repeat(リピート) ～運命の指輪に願うこと～

repeat2 未来の味

四話目 シフォンは逃げた

矢が的に当たった瞬間――

　世界が歪んだ。

　音が消え、わたしの周囲は映画のリールを巻き戻すように光景が移り変わる。

　きた！

　あの時と一緒、始めてタイムリープした時と同じ光景。

　足元が揺らぎフワリと、わたしは宙へと浮き始めた。

　始めて体験した時のような恐怖心はもうない。

　巻き戻っていく周囲の光景を眺めながら、改めて不思議な体験をしているのだと気付く。

　そして巻き戻る世界の先にあの光の玉が現れ、わたしの周りをユラユラと飛び始めた。

　前はこれに触れて元の世界へと戻った。

　ゆっくりと手を伸ばし、触れようとした瞬間、手が止まる。

　もう後戻りは出来ない。

　AIが言っていたあの一文が頭を過るが、おおきく息をして――

　その光の玉に触れた。

　★☆

「うっ、ううん……」

　夢から覚めたように少し頭が重い。

　わたしはソッと目を開ける。

「あれ……ここどこ？」

　周囲を見渡しながら手元に視線を移し、二回、手を握り直す。

　感覚はしっかりと感じられる。

　ちょっとだけお腹が膨れている感覚もある。

　わたしは改めて周囲を見渡した。

「ここ……

　わたしの部屋だよね。」

　わたしは学校の弓道場にいたはず。

　服装を見ると、いつものグレーのスエットの家着を着ている。

　見慣れた天井。机の上の消しかけの落書き。

　部屋の隅に脱ぎっぱなしにした靴下まで、全部そのままだ。

「嘘……

　タイムリープ出来たんだ。」

　わたしはすぐにスマホを探し、机に置いてあるスマホを手に取った。

「今は何時なの？」

　スマホの横のボタンを押し、画面が明るくなる。

　『19時45分』

　さらに日付を見る。

「えっ……土曜日！

　いつの？

　あれ、この日付。

　前日の土曜日だよね。」

　わたしが戻って来たのは結依とケーキを食べに行く日の前の日。

　時間はちょうど夕飯を食べて満足して、部屋でゴロンとしていた時間だった。

　ちょうど良い時間。

　昨日から続くの出来事が全てリセット出来た。

「神様ありがとう！」

　都合良く感謝を述べながら、わたしはそのまま結依に連絡をとった。

　耳元で呼び出し音が聞こえる。

「モシモシ！結依。ちょっと相談があるの……」

「えっ！なに……また変な事でしょ。」

　高鳴る胸を押さえながら結依と話し始めた。

　★☆

　そして次の日。

　わたしは、いつもの駄菓子屋のある交差点で結依を待っていた。

「はぁぁぁぁ……おはよう、明穂……」

　大きなあくびをしながら、結依が力なく手を上げる。

「おっはよー！」

　わたしは対照的に、元気よく手を振り返した。

「もう早いって……なんでこんな朝からテンション高いのよ。ふぁぁぁ……」

　結依はもう一度、大きなあくびをする。

　それも無理はない。

　今日は前回より、電車を三本も早めている。

　待ち合わせは、なんと一時間以上も前倒しだ。

　昨日の夜、この作戦を提案したとき、結依は全力で抵抗した。

『そんなに早く行かなくても大丈夫だって。シフォンは逃げたりしないでしょ。』

　……甘いわよ、結依。

　逃げたのよ、シフォンは。

　わたしたちの数十メートル先を――駆け足で。

　あの絶望を、わたしは忘れていない。

　結依が朝に弱いのは知っている。

　それに、わたしと違ってちゃんとメイクを整える結依は、わたしより早く起きなきゃいけないのも分かっている。

　それでも。

　激しく抵抗する結依を、どうにかこうにか説得した。

　――逃がさないわよ。

　わたしのシフォン。

　今日こそ、お腹の中に収めてやるんだから。

　気合いは十分。

「さ、行こっ」

　わたしはまだ半分眠っている結依の背中を軽く押して、駅へ向かって歩き出した。

　結依はふらふらとついてくる。

「……明穂、元気ね。」

「当たり前じゃない。わたしはいつもの全力よ。」

「それを勉強にもいかせたら良いのに……」

「うっ」

　そんなやり取りをしながら、わたしたちは駅へ向かった。

　――この時のわたしは、まだ思っていた。

　これで、未来は変わるはずだって。

　駅の階段を、わたしはスキップまじりに駆け上がる。

　軽い足取りのまま、そのままホームへと降り立った。

