そのうち異世界に召喚されるなんて知らないので、今は高校生活を楽しんでいます。

高校１年生春

第三話 昼休み

第3話　昼休み

　四時間目の終わりを告げるチャイムと、ひなたの「お昼ー！」がほとんど同時だった。

「ひなた、最後の五分ずっと時計見てたでしょ」

「見てないよ？」

「三回見てた」

　理央に即座にばらされて、ひなたが口を尖らせる。

「だってお腹すいたんだもん」

　美咲は笑いながら机を寄せた。凛が椅子ごとこちらを向き、奈々も弁当を持ってくる。六人で「いただきます」を言って、それぞれ蓋を開けた。

　ひなたは迷わず唐揚げを一つ。薄い衣がさくっと割れて、醤油と生姜の香りが広がる。「んー、おいしい！」と頬を緩めた直後、二個目を真二へ差し出した。

「真二も食べる？」「いいの？」「いいよ」

　そのまま渡すのかと思ったら、途中で止まる。

「……何くれる？」

「やっぱ交換なんだ」

　ひなたは当然の顔で真二の弁当を覗き、卵焼きを見つけると「それ！」。大きさまで比べ始めたので、美咲まで「同じくらいじゃない？」と判定させられた。

「なんで私が決めるの？」

　交換された卵焼きをひなたが頬張る。ふわっとした甘さが来たらしく、すぐに目が丸くなった。

「ん！　今日、甘いやつだ」

　――今日？

　美咲は箸を止めかけた。

　まあ、幼なじみだし。家の卵焼きを食べたことくらいあるのかもしれない。

　一方の真二も唐揚げを食べ、「うま。今日、生姜強め？」と首を傾げる。

「そう？　朝はもうちょい薄かった気がする」

　美咲の箸が止まった。

「……朝？」

　奈々も首を傾げる。「朝も唐揚げだったの？」

「違うよ。朝は卵焼き」

「花岡君の？」

「うん」

　美咲は二人を見比べた。

「なんで朝から花岡の家で卵焼き食べてるの？」

「寝坊したから」

「寝坊したら花岡の家で朝ごはんになるの？」

「たまに」

　真二まで普通に頷いた。

　二人とも説明する気がない。

「今日も家出たら、こいつが隣から出てきてさ。パンくわえて」「くわえてない！　袋持ってた！」「あ、そうだった」「少女漫画みたいにしないで！」

「ちょっと惜しいね」と理央。「曲がり角も必要だろう」と凛まで加わる。

「凛、そこなんだ」

「曲がり角でぶつかるのだろう？」

　奈々が少し考え、「でも二人って隣同士なんだよね？」

「そうだよ」

「じゃあ一緒に家から出てきちゃうから、曲がり角で会えないね」

「物語が始まらないね」と理央。

「もう幼なじみだから始まったあとじゃない？」

　美咲が言うと、真二が笑った。「なんで俺たち、昼飯食べながら少女漫画として採点されてるの？」

「零点だって、真二！」

「ひなたも一緒に零点だからね？」

「私はパン持ってたよ！」

「そこ加点されるの？」

　美咲は笑いながら肉巻きを一つ食べた。甘辛い肉の中で、アスパラがしゃきっと鳴る。

　肉巻きを口に入れたところで、ひなたがまた真二の弁当を覗いているのに気づいた。

「もう一個」

「自分の卵焼きあるでしょ」

「味違うもん」

「朝も食べたでしょ」

「朝と昼は別」

「どういう理屈だよ」

　――朝も食べて、昼も味の違いが分かる。

　やっぱりこの二人、かなり近い。

「じゃあ私とも交換しよ」

　美咲が弁当を寄せると、ひなたの目が肉巻きへ吸い寄せられた。

「それ！」

「何くれる？」

「ブロッコリー」

「やだ」

「なんで！？」

「私も入ってるもん」

　ひなたが本気で残念そうな顔をしたので、美咲は笑った。結局、卵焼きと交換する。

　ひなたが肉巻きを口に入れた途端、「んん！」と目を丸くした。甘辛い肉のあとからアスパラがしゃきっと鳴る。

「これ好き！」

「でしょ！」

　思ったより嬉しい。

「昨日の夕飯の残りだけどね」

「作り方聞いてきて！」

「いいよ」

「やった！」

「あの、ひなたさん」

　奈々がそっと呼んだ。

「唐揚げ、あと一個だよ」

「え？」

「最初、四個あったよね」と理央。「花岡君に一個、奈々ちゃんに一個」

「……なんか減るの早くない？」

「自分であげたんでしょ」

「でも増えたよ！　卵焼き二種類と肉巻き！」

「本人が嬉しいならいいんじゃない？」

「うん！」

　ひなたは最後の唐揚げだけを弁当の端へ避難させた。

「これは最後に食べる」

「急に守りに入ったね」

　そこへ凛が自分の唐揚げを一つ差し出す。

「ひなた。これを食べるか？」

「凛！」

　ひなたの顔が一瞬で輝いた。

「好き！」

「唐揚げで告白した」と理央。

「違うよ、凛が好きなの！」

「余計に告白になってる」

