠点に差し込んでいる。
局長となったエレナ・ヴァレントの机の前に、一人の若い平民出身の新人職員が、緊張した面持ちで立っていた。
「き、局長！ 先日の水路工事に関する決算報告書、完成いたしました！」
差し出された書類を受け取り、エレナは目を通した。
数字の辻褄は合っており、現場の状況も的確にまとめられている。彼女は顔を上げ、優しく微笑んだ。
「よく出来ているわ。初めてにしては上出来よ。……でも、一つだけ欠けている欄があるわね」
「あっ……！」
新人はハッとして、書類の末尾にある『作成責任者』の空欄を見た。
「す、すみません！ 俺なんかの名前を、国に提出する正式な公文書に書いていいものかと、つい躊躇ってしまって……」
「いいのよ。あなたが自分の足で現場を歩き、自分の頭で計算して作った報告書でしょう？ これは『あなたの仕事』です。堂々と、あなたの名前を残しなさい」
エレナが羽ペンを差し出すと、新人は両手でそれを受け取り、震える手で『作成責任者 トーマス』と、はっきりとしたインクの跡を残した。
その文字を見つめる新人の顔には、自らの仕事に対する確かな誇りと責任感が満ちていた。
「はい、確かに受理しました。お疲れ様、トーマス」
「ありがとうございます、局長！」
嬉しそうに駆け出していく新人の背中を見送りながら、エレナは自身の胸の奥が温かくなるのを感じていた。
一年前に成立した『個人名義記録の規則』。それは今や、末端の実務者たちにまで浸透し、当たり前のものとして機能している。記名漏れがあれば、その場で直す。承認者の名は、作成者の名を消さずに隣の欄へ入る。
かつて、自分の名前を帳簿から消す癖がついていたエレナの戦いは、確実に次世代の『当たり前』へと受け継がれていた。
その日の夕暮れ。
仕事を終えたエレナは、セルデンの町外れへ向かう乗合馬車に乗った。
セルデンには、委員会の頃から使っていた連絡拠点がある。今週のエレナは、そこで近隣の工事を確認していた。一年前、二人が共同で借りた小さな一軒家が、そこにあった。
玄関の扉を開けると、奥からコーヒーの香ばしい匂いが漂ってきた。
「おかえり、エレナ」
エプロン姿のエドガーが、台所から顔を出した。
中央の監査院長代理という巨大な権力を捨てた彼は、今では新設された『地方監査制度』の整備責任者として、泥臭く各地を巡回する日々を送っている。
互いに多忙で、月の半分はすれ違う生活だが、こうして日程が重なる日は、早く帰った方が夕食の支度をするのが二人の暗黙のルールになっていた。
「ただいま戻りました、エドガー様。……今日は随分と早かったのですね」
「ああ。南部の新しい監査拠点で、後任への引継ぎが予定より三日早く済んでね。君の顔を早く見たくて、急行馬車を乗り継いで帰ってきた」
さらりと甘い言葉を口にする彼に、エレナはくすくすと笑いながら外套を脱いだ。
ささやかな夕食のテーブルを囲みながら、二人は公に話せる仕事のことや、道中であった出来事を語り合う。
新しく入った事務官の成長ぶり、地方貴族の頭の固さ、次の冬へ向けた備蓄計画の進捗。
恋人になっても、彼らが職務上の情報を不正に融通し合うことは絶対にない。利益相反案件では厳格に担当を分け、それぞれの立場で責任を負っている。だが、こうして同じ目線で語り合い、実務家としての知的な刺激を与え合える関係は、何にも代えがたい幸福だった。
「……そういえば」
食後の片付けを終え、二人でソファにくつろいでいた時。
エドガーがふと思い出したように、自らの鞄から一枚の申請用紙を取り出した。
「先日、王都の法務局から取り寄せたんだが。君に見せようと思ってね」
「これは……？」
エレナがその書類を覗き込むと、そこには『婚姻登録申請書』と印字されていた。
だが、その様式は、エレナがかつて知っていたものとは違っていた。
「個人名義の記録を、国庫補助事業以外へ広げる改正だ。君が公聴会で説明した考え方も、審議の資料に載っていた」
エドガーが、誇らしげに目を細めた。
「あの規則が定着したことで、他の公簿にも改革の波が及んだ。先月の公簿様式の改正で、婚姻登録にも本人名の署名欄ができた。旧来の『婚姻後の家名・家籍』の欄とは別に、当事者一人ずつの名前を残すんだ」
エレナはハッとして、書類の末尾を見た。
そこには確かに、二つの独立した署名欄が並んで設けられている。
以前の制度では、結婚すれば妻の名前は「夫の家名」や「戸主」の影に吸収され、公的な記録からは見えにくくなるのが常だった。だが、この様式で申請すれば、戸主や家籍とは別に、二人それぞれの本人名を登録簿にも署名できる。
「……ここにも、二人分の名前が残るのですね」
エレナは胸が熱くなるのを感じた。
自分たちの戦いが、仕事の場だけでなく、人々の私生活の制度にまで光を当てたのだ。
「それで、エレナ」
エドガーは、羽ペンをインク瓶に浸し、エレナへと差し出した。
「仕事の書類では、私たちは同じ案件に署名できないことが多かった。……この書類には、君の隣に名前を書きたい。エレナ、私と結婚してくれるか」
その青い瞳には、深い愛情と、一人の男としての切実な願いが込められていた。
結婚して仕事を辞めるわけではない。これからも互いに忙しく、すれ違う日もあるだろう。だが、それでも共に生きていく。
「……ええ。喜んで」
エレナは微笑み、彼から羽ペンを受け取った。申請書の当事者欄に署名し、彼へペンを返す。エドガーも隣の欄を埋めた。
これからも仕事で離れる日はある。それでも、帰る場所は同じでいい。
「……インクが乾くまで、少し時間がかかりそうだな」
エドガーがペンを置き、低く囁いた。
エレナは彼の意図を察し、頬を染めながらも目を閉じた。
「ええ。……待つ時間は、嫌いではありませんわ」
エドガーの大きな手がエレナの頬を包み込み、二人の唇が優しく重なり合う。
窓の外では、秋の虫たちが静かな夜の調べを奏でていた。
翌朝、二人は揃って町の登録窓口へ出向いた。
係官は申請書と本人確認の書類を照合し、婚姻登録簿を開いた。家名・家籍の欄とは別に、当事者それぞれの本人名署名欄がある。
エレナはペンを取り、そこへ自分の名前を書いた。
――『エレナ・ヴァレント』
隣で待つ彼へ、ペンを渡す。エドガーは受け取り、もう一方の欄に署名した。
――『エドガー・レイン』
二つの名前が、公の登録簿に並んだ。
二年以上前、あの報告書には自分の名がなかった。今、仕事にも、この人と生きる記録にも、エレナ自身の名前がある。
係官が二人と記載を確かめ、受理印を押した。乾いた音を聞いてから、エレナはようやく肩の力を抜いた。
係官が控えを差し出した。
「お二人とも、ご確認ください」
エレナは控えの二つの名を確かめ、隣の彼にも見せた。
どちらの名前も、もう片方の影に隠れてはいなかった。
窓口を出ると、秋の朝の日差しがまぶしかった。午後には二人とも仕事がある。今夜は彼女が夕食を作る番だ。
エドガーが差し出した手に、エレナは自分の手を重ねた。
「帰りに、パンを買っておきますね」
「では、私は君の好きな茶葉を」
二人で帰る家の話をしながら、並んで歩き出す。
鞄に収めた控えには、二つの署名が残っていた。