　――今日も、わたしの勝ちね。

　誰に聞かせるでもなく、心の中で小さく呟く。

　電光掲示板を見上げた。

　電車の到着まで、あと十分。

　ホームの端に立ち、今か今かと線路の先を覗き込む。

　まるで遠足前の子どもみたいに落ち着かないわたしに、後ろから結依の呆れた声が飛んできた。

「明穂、危ないわよ。」

「大丈夫だって」

　その瞬間だった。

　ふいに、胸の奥がざわりと揺れる。

　――見たことがある。

　思わず、息が止まった。

　これ……あの映像だ。

　わたしが立っている、この場所。

　昨日見たあの光景と、ほとんど同じだ。

　人気のないホーム。

　差し込む朝の日差しの角度。

　すべてが、ぴたりと重なる。

　まるでパズルの最後のピースがはまるみたいに、記憶の中の映像がカチッと音を立てて重なった。

　そのときだった。

　ホームにアナウンスが流れる。

『ただいま車両の安全確認のため、運行を一時見合わせております。お客様には――』

「嘘でしょ！」

　思わず声が漏れた。

　わたしは呆然とホームを見上げる。

　なに？

　どうして？

　頭の中が真っ白になる。

　そして、ふいに一つの言葉が浮かんだ。

　――時間の自浄作用。

　まるで、未来が自分で形を戻そうとしているみたいに。

　まさか。

　ここまでするの？

　肩を落として立ち尽くす、わたしの横に、結依がため息まじりに近づいてきた。

「私を早起きさせた罰ね。」

　ぽん、と肩を叩かれる。

　わたしは口を開けたまま、ゆっくり振り向いた。

「えっ……？」

　結局、わたしたちは一時間近くホームで足止めを食らった。

　……意味ないじゃん。

　ベンチに座るわたしの横で、結依の小言が延々と続く。

「だから言ったでしょ。そんな早く行かなくてもって。これはきっと神様がね――」

「うん……うん……」

　生返事を返しながらも、頭の中では別の計算が回り続けていた。

　まだよ。

　まだ負けてない。

　電車がホームに滑り込む。

　ドアが開くやいなや、わたしは素早く乗り込んだ。

　確か、前は……。

　わたしたちの前に並んでいたのは五人。

　駅から走れば、まだ間に合う。

　道は覚えているんだから。

　――逃がすもんですか。

　まだ諦めていない。

　駅に着いた瞬間、わたしは駆け出した。

「結依、早く！」

「ちょっと明穂！」

　呼び止める声を背中で振り払いながら、階段を駆け上がる。

　改札を抜け、そのまま通りへ飛び出した。

　後ろから、結依が息を切らして追いかけてくる。

「明穂、待ってよ！　ここまで来たらシフォン逃げないわよ！」

「逃げるのよ！」

　自分でも意味の分からないことを叫びながら、走り続けた。

　そして――。

　店の角を曲がった瞬間。

　わたしの目の前に、絶望が広がった。

「……えっ？」

　思わず足が止まる。

　人の列。

　長い。

　この前より……多くない？

　慌ててスマホを見る。

　時間は、前より五分早い。

　それなのに――。

　追いついた結依が、息を切らしながら言った。

「やだ、並んでるじゃない。」

　その言葉の横で、わたしは小さく人数を数えていた。

「……五十五、五十六、五十七……」

　声が、だんだん小さくなる。

　う、嘘でしょ

「六十……六十一……」

　一昨日より、十人近く多い。

　目の前が真っ暗になった。

「とりあえず並ぼうか。店内無理でも、テイクアウトあるみたいだし。」

　結依が気楽に言う。

　それは、この前――わたしが言った台詞だった。

　わたしは静かに首を横に振る。

　無理なの。

　わたし、知ってるの。

　食べられないのよ、結依……。

　もちろん、そんなこと言えるはずもない。

　結局、わたしたちは列に並んだ。

　そして。

　しばらくして現れた店員が、淡々と告げる。

「本日のシフォンケーキは、こちらの四十五名様までとなります。」

　その瞬間。

　わたしは、がくりと肩を落とした。

　――そこは、変わらないのね。

　こうしてわたしと結依は、結局あの時と同じように近くのファーストフード店に落ち着いた。

　紙袋の中からポテトをつまむ。

　口に入れると、少しだけ塩が強く感じた。

「あーあ……」

　わたしは小さく呟く。

「しょっぱい。」