From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第三章 覚醒 『青年編』

第18話：廃棄知識体

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　目を開けると、俺は──立っていた。

　地面に倒れていたはずの俺が、今は立っている。

　思わず、自分の手足に目を向ける。指を動かす。膝を曲げる。そして──恐る恐る腹に目をやる。

「……穴が塞がってる」

　視点の高さまでが、以前とは違う。

「…………ああ、そうか。俺はイデアをスキルで取り込んだのか」

　ポツリと呟く。

　この感覚……間違いない。俺は“イデアの身体”を、自分のものにした。

　その事実に実感が湧くより先に、俺の視線は一点へと吸い寄せられる。

　ソフィア──。

　血に濡れたその身体は、微動だにしない。豪胆で生意気だったあの笑みは、もうそこにはなかった。

　静かに目を閉じた彼女の顔は、どこか安らかで……それがかえって、胸を締めつけた。

「……お前も、ゴミなのか……ソフィア」

　その言葉が、無意識に漏れた瞬間だった。

　　【ユニークスキル：廃棄収納(トラッシュボックス)を発動可能です】

　頭の奥に響く、あの無機質な声。

　……そうか。俺は、また“何か”を拾える状態にあるらしい。

　だが思い出す。このスキルは、俺が「価値がない」と認識したものしか取り込めない。

　俺自身が“ゴミ”だと見なしたものだけが対象だった。

　じゃあ今、目の前に横たわるソフィアが、そうだというのか。お前は。

　……確かに。今の彼女は動かない。ただの、声を持たない死体だ。

　喋らない。

　動かない。

　何も、残らない。

　もう、この世界に価値を残せない存在。

　それが、“ゴミ”じゃないと言えるか？

「──なら、お前も……俺の糧となれ」

　俺は、静かに手を伸ばす。

　無言で、動かない死体(ゴミ)に向かって。

　……

　…………

　………………

「……こいつはイデアのような肉体は無かった。本当に価値のないゴミだったか」

　もしかしたら、イデアの様に何か貰えるなんて考えていたが、浅はかだったか。

　でもまぁ、この体に胸が付いたりなんてしたら最悪だしな。結果的に良かったと言えるだろう。

　ゴミを埋葬したんだ。置いておくよりはマシだろう。

【おい】

　不意に、どこからか声が響いた。

【──誰がゴミだ、ガキ】

　……スキルの声？

　だが今まで聞いてきたような機械的な音声じゃない。妙にリアルで、生々しい。しかも、女の声……？

【俺様だよ。お前、俺を変な力で取り込みやがったな。ふざけんじゃねぇ。俺様を“ゴミ”扱いとは、良い度胸してんじゃねぇか】

「……ソフィア……なのか？なんで俺のスキルになってんだ」

　混乱する。

　だが、この乱暴な口調、威圧感……間違いない。

【なんで俺様がお前のスキルとか言うのになってんだか、そんなの俺様にも分かんねぇよ！　けどそれより、イデアはどうした】

「……お前と同じだ。取り込んだ。あいつは……俺の身体の一部になった」

【……そうか。そういう事か】

「何がだよ」

【……お前に取り込まれてから、やけに情報が流れ込んでくると思ったら……あれはイデアの記憶……いや、あいつの想いだ】

「……お前らの友情なんてどうでもいい」

【ああ？　……お前、その仏頂面、ほんとイデアに似てきてるな】

「かもしれないな。……感情も、考え方も変わった気がする。……いや、確実に変わった。全部、イデアのせいだ」

【……なあ。イデアと俺様を取り込んだ今のお前なら、あの魔族……殺せねぇのか？】

「無理だな」

　即答だった。

「身体がイデアになっただけ。スキルが乱暴に喋るようになっただけ。それだけじゃまだ、あの黒い魔族に勝てるわけがない」

　あいつは、人外であるイデアすら瞬殺した。

　取り込んだだけで超えられる様な壁じゃない。

【……そうかよ】

「…………アイシス」

　目の前の亡骸へ、名を呼ぶように呟いた。

【……コイツも取り込むのか？】

「……そんなわけねぇだろ。彼女はただの人間だ。ゴミなんかじゃない」

【……随分な言い草だな、俺様たちには】

「お前らは人外で、魔族を殺すために人生を捧げた馬鹿だ。──けど、彼女は違う」

【……お前、ほんと口が悪くなったな】

「スキルが喋り出してから、ろくなことがねぇんだよ」

【いいか。俺様は魔族を倒すために必要な知識をたくさん持ってる！　俺様を使えば──】

「……ああ、分かった。いい加減黙れ。必要な時は呼ぶ。だが今は、黙ってろ」

【チッ……ったくよ。俺様のナイスバディ、もっと堪能しとけばよかったのにな】

「……はぁ」

【……分かったよ。じゃあ、黙る。俺様、もう喋らねぇ！】

（……俺のスキル、退化したのかもしれない）

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　「……この国は、もう終わったな」

　ぽつりと、そう呟いた。

