『「とりあえず殴れ。話はそれからだ」家訓を守って生きていたら、異世界でとんでもない事になりました』

第11話「厚顔」

　食事を終えた三人は、コーヒーを飲みながら向かい合っていた。

「さて、話を聞かせてくれるかな？」

　瑛太が優しく問いかける。

「お父さんは、腕のいい鍛冶師でした。私はお父さんと二人暮らしで、あまり構ってはもらえませんでしたけど、真剣に仕事に向き合うお父さんを見るのが好きでした」

　ケイトが静かに身の上を話し始める。

「ケイトにとっては、いいお父さんだったんだな」

　殴が微笑む。

「はい。お客さんからの信頼も厚く、私にも優しいお父さんでした。でも、ある日、お父さんは一本の剣を完成させました。お父さんはその剣を、人生最高の剣だと言ってました」

「ここまで聞いてて、人に恨みを買うような人には思えないんだが……」

　瑛太が首を傾げる。

「お父さんの剣の噂は町中に広まり、国王陛下に献上するという話まで、領主様からいただいていました。でも、お父さんは殺されて、剣は奪われてしまったんです！」

　ケイトは俯き、身体を震わせた。

「犯人は？　分かってるから、俺に頼んできたんだろ？」

　殴が尋ねる。

「しかも、分かってるけど捕まってない。ケイトだけが知ってるって事だね？」

　瑛太が続ける。

「お父さんが殺された夜、私は見たんです。お父さんの剣を持って窓から逃げ出す、左腕に火傷の痕がある男を！　もちろん衛兵には、その事を伝えました。でも、いまだにその男は捕まってません」

　ケイトの声は怒りで震えていた。

「顔は見てないのか？」

　殴が当然の疑問を口にする。

「暗かったので、顔は見えませんでした。でも、部屋に差した月明かりが男の左腕を照らしたので、火傷の痕が見えたんです」

　ケイトの目には確信が宿っている。

「その男の目星は付いてるのか？」

　殴が尋ねる。

「明らかに怪しい男がいます。町外れで鍛冶屋を営んでいる男なんですけど、お父さんが殺されてから二、三日後に、家を買い取って私を養女にしたいと言ってきました。断ると次の日から、家の前にゴミが捨てられたり、空き巣が入って家の中を荒らされたりしました」

