星術師は王女を守りたい！

「貴方、身分低いでしょ」

世界の歯車が止まったようだった。

いいや、もしかしたら止まったのは私の脳だけかもしれない。

「え、いや、なんで私が、おかしいです」

「おかしくないわよ？」

彼女は首を傾げ、クエスチョンマークが出そうな程、困惑とした表情を受かべた。

おかしい。こんなTHE貧困ですみたいな人で、服装の上品さは彼女の足元にも及ばない。

だが、彼女は星術を"興味深い"そう言ってくれた。

この力を他の人に見せた事はない。

尤も、言ったことも。

「だ、第一なんで私が護衛なんかを、護衛ってもっとこう...ゴリゴリにマッチョな人とか、細くて頭良さそうな人とかがするんじゃないですか？」

「いいえ？まぁその場合もなくはないけど、結構まばらよ？」

そうなんだ...。てっきりボディビルダーみたいな人ばっかりかと...。

いや納得してる場合じゃない！

「でも！なんでこんな私なんかと」

「へぇ？」

「私が興味深いと思ったそれを、貴方は否定するのね？」

「...は？」

「私はそれ、大好きよ？魔法みたいな自然にある火とかじゃなくても、もっと特殊なもの」

「星術、そう言ったわよね」

彼女は私により近づき、ゆっくりと両手を頬に当てる。

雰囲気がまるで違う。さっきまでは威厳があるお嬢様、そんなかんじだったのに。

今や例えるなら看守のような、物怖じ一つしなさそうな眼付になっていた

「貴方、身分低いでしょ」

星術の話をしたかと思えば、次に飛んできたのはそんなことだった。

見透かされている？という驚きはあまり来なかった。服装が服装だから、今まで言及されてなかったのが不思議な程、一国の王女様なら尚更。

「ならなんだっていうんですか...」

未来は変わらない。

私はこのままどこかで捕まって、刑務所を行き来する日々。

...

彼女が言っていた"護衛にならない？"という発言。

これは、もしかして

"王女の護衛"という役職がつく？

「私が高くしてあげるわ」

彼女の発言はまるで私の心を見透かしているようだった。

"王女の護衛"という役職、いわば仕事。それを私直々につけてあげる、彼女はそう言いたいのだろう。

それはきっと私の星術に対する興味関心が根源。ならどうやって引き込むか。

「貴方、身分低いでしょ」

この発言、あまりにも煽り文句にしか聞こえない。

でも、これをして直接的なつながりは...

あ

私は、これの罠にまんまと引っかかってしまった。

貧乏、という肩書を利用されて。

「...護衛というもので？」

「あら！頭が良いのね、その通りよ！」

彼女は足を一歩引き、両手を頬から離し、そのまま手を合わせる。笑顔を浮かべ、明らかに期待通りかのような声色でそう言葉を発する。

「ちなみに聞きたいんですけど...もし護衛になったら、待遇って...」

表では活躍していて、良い待遇を貰っているようでも裏では奴隷のようなっていることだってある。

表と裏が同じとは限らない。硬貨のように、色は似ていても模様は別物かもしれない。

「えっ？そりゃ...王城に部屋貰えるし、給料だって貰えるわよ？当然じゃない」

私は少しだけ沈黙した。

数秒流れたころ。私はようやく口を開く。

「で、でも私、そんな事貰えるほどまっとうな人間じゃないですよ？！お金払わずご飯だって食べてきたし、ここ(王都)入る時のお金もちょろまかしましたような人間ですよ？！いいんですか？」

私は興奮のあまり早口になる。

嫌というわけではない。むしろ喜んで御受けしたい。

だが

私は主に金銭関係でこの能力(ポラリス)を使ってお金を誤魔化してきた。

服だって、一回だけだけどしたことがある。ごはんはもはやいつものことで

「あっそなの？驚いたわ。まぁ大丈夫よ」

なに、それ

「別に、自分で稼いだお金で返せばいいじゃない？私にとっては些細な問題よ」

なんですかそれ

「犯罪は良くないわ。でも、それを罰するより私、貴方の星術ってやつが気になるの」

「好奇心には従うほうよ。むしろ、それ以外には興味がない程」

それって、私は好奇心の目で見られている？

救い？そんなものじゃない？

...

逆に、好都合かもしれない

星術がしょうもなくても、なんとかなる。それで誤魔化せてるなら、贖罪だって合間合間で洗えばいい。

それに、何より

「...それで、来るの？来ないの？」

彼女は手を私の前に出し、掌を上にする。

「選びなさい。取ったらついてくると見なすわ」

こんなチャンス、二度と訪れない。

これは天啓。神が唯一私を一瞥してくれた、たった一つの奇跡。

私はその天使と会っている。

「...本当に、星術にしか興味がないんですね？」

「ええ、貴方個人は殆ど興味ないわ」

「そうですか」

心地が良い。

期待をされない。何も拒絶されない。

「私は...」

右手を前に出す。

「一緒に行きたいです」

そっと彼女の掌に私の右手を乗せ、瞳をじっと見る。

彼女は"ふふ"のように、満足気な笑みを少しだけ浮かべた。

まるで普通の少女のよう。

廃墟に咲く一本の向日葵。そんな言葉がふさわしいだろうか。

「...っし！」

彼女は手を放し、両腕を後ろに回し休めの体勢を作っていた。

「こういうの一回やってみたかったのよ」

「何それ、冗談だったんです？」

「私、こういうので嘘をつくタイプじゃないの」

彼女の声は真剣だった。

「それじゃ」

彼女は微笑みを浮かべながら。

「帰りましょっか」

そう言った。