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黒母

　黒薔薇が、あの場所から動く様子はない。

　ただこちらを、遠い位置からジッと見ている。

　自身が介入するつもりはないのかもしれない。

　というかあれは――

〝あとはあなたの好きにやりなさい〟

　絢人は母の様子から、そう解釈した。

　そう、あの様子……。

　黒薔薇ならその解釈で、あながち間違っていない気がする。

　絢人は、尻餅をついて狼狽中の茶髪の男へ視線を戻す。

「…………」

（それにしても……）

　視界の茶髪の男の姿に重なる形で、自身の手前にこぶしを軽く持ち上げる。

（なんて、いうか――）

　正直、意外だった。

　泉アヤトは暴力とはほぼ無縁と言っていい生き方をしてきた。

　自分が生まれる前の自体は、けっこう暴力行為が多かったなんて話も聞いた。

　それこそ――ヤンキーなんて呼ばれる不良の多かった時代。

　けれど泉アヤトに限らず、今の社会において暴力は表向き排除方向。

　子ども時代は特に大事に育てられる家庭が多い、とも聞く。

　親も教師も昨今は子どもにかなり手をあげにくいとか。

　もちろん手をあげるのはいいことではない――と思う。

　しかしその一方で”経験”が積まれない、とも聞いた。

　強く叩かれたらこういう感じで痛いんだ、とか。

　殴ったら自分の手もこういう感じなんだ、とか。

　暴力を振われる側としても。

　暴力を振るう側としても。

　だからいざという時に手加減の仕方がわからない、なんて話もあるそうで。

　エスカレートしすぎることもある――のだとか。

　逆にある程度年齢を重ねてから暴力を受け、過剰にショックを受ける者も多い。

　そんな話も聞いた。

（……の、わりには――）

　別の意味で、ショックだった。

　こんなにも自分は――

　暴力を振るうことに、抵抗がないものか。

　いや、

〝三人叩き伏せてからようやく気づいたの！？〟

　……な感じでも、あるのだが。

　とはいえ。

　こんな風に他者に暴力を振るった経験なんて――初めてで。

　少なくとも人がイイだけが取り柄と言われた人間には。

　……初めてすぎる、経験だったのに。

（ま、まあでも……中身はぼくでも、皇泉院絢人だし……ッ？）

　加えて、ここは夢の中と解釈する余地は残りまくっている。

　なのであまり深く考える必要は、ない……のかもしれない。

　しかしだとしても――

　特にショックもないし、まったく自然に暴力へと移行できた。

　……自分でも驚くほど。

（意外と……）

　自分の中に納得のいく理由があれば。

　人間というのはあっさり、その境界線を越えていけるものなのかもしれない。

（何より――）

　あの流れなのに話し合いで解決なんて、皇（・）泉（・）院（・）絢（・）人（・）ら（・）し（・）く（・）な（・）い（・）。

　そう……やればいいのだ。

　自分が、そうすべきだと思うのなら。

　とことん――皇泉院絢人らしく。

　絢人は軽く前屈みになり、前進しつつ、手前に落ちているスマホを拾い上げた。

（壊れてないといいけど……）

　玲雄奈が虎葉に渡したスマホ。

　茶髪の男が緊急で動画がどうこう言った時、入れ替えでポケットに入れていた。

　で、前蹴りでふっ飛んだ時にそのポケットから落下したのである。

　幸い下が芝生だったのでぱっと見は大丈夫そうだ。

　絢人は茶髪の男の手前まで行き、威圧的にしゃがみ込んだ。

「な、なんっ――なんス、か……？」

　態度が変わっている。

　絢人は先ほど拾ったスマホで、男の画像を撮影した。

　さらに、動画撮影も始める。

「名前、住所、年齢……まーそんくらいでいいか。ほら……さっさと言え」

「え？　え？」

　舌打ちする絢人。

　仕方ねぇなぁ、と男のズボンのポケットから半分出ている財布を抜き取る。

