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第二十六話　呪言を聞いた魔女

　クラリッサとヴィオレッタが小屋から出ると、周囲に王都の建物が現れていた。それは見慣れた風景だった。

　小屋を隠すために、魔女カサンドラは周囲の景色を幻術で偽装していたのだった。

　ミリアはすっかり元気になっており、二人を迎えた。

「さすがクラリッサ様とヴィオレッタ様ですわ。パッと頭痛が消えたのでわかりました。やってくださったのですね」

　カサンドラの「呪言」は完全にその効力を失ったようだった。

「ヴィオレッタ、何か詠唱みたいなことしていたけれど、魔法が使えたの？」

　クラリッサが尋ねた。

「詠唱に聞こえたかもしれませんが、魔女の耳元でちょっとしたお説教をしただけですわ」

　ヴィオレッタが笑顔で答えた。

「ふふふ。『魔女』がクラリッサ様に必死に謝罪する声が聞こえます」

　ミリアが小屋に向けて耳を澄ます。

　——クラリッサ様、大変申し訳ございませんでした。クラリッサ様は最高至高の存在です。

「死ぬまで……いえ、死んでからも反省することになるでしょう。クラリッサ様に悪意を向けるということは、そういうことなのよ」

　ヴィオレッタが言った。

「さあ、帰ってお茶でもしましょう」

　クラリッサが二人に笑顔を向けた。

　公爵邸の近くまで帰ってくると、倒れた人々が折り重なって大きな山になっていた。

　その山の前で、ひとりの男がぶつぶつ言っていた。

「絶縁回避　絶縁回避　絶縁回避……」

　ヴィオレッタの兄、剣聖アレクシスだった。

「ヴィオレッタ様、アレクシス様の『呪言』は解いて差し上げたほうがよいのでは？」

　ミリアが御者台のヴィオレッタに言った。

「すっかり忘れていたわ。クラリッサ様、少々お待ちください」

　ヴィオレッタは御者台から降りて、アレクシスに近づいて言った。

「お兄様、よくやってくださいました。今回は絶縁はしませんわ」

　ヴィオレッタの言葉に、アレクシスの目に生気が戻った。

「やった！　俺はやったんだ」

　アレクシスは叫んで右腕の拳を天に突き上げた。

　まるで魔王討伐にでも成功したような剣聖の様子だった。

「何だかよくわかりませんけれど……。アレクシス様もお茶にお誘いしましょう。それにしてもこんなにたくさんの人たち……飛び疲れて寝ていらっしゃるのかしら」

　クラリッサが馬車の中から、ヴィオレッタに向かって言った。

「ええ、クラリッサ様。まあ、そのうち皆様目が覚めて帰りますわ」

　馬車が公爵邸に入ろうとすると、別の馬車が猛スピードでやってきた。

「クラリッサ様！　ご無事ですか！？」

　その馬車から叫んだのは王太子ユリウスだった。馬車にはもうひとり——大賢者オズヴァルトも同乗していた。

　クラリッサがユリウスの姿を見て嬉しそうに微笑む。

「あら、ユリウス様。今日はお友達もご一緒ですか。お茶でもいかがですか？」