　今頃あの黒い魔族は、街を蹂躙しているか、あるいはもう終えたか。

　ならば、もうここにいる理由はない。

「出るか。この国を」

　本来の目的。それは、最初からそうだった。

【待て】

　頭の奥に声が響く。

「……喋らないんじゃなかったのか」

【あそこに落ちてる、俺様の武器を持ってけ。魔族を殺すために、俺様が生涯を懸けて作ったモンだ。お前にとっても、絶対役に立つ】

　視線を落とす。筒のような形状のそれ。大砲か、あるいは砲身兵器か……。

「無理だな」

【なんでだよ！？　魔族を殺すために作ったんだぞ！？　あれさえあれば──】

「だからこそだ。お前が生涯かけて作ったそれは、“ゴミじゃない”」

　はっきりと告げる。

「俺のスキルは、“俺が価値がないと判断したもの”しか取り込めない。そして今の俺のスキルは、ソフィア──お前だ」

【……つまり、俺様がそれを“ゴミじゃない”と認めちまってる以上……】

「ああ。お前が否定する限り、それは俺には扱えない」

【……そっか。……そうだな】

「分かってくれたならいい。──出るぞ、この国を」

　歩き出す。

　振り返ることはない。

　ヴァレシア王国。ここに俺の居場所はない。

　ここにいたのは、死体と、終わりと、もう失われた過去だけだった。

【なぁ……ちなみに一応聞くが、あれは結局何だったんだ？】

　ちらりと後ろを見ずに問いかける。

【よくぞ聞いてくれた！　あれはな──】

「やっぱいい。出だしから腹が立つ」

【……なんだよそれ】

　――歩く。

　瓦礫と血の匂いが混じる風を裂いて。

　---

　ヴァレシア王国を出た。

　これで、ようやく自由になれた。

「……そういえば、この世界をこの目で見たのは初めてかもしれない」

　俺がこの世界で見てきたのは、転生先の村と、この国だけ。

　この国に来るまでの道中は意識がなかった。

　だから、ここから先は──未知の世界だ。

　それなのに、俺は、なぜか笑っていた。

　感覚で分かる。この身体だ。軽い。イデアを取り込んだ俺の身体は、確かに強くなっている。

　今の俺なら素手でも岩くらいなら砕けるかもしれない、そう思えるほどに。

「なぁ、ソフィア」

【……】

「おい」

【……んがっ！？　な、なんだよ】

「……今、寝てただろ」

【寝てねぇ！　俺様が寝るわけねぇだろ！！】

「……まぁいい。お前、魔族以外の知識、あるか？」

【……無い】

「……やっぱりか」

　ため息をつく。

　どうやら、俺のスキルは、喋る“魔族専門家”になってしまったらしい。

　あまりにも偏ったスキル構成に、頭が痛い。

「さて、どこへ行くか……」

【だったら、俺様の故郷へ行け】

「お前の？　そこに何がある」

【強くなれる。……そういう場所だ】

「……行けば分かるってやつか？」

【ああ。信じるかはお前次第だ】

　……正直、行く当てもなかった。いや、あるにはあるが分からない。

　なら、少しくらい信じてみてもいいか。

「分かった。じゃあ──」

　その時だった。

　地面が鳴った。

　土を踏みしめる音が、無数に迫ってくる。

　音に反応して顔を上げると、見えたのは──黒い影。

　牙を剥き、唸り声を上げながら迫る魔獣の群れ。

　数十匹はいる。

「……そう簡単には、行かせてくれねぇか」

　剥き出しの殺意。

　空気が張り詰める。

　だけど、俺は恐怖を感じてなどいなかった。

　不思議と、落ち着いていた。

　そう──この世界は、優しくなんかない。

　それを、俺はもう知っている。

　アレシア、アイシス。

　俺に優しくしてくれたのは、あの人たちだけだった。

　……ああ、そうだな。イデア、お前も一応入れといてやるか。

「……蹴散らしてから行くか」

俺にはこの世界について知る権利がある。それを知っているのは恐らく──

【そうだなァ！　そう来なくっちゃなァ！！】

「スキル──いや、今は“お前”だな。武器をくれ、廃棄知識体(ソフィア)」

【へへ、つっても……ゴミしかねぇぞ、お前の中】

「……忘れたのか？　俺の取り柄は、“ゴミ”を扱うことだ。ゴミの中でも使えそうなモンをよこせ」

　手に握られるのは、折れた剣。

　──だが、それでいい。

「……上出来だ」

　価値なんてものは、使う奴が決める。

　それが“俺”だ。

　牙を剥いた魔獣たちが吠える。

　俺はそれに応えるように、大地を蹴った。

「はあああああああああああああっ！！」

　剣を振るう。

　手応えは重く、鮮烈だった。刃が錆びているせいか、力量で叩き込んでいる感じだ。

　折れた刃が、喉を裂き、肉を断ち、血飛沫が舞う。

　一匹、また一匹。狂ったように吠える魔獣たちが、無心で振るわれる刃に沈んでいく。

　腕が悲鳴を上げても、止まらない。

　──止めない。

「は……あはははははははははッ！！」

　俺は、笑った。

　これが、今の俺の“力”だ。

　この世界の、ゴミみてぇな現実の中で──俺は、生きている。

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