「あぁ！？　窃盗罪――」

「るせぇな、ほらよ」

　放り投げて、返す。

　財布から抜き出した運転免許証。

　絢人はそれを地面に置き、撮影した。

〝柄澤（からさわ）大也（だいや）〟

（なーるほど……この本名をいじって〝カラＤ〟なわけね……）

「ちょっ……」

「これでテメェの身元はきっちり把握したからよ……気が向いた時になんか悪い噂をＳＮＳとかで見つけたら、テメェんとこに凸するからよろしくな」

「は――はぁああっ！？」

「あ、なんか被害者とかがいてしんどそうだったら……こっちで腕利きの法律に強い人間を立ててもいいかもなぁ」

「ななな、なんで他人のためにそんなこと……」

「あ？　テメェがうざくて不快だからだろーが。そういうのが恐怖に震えてピーピー喚いてると、気分がいいんだよ。まー…………何より……」

　しゃがみ込んだまま、殺意の高い猛禽類（もうきんるい）みたいな目で睨む絢人。

「誰の連れに手ぇ出したか……その罪と代償ってのを、わからせてやらねぇとな」

「ひぃ……っ！？」

「まー雑魚庶民らしく慎ましく正しく生きてりゃあ、なんも悪ぃことはねーから安心しろ。これは、オレなりの深い慈悲だと思え」

　ゆらり、と立ち上がる絢人。

「この世で唯我独尊――傍若無人に振る舞っていいのは、ごく限られた人間だけだ。たとえばそう……このオレみたいな」

「ぁ、う……」

「返事は」

「は、はひ！」

「ま……あいつに手ぇ出そうとしておいてこのくらいで済んだのは、むしろ幸運だと思った方がいい」

「…………」

「消えろ」

「あ、あう……あぁ……ひ、ひぃぃいいいいっ！」

　不格好な走り方で、カラＤこと茶髪の男は退散していった。

　壁になっていた黒服たちが先んじて作った隙間を、通り抜けて。

　退散していくカラＤも一応、撮影しておいた。

　もし今後何か悪さをしているのが発覚したら、

（この情けなく喚いて退散していく動画を面白おかしく編集して、ＳＮＳに流してやろうか……ていうかあの人――気絶してる仲間、お、置いてっちゃったけど……）

「…………」

　……とりあえず。

　気絶している二人の身分証の画像も、撮影しておいた。

　　　　　▽

　皇泉院絢人は今、屋外の白く丸いテーブル席の椅子に座っている。

　そして――

　テーブルを挟んだ向こう側の席にはもう一人、同じ形の椅子に座る人物がいた。

「なかなかの大立ち回りだったわね――――絢人」

　艶ある光沢を放つ茨（いばら）めいた声（公式サイドの比喩表現準拠）。

「……フン」

　絢人と同じテーブルについているのは――

　他でもない、ラスボス候補の一人にして彼の母親。

　皇泉院黒薔薇。

　高品質な黒真珠の色を思わせる長い黒髪。

　右目だけが長めの前髪で隠れがちになっている。

　目つきは絢人に近い。

　顔立ちは美しいが、絢人と同じくその相（そう）には凶性が滲み出ている。

　化粧は薄め。

　黒のナイトドレス風の装い。

　スカート部分には片側だけ深いスリットがざっくり入っている。

　服装は彼女の肢体のラインを適度に主張していた。

　黒薔薇のスタイルの良さを活かすデザインとも言える。

　ドレス自体の造り的には露出多めに感じられるかもしれない。

　が、露出部分は濃いブラウンのシアー素材に覆われている。

　なので透け感は否めないが、品の良い雰囲気を醸し出している。

　いや――生来の”備え付けの品”が滲み出ているのか。

　あるいは、その堂々とした態度のためか。

　独特の妖艶さを放ちながら、同時に、彼女は上品な淑女然ともしていた。

（というかアニメを観てる時から思ってるけど……こ、高校生三年生の息子がいるようにはとても見えない……）

　黒薔薇の実年齢は公表されていない。

　けれど外見は――確かな〝大人〟だが――若く見える。

　何より……

（う、美しい……）

　さすがは絢人の母親。

