From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第二章 ヴァレシア王国 『少年編』

第16話：紅の遺言

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俺様には、弟がいた。

　二人きり、小さな村でひっそりと暮らしていた。

　優しくて、穏やかで……俺様とは正反対な、誇れる弟だった。

　両親はもういなかった。

　冒険者として命を賭けて生きた二人は、魔獣との戦いの末にその命を落とした。

　だから、弟は──俺様にとって唯一無二の、守るべき存在だった。

　だが、悲劇は突然訪れた。

　魔族。

　魔獣ではない、人の姿をした“魔”。

　あいつは、外見だけなら完全に人間と見紛うほど整った容姿をしていた。

　言葉を話し、態度も人間と同じ。

　だから、俺様も──そして、弟も、疑いすら持たなかった。

「案内してほしい場所があるんだ」

　──そう言って、そいつは弟を連れていった。

　……それきり、弟は戻ってこなかった。

　胸騒ぎがした。

　嫌な予感が、喉の奥を掻きむしるように広がっていった。

　俺様は全力で弟を探し回った。

　そして──

「…………嘘、だろ」

　弟は、無惨な姿で転がっていた。

　首が不自然な方向に折れ、胸には深々と切り裂かれた跡。

　その体は、まるでおもちゃのように壊されていた。

　人間に、こんなことができるわけがない。

　……いや、魔獣でも、こんな“壊し方”はしない。

　食い荒らされた痕跡はなかった。

　そこにあったのは、ただの──悪意による殺戮。

　弟の死体に残されたものは、明確な“意志”による暴力の痕だった。

　俺様は頭が真っ白になった。

　何も考えられなかった。

　それでも、必死に足を動かして、家へと戻った。

　何か……何か手がかりがあれば。

　そして、俺様は狂ったように書物を漁った。

「魔族……魔族魔族魔族魔族……！！」

　“伝説の存在”とされる、かつて世界を脅かしたという化け物。

　誰もがその存在を「作り話」と断じていた。

　だが──弟を殺した、あの化け物は。

　間違いなく、“魔族”だった。

　俺様は村を飛び出し、この『ヴァレシア王国』にたどり着いた。

　この国に、真実があると信じて──

⸻

　俺様は魔族について調べ続けた。

　なけなしの金で魔族に関する文献を買い漁り、衣服や食事すらろくに取らず──

　ただ、ひたすらに“魔族を知る”ことに執着した。

　……だが。

　どの書にも、書いてあることはバラバラだった。

　「魔族は絶滅した」

　「魔族は未だ世界のどこかに潜んでいる」

　「魔族は人間の心の闇に宿る存在である」

　どれもこれも、肝心なことには一切触れていない。

　まるで、何かを“隠そうとしている”ような……

「……なぜだ。なぜ誰も魔族の実在を記録に残さねぇ……？」

　魔獣の存在は当然のように扱われているというのに。

　魔族の話になると、どの文献も曖昧で、証拠も具体性もない。

「──まるで、魔族という存在が“この世から消された”かのようだ……」

　疑念は拭えないまま、時間だけが過ぎていった。

　俺様は知識の空虚さに苛立ち、焦り、時には絶望し──

　そんなある日、あいつと出会った。

「君、なんで悲しそうな顔してるの？」

　……そいつは銀髪で呑気な奴だった。

　魔族に弟を殺されて血の底から煮えくり返ってるってのに、そいつは一人で球遊びをしていた。

「俺様に構うな」

「一緒に遊ぼうよ。僕、ずっと一人なんだ」

　こいつは馬鹿だった。

　寂しいなら一人で球遊びなんてしねぇだろ。

　……そう思ったのに。

「友達がいないから仕方ないよ。君が友達になってくれるなら嬉しいな」

　……あまりにもバカで。

　あまりにも真っ直ぐで。

　気付いた時には、俺様の中にぽっかり空いていた穴を、そいつが少しずつ埋めていってた。

　そして、今──

「……ば……か……イデ……ア……」

　血の泡混じりに、ソフィアはかすれた声を漏らした。

「ソフィアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

　イデアの悲鳴が、空に響き渡る。

　魔族の尾に貫かれたソフィアの体から、力が抜ける。

　あれほど大事に抱えていた得物が、無惨に地面へ転がり落ちた。

　それはアイシスと同じ結末だった。

「後は……頼んだぜ……俺様の……たった一人の……ダ……チ……」

　彼女はそう言い遺し、瞳を閉じた。

　呆気ないほどに、静かに──

　血が流れる音が、風の中に消えていった。

　立っているのは、イデアただ一人。

　ダストは瀕死で地面に横たわり、ソフィアは──もう、動かない。

「……僕は……ずっと……謝りたかったよ、ソフィア……」

　拳を震わせながら、イデアが呟いた。

「君を……信じてやれなかった……あの日の”僕”を……”俺”は何度も悔やんできた……」

　声が、かすかに震える。

　けれど、確かな意思がその眼に灯っていた。

「だが──君の死は、絶対に無駄にしない」

　彼はゆっくりと、ダストの方へ振り返る。

「……少年」

　その瞳には、どこか遠くを見つめるような陰が宿っていた。

「君もいずれ気づくだろう。この血がどれだけ“呪われている”かを」

　そう言うと、彼は上着を脱ぎ捨てた。

　肌の上を這うように走る、青白い血管。

　それは、明らかに人間のものではなかった。

「……私は、混血者だ」

　魔族の血を受け継ぐ者──

「……私たちは、魔族の血と人間の血の狭間で生まれた存在。

　戦いの中でしか、生きる術を知らぬ者たち」

　そして、イデアは鋭く息を吐いた。

「──よく見ておきたまえ。これが“混血者”の力だ」

　そう言い残し、イデアは再び魔族へと歩を進める。

　その背に、もう迷いはなかった。