1章 第4話
一章 第四話
女教皇が手をあげると、周囲から数人が姿を現した。
「……最初からこうするつもりでしたね？」
恋人の問いかけに彼女は答えることなく、ただ踵を返した。
「さよなら、恋人さん」
「なかなか考えましたね、お嬢さん」
彼を暗闇が襲う。
どこまでも続く黒の中、恋人は自身を嘲笑った。
ーー出口がない。
☆
僕の本職は、吟遊詩人ではない。
生活を担っているのは、画家としての僕だ。
「ミレ、最近どう？友達とはうまくやってる？」
姉がいた。
快活な人だった。
医者も知らない病にかかった彼女に、僕は毎日話をした。
「うん、今日も遊びに行ったんだ。そういえば学園で特待生になれたんだよ」
そんな事実は、本当はどこにもない。
ただ、姉の幸せそうな顔が見られるならどうでもよかった。
学園で負う傷は次第に増えていった。
僕を囲って拳を振るう奴らはこぞって成績に固執するから、僕はそれに興味を持てなくなった。
「今日は数学のテストで満点をとったんだ」
ーー赤点だった。
「先生が褒めてくれて」
ーー教師は暴力を無視していた。
「ミレはほんとにえらいのね」
僕と同じ、桃色の髪が揺れていた。
そのころ、芸術が好きになった。
筆を動かすたび、どうでもいいことが塗りつぶされていく。その感覚に夢中になった。
嘘をついていることが、次第に後ろめたくなっていった。
姉を笑わせたいけれど、絵の話だってしたかった。
「姉さん。……僕、本当は絵の道に進みたいんだ」
その言葉を絞り出した僕に、姉はいつもと変わらず笑っていた。
「いいね、向いてると思う。ミレなら優しい絵が描ける」
その顔があまりにも幸せそうで、僕はつい口走ってしまった。
「ごめん、姉さん！――今までの話は、ほんとは」
姉は、最後まで僕の話を聞いていた。
「大変だったね……ミレ」
「ごめん、姉さん、ごめん」
「私はミレが心配だよ」
大丈夫だよと笑いかけたけれど、姉の笑顔はいつもより少し小さかった。
病室を出た僕は、やってしまった、と思った。
罪悪感に身を任せたのが正しかったのか、嘘をつくことで何かを守るのが正しかったのか。
答えはすぐに分かった。
姉さんは、その日息を引き取った。
それから、僕は嘘をつくようになった。
――本当のことは、誰かを傷つけるから。
画家として生計を立てることはあまり難しくなかった。
絵が虚構だったから、それだけの話なんじゃないかと思う。
卑劣な貴族がいた。
絵の師匠はそいつに目を潰されたらしく、勿論そいつは僕にも手を出してきた。
残念ながら僕は嘘がバレないように目隠しをしていたし、噂を流せばそいつは呆気なく失脚した。
――そのはずだった。
その日男たちに囲まれた僕は、監獄に囚われることになった。
お告げでもらった僕の罪名。
虚偽。
それ以外にないでしょ？
暗闇の中で一人笑う。
これでいい、天罰がくだっただけ。
そう、僕の能力は――バレない嘘をつけることだ。