　そしてトレードマークはやはり〝黒薔薇〟。

　髪にはかんざしのような黒い薔薇の飾りがあるし。

　ドレスにも黒い薔薇を模した装飾がついている。

　さらに胸元には、黒い薔薇の描かれた楕円系のブローチ。

　左耳にはイヤリングもしている。

　ちなみにイヤリングだけは薔薇の花ではなく、細い雫状のものである。

　――さて。

　肝心の息子の方であるが……。

　絢人はテーブルに左肘をつき、脚を組んで座っていた。

　左手側の対面に座る黒薔薇の方は見ていない。

　というか……

　身体の方向自体、黒薔薇に対し正面で向き合っていない。

　椅子の向き的に黒薔薇に対し身体の横を見せる形になっている。

　まあ――正面から向き合わずそっぽを向いているような感じ、とも言える。

　一方の黒薔薇は、ちゃんとテーブル越しに向き合って座っていた。

　そんな絢人は内心――

（すみません黒薔薇さん……ッ！　でもこれ、アニメであなたと二人でいる時の別シーンを意識してのポジション取りなんです……！）

　こんな風に心の声で土下座中だった。

　しかし表向きの絢人はというと、だるそうに頬杖をついている。

　視線も――黒薔薇に合わせていない。

　たまにチラッと視線を送るだけ。

　通常、皇泉院黒薔薇相手にこんな態度を取れば一発アウト。

　退場確定だ。

　が、この世で唯一黒薔薇がそんな態度を許す人物。

　それこそが、皇泉院絢人である。

　黒薔薇が再び口を開く。

「ただ、あんな汚らわしい輩（やから）にあなたのような存在が関わるデメリットも少しは考えなさい」

「……指図か？」

　一拍あって黒薔薇は、

「忠告よ。母親としての」

「――フン」

　ところで、と黒薔薇が話題を変える。

「聞いたわ、絢人――あの娘を同行させ、ここへ連れてきたそうね？」

　きた、と。

　顔には一切出さず、絢人はドキッとする。

　黒薔薇はどこか審問官を思わせる目つきで、

「どういう意図があってか……聞かせてもらっても、いいかしら？」

　詰問に近い調子である。

　ちなみに虎葉も玲雄奈も今、ここにはいない。

　カラD退散後、黒薔薇の姿は見えなくなっていた。

　しかし彼女直属の部下である黒服に言われ、絢人は移動。

　黒薔薇が待つこのテーブルに来て、先ほど椅子に座ったのである。

　虎葉たちが気にはなったが――ここで黒薔薇を後回しにはできまい。

　そう判断し、こうして母と二人での一席（いっせき）に臨（のぞ）むことになった。

　それと、気絶し取り残されていた悪そうな二人組は黒服たちに任せてきた。

「……意図？　こっちこそ、テメェがここにあいつを呼んだ意図を聞きてぇところだがな。しかも、オレと玲雄奈とは別に呼ぶってのは……なんかあると勘繰るのが、普通だろ」

　あの黒薔薇が絢人たちとは別で虎葉をここへ呼び寄せた。

　どんな意図があったのだろうか。

　これは、気になっていた。

「そうね……とある人と、引き合わせてあげようと思って」

　視線を滑らせ、黒薔薇を睨む。

　……内心、心臓をバクバクさせながら。

「――テメェ。あいつのことで……なんかつまんねぇこと、企んでんじゃねーだろうな？」

　黒薔薇は、ふぅ、と息をつく。

「わからないわね。つまらないこと？　それは、どういう意味？　それより絢人、私の質問にまだ答えてもらっていないわ。私の意思を無視してあの娘を同行させるなんて――ねぇ、どういう風の吹き回しなのかしら？」

　最後の質問は、明らかに責めるニュアンスが含まれていた。

　自分を不快にさせて何が楽しいのか――と。

　当然、納得する理由を述べてもらえるのでしょうね――と。

　こう主張せんばかりの、響きだった。

　が、絢人は動じない。

「ああ、虎葉のやつだがな……あいつは――」

　黙って次の言葉を待つ黒薔薇に、言う。

「このオレが”使う”ことにした」

　明日６／９（火）１９：００頃に、次話を更新予定です。