　美咲が笑う。

「じゃあ凛、何がいい？」

　凛はひなたの弁当を見て、少し考えた。

「では、ブロッコリーを」

「いいの！？」

「なぜ驚く？」

「私が断ったから」

「私は入っていない」

「なるほど……」

　美咲まで納得した。

　ブロッコリーは凛の弁当へ移った。

「よかったね、ブロッコリー。行き先見つかったよ」

　理央が言う。

「私のブロッコリーを捨て犬みたいに言わないで！」

　凛はそのブロッコリーを食べ、「……普通においしい」と頷いた。

「褒め方！」

「ブロッコリーをどう褒めればいいんだ？」

　真剣に聞かれて、美咲も考える。

「…………分かんない」

「美咲も分かんないんじゃん」

　真二が笑った。

　そのあと、ひなたは理央のかぼちゃにも目をつけた。柔らかく煮えた一切れをもらって口に入れると、さっきまで騒いでいたのに「……おいし」と急に声が小さくなる。

「気に入った？　もう一個あげる」

「理央ー！」

「抱きつかないでね」

　両腕を開きかけたひなたが止まった。

「まだ何もしてない！」

「腕開いてるけど」

「……喜びの表現」

「もう扱い分かってるじゃん」と美咲が笑う。

「食べ物あげるとだいたい喜ぶから」と真二。

「犬みたいに言わないで！」

「さっきブロッコリーを捨て犬みたいに扱ってたの誰だっけ？」

「……あれはブロッコリーだから」

「ブロッコリーに謝りなよ」

　また笑いが重なった。

　美咲は肉巻きを食べながら、なんとなく二人を見ていた。

「ひなた、次それ食べるでしょ」

　真二が言う。

「え？」

「卵焼き」

　ひなたの箸は、ちょうど卵焼きへ向かっている。

「なんで分かったの？」

「だいたいその辺で食べるじゃん」

「そうだっけ？」

「そうだよ」

　少しすると、今度はひなたが真二の弁当を見た。

「それ、最後のほうまで残すよね」

「おひたし？　まあ、そうかも」

　美咲は黙って肉巻きを噛んだ。

　朝ごはんを一緒に食べる。卵焼きの味を知っている。食べる順番まで分かる。

　もう、ほとんど何でも知っているんじゃないだろうか。

　そんなところで凛が聞いた。

「好きなものは最後に食べるのか？」

「私は最初と最後！」

「二個必要だな」

「そう！」

　凛が普通に納得している。

「俺は好きなの最後かな」

　真二が何気なく言った。

「卵焼きでしょ」

　ひなたが即答する。

「今日はね。唐揚げある日は唐揚げ」

「え？」

　ひなたの声が変わった。

「そうなの？」

「うん」

「いつから？」

「中学くらい？」

「……知らなかった」

　美咲は思わず二人を見た。

「ひなたでも知らないことあるんだ」

「あるよ」

　ひなたは普通に頷いた。

「いっぱいあるよ。ずっと一緒にいるからって、なんでも知ってるわけじゃないし」

「俺もひなたの知らないこと普通にあるよ」

「じゃあ、私が今一番好きなアイスは？」

「チョコのやつ」

「どれ？」

「いっぱいあるよ」

「ほら！」

　美咲は吹き出した。

「じゃあ今日、買って帰れば？」

　ひなたの顔がぱっと明るくなる。

「それいい！　真二、当てて！」

「俺も行くこと決まってる？」

「外したら私にアイスおごりね」

「なんで！？」

「当てたら？」と奈々。

「私が真二におごる！」

「それなら公平だね」

「いや、俺まだ参加するって――」

　美咲はなんだか面白くなってきた。

「私も行こうかな」

「行こう！」

「私も見たい。花岡君が外すところ」と理央。

「では私も行こう」と凛。

「じゃあ、私も」と奈々。

　真二が五人を見回した。

「俺、逃げ道ないよね？」

「あるよ」

　ひなたが笑顔で言う。

「当てればいい！」

「逃げ道じゃないんだよ」

　美咲は笑いながら弁当の蓋を閉じた。

「あ」

　真二の声に顔を上げる。

　ひなたが自分の弁当箱の隅を見つめていた。

　ブロッコリーが一つ残っている。

　ひなたはしばらくそれを見て、それから、そっと凛を見た。

「もう交換しないぞ」

「まだ何も言ってない！」

　美咲は耐えられず吹き出した。

「凛まで分かるようになってる」

「そんなに！？」

　奈々も笑い、理央は口元を押さえ、真二は完全に声を出していた。

「もう！」

　ひなたも最後には笑いながら、ブロッコリーを口へ放り込む。

「……おいしいよ？」

「最初から誰もまずいって言ってないから」

　午後の予鈴まで、あと五分。

　放課後は、六人でアイス。

　真二には悪いけど、できれば外してほしい。

　そのほうが面白そうだ。