　ケイトは嫌悪感を露わにした。

「それは黒だろ」

　殴が断言する。

「問題は、その男の目的だな。恐らくは、ケイトのお父さんの剣のレシピが目的だと思う。お父さんは、そういうのを遺してなかった？」

　瑛太が推理を深める。

「技術的な事を書き留めていたノートは遺していたので、肌身離さず持っています」

　ケイトは一冊のノートをテーブルの上に置いた。

「そのノートはケイトが持っていてくれ。今は中身は重要じゃないしね。それで、その男に探りは入れたのかい？」

「いえ。養女にならないのなら、お前と話す事はないと突っぱねられて……だから、殴さんの力を借りようと思ったんです」

「そういう事か……」

　瑛太も、ケイトが殴を頼った理由に納得する。

「んじゃ、そいつん家行くか！」

　殴が立ち上がった。

「今からですか？」

　ケイトが驚く。

「そうだな。いつまでもケイトに怖い思いさせられないしな」

　瑛太も頷き、立ち上がる。

「分かりました。ご案内します！」

　ケイトも立ち上がり、先頭に立った。

　三人は黄金の豚亭を出ると、ケイトの案内で町外れの鍛冶屋へ向かう。

　三十分弱ほど歩いたところに、その鍛冶屋はあった。

　日が沈みかけた時間帯だったが、建物の中には明かりが灯っている。

「在宅のようだな。ケイト、呼んでもらえるかな？」

　瑛太が促す。

「はい」

　ケイトは鍛冶屋の木製の扉を三度ノックした。

「ギダルさん、ケイトです！」

　扉越しに声をかける。

「おお？　何の用だ？」

　中から男の声が聞こえ、扉が開いた。

　現れたギダルと呼ばれた男は、神経質そうな顔をしていた。

　しかし、その身体つきは鍛冶屋らしく逞しく、顔には濃い髭を蓄えている。

「なんだ、ようやく養女になる気になったか？　……ん？　その二人は誰だ？」

　にやけた顔でケイトを見ていたギダルは、殴と瑛太に気付き、表情を強張らせた。

「そんな事より、お父さんが殺された日の夜、何をしていたか教えてください！」

　ケイトがギダルを睨む。

「そんな話は聞く耳持たねー……よぶはあっ！？」

　言い終わる前に、殴の拳がギダルの顔面へめり込んだ。

「ちゃんと話聞けやっ！」

『殴打交渉権発動しました』

　ギダルは鍛冶屋の中へ吹き飛ばされ、その場に正座した。

「分かった……」

　大人しくなるギダル。

「ケイト、これでちゃんと話せるようになったけど、その前に、お父さんの剣を探してみるといい」

　瑛太が微笑む。

「おお、瑛太、頭いいな！」

　殴が感心する。

　ケイトは頷き、鍛冶屋の奥へ駆けていった。

　ギダルは、まだ誰からも話しかけられていないため、正座したまま動かない。

　数分後。

　ケイトが長い箱を抱えて戻ってきた。

「見つけました！　箱に入れて、ベッドの下に隠してありました！」

　箱を掲げる。

「エロ本みたいな隠し方しやがって」

　殴が笑う。

「エロ本？」

　ケイトが首を傾げる。

「流していいからね。さて、ケイト、どうする？」

　瑛太が話を戻す。

「え？　色々聞きたい事はあります」

　ケイトはギダルを睨んだ。

「証拠は出てきた。もう間違いないだろう。ここから話を聞いても、胸糞悪い話しか聞けないと思うけど、今ならこいつに話させる事なく、復讐を果たせるよ？」

　瑛太はアイテムボックスからレイピアを取り出し、ケイトへ差し出した。

　ケイトはレイピアを握り締める。

　その手は震えていた。

「でも、私は聞きたいです。何故、お父さんが殺されなきゃいけないのか……」

　ケイトがギダルの前へ回り込む。

　万が一を警戒し、殴はギダルの後ろへ回り、瑛太は横に立った。

「ギダルさん、左腕の袖を捲ってもらえませんか？」

　ケイトが話しかける。

「なんでそんな事しなきゃいけねえん……だばっ！？」

　片膝を立て、立ち上がろうとしたギダルの頭上から、殴の拳が落ちた。

『殴打交渉権発動しました』

「話をしろやっ！」

　殴が怒鳴る。

「分かった……」

　ギダルは再び正座へ戻った。

　静かになったギダルの左腕の袖を、ケイトが捲る。

　そこには、確かに火傷の痕があった。

「これで確定だな。もう殺っちまっていいんじゃねぇか？」

　殴が迷いなく言う。

「なあ、このままだと永遠に殴に殴られ続けるか、動きが止まった瞬間にケイトに殺される事になるが、どうするよ？」

　瑛太がギダルを詰める。

「わ、分かった。ちゃんと話す」

　ギダルは観念した。

「なんでお父さんを殺したの！？」

　ケイトがレイピアを突きつける。

「俺は悪くない！　悪いのは、こいつの親父だ！　だってそうだろ！　元々、鍛冶師として俺と大して変わらない腕だったのに、たまたま名剣を拵えただけで脚光を浴びるなんて、許せないだろ！」

　ギダルは悪びれる事なく捲し立てた。

「は……？」

　ケイトには理解できなかった。

「だから、剣とレシピを盗んでやろうとしたら、抵抗するんで殺してやったんだよ！」

　自分が正しいとばかりに主張する。

「やっぱり胸糞悪い話だったな……」

　瑛太が苦い顔をする。

「お父さんを、お父さんを返して！！」

　ケイトはレイピアを振り上げた。

「ま、待て！　全部話したじゃねえか！」

　そう言いながら、ギダルは手を背後へ回し、腰のナイフを握る。

　その手を前へ突き出そうとした瞬間。

　殴の拳が落ちた。

『殴打交渉権発動しました』

　ギダルはナイフを手放し、俯いた。

「さあ、もう抵抗される事なく復讐を達成できるよ？」

　瑛太がケイトへ問いかける。

　ケイトはレイピアを振り上げたまま、ギダルを睨み続けた。

　やがて、その手をゆっくりと下ろす。

　大きく息を吐いた。

「なんか、馬鹿らしくなりました」

　ケイトは泣きながら笑った。

「そうか。それなら、どうする？」

　瑛太が微笑む。

　殴も笑っていた。

「衛兵の詰所まで連れて行くのを、手伝ってもらえませんか？」

　ケイトが二人へ頼む。

「もちろん！　殴、頼む！」

　瑛太が振り返る。

「あいよ」

　殴はギダルを肩口へ担ぎ上げた。

　三人は、そのまま衛兵の詰所へ向かって歩き出す。

　ケイトの表情は、晴れやかだった。