星術師は王女を守りたい！

「私の護衛にならない？」

星には力が宿る。

スピカにアルタイル、デネブにシリウス。空へと浮かぶ一個の点は、人に力を宿す。

人はそれを星術と呼んだ。

ある種の魔法、その力はどこかの誰かへ、突然発現する。

その力は人にって全て違う。空を駆け巡る星に同じものはないように、星術も個々によってさまざまだった。

私はメアリー・ハーシェル

そしてポラリス

天に昇る、一つの指針。

そして、進歩の星。

停滞を止める、一つの希望。

「んー！このパンうま！」

私はそんな声をあげる。

昼上がり、生憎太陽は雲に隠れているが、それが気にならない程いい天気だった。

王都の景色はレンガ造りの家や小規模な商店が混在して、少し苔が生している石の道が整備されている。

その中で食べるサンドイッチ...！なんという雰囲気なのだろう。

「久しぶりにこんなおいしもの食べた気がする...！王都だとこんなおいしいんだなぁ」

物流の拠点だから、良いものが集まるのは当然。そんなものを抜きにしても、あまりにもおいしい。

溢れんばかりのハムとレタス、ほのかに香るソースの匂い。どれだけいいものを仕入れているのだろう。

お金は見てないけど、とりあえずいっぱい食べたい気分だ。

まぁ最悪

「..."ポラリス"で逃げれるし」

そう思えば、財布の中身なんて気にしなくても、他人の顔なんて気にしなくてもいい。

捕まってもポラリスで逃げればいいし、もし追われても逃げれる自信しかない。

というより

私はこれがないと、とっくに鳥の餌になっていた。

この服だって白の無地で、ぶっかぶか。下着も軽い透けないやつだし、ズボンもゆっるゆる。何年前に買ったか覚えてない。

第一、こんな上品そうな店にこの容姿で入れてもらえただけ優しい。

しかもテラス席ときた。都合がいい。

「...まぁ、私にとって都合がいいだけだけど」

店主の人優しそうだったから少し申し訳ないが、これも生きるためだ。

この容姿だと働こうとしても拒否されるし、無理ゲーってやつ。なら、この星術を精一杯活用しないと。

犯罪だし、本来許されないけど。

「まぁいいや。おいしいことに変わりはないしねー」

3個あったがうち2個は食べた。つまり、これが最後。

もう7割ほどは食べてしまっていて、もう一口でいけるだろうと思う程。

「んじゃ、最後の一口！いただきまーす！」

私は口を大きく開き、サンドウィッチ全て口に含む。

さて

「...いくか」

一度椅子から立ち上がり、下にある道を見る。

人はいるが、それほど多くはない。

この階には誰もいない。それはさっき確認した。

私は深く息を吸い込む。

きっと死ぬ心配も、けがをする心配もない。

しょうがない。

生きるためなんだ、許してくれ。

「"ポラリス"」

私はその名を呼ぶ。

最初に感じたのは温かい感触、手に形のようなものが浮き出る。例えるならこぐまといったものか。

そして私はポケットから一枚のメモ用紙なものを握る。

「"戻って"」

私は命令するように、虚空へ向かう言葉を発する。思いっきり紙を握りしめる。

そして

その瞬間、身体がバネから出たかのように前方方向へと押し出される。

「ごめんねー！ぐっばーい！」

私は振り向き、食べていたお店のほうこうへ向かい手を振りながらそう言う。

聞こえていない。そんなことわかる。

どこかへ向かうように、身体は速くなる。

風が体に衝突する音、風を切る音。今はそれが良く聞こえる。

体は徐々に加速し、視界はぼやけ始める。

石畳の道も、通行人の影も、全てが直線のよう。

私自身が風のように、あまりにも速い。

「もう少し？」

徐々に減速し、落下を始めた。

着地地点はもう決まっている。

というより、決まっていないとここまで来れない。

「やっぱり成功！今回もあまりにも最高の結果過ぎ！」

もう少しで着地だ。

真下を見た時に見えるのは人気のない真っ暗な路地。その周りにも人は居ない。王都の端の端、なにがあってもバレなさそうなとこだ。

事前にリサーチをしといてよかった。地図を見るのは得意だ、こういう場所はいくらだってわかる。

見える景色は、廃墟の家が数軒と、こぐまのマークがある一つの壁。

私は今から

あれに激突する。

エネルギーは徐々に落下によって多くなり、常人なら致命傷では済まないレベルになる程だった。

だが、ポラリスはそれを認めない。

「やっぱり」

"最高"

そんな言葉は最後まで言い切れなかった。

ドン!と音がなり。埃が舞い床にあった舗装が行き届いていない道からは、石が少しはみ出る。

普通死ぬかと思うだろう。

「...にしても、不思議な星術」

動画を巻き戻したら、記憶と同じ場所が復活、つまり戻る。

それはポラリスも同じ。

記憶した場所を、能力で戻れる。

異能力。いわば魔法

「それもそうね、不思議」

「ひょえっ？！」

私は意味がわからなかったあまり、変な声が出る。

あまりにも至近距離から声が聞こえた。

ここは廃墟、周囲に人はいないはずだった。

なのに

「...だ、だ、だれで...すか...？」

声が恐怖のあまり震えていた。女性の声、動物とかならわかるが、どう考えても人間の声だった。

「あら、知らないの？」

というか、こっちに向きなさいよ。

彼女はそう言っていた。優しい声色だ、もしかしたらいい人なのかも。

私はゆっくりと首を右に回す。

怖い。

人生で恐怖が此処まで勝ったのは久しぶりかもしれない。

「あ、やっとこっち見た」

彼女はベールのようなミルクティー色の髪を揺らしながら、こちらに微笑んだ。

綺麗だ。

お嬢様らしいフリフリな服に、青いペンダント。白い肌に宝石のような水色の瞳。

「にしても不思議ね。魔法ってやつかしら？いやでもなんか違うわよね」

「これは...」

星術を言うか迷った。

どこかの図書館で見たが、人には知られていない。一部の人のみ知られているような力と書いていた。

何も見られてないなら、どこにも説明する必要性なんてないし、大抵そうだった。

だが

「...星術...ですかねぇ」

一期一会、そんな言葉がある。

どうせ一度しか会わないのなら口止めさえすればいい。

名前も知られていないし、広められる程悪趣味な人には見えない。

「せ、せいじゅつ？」

彼女は困惑していた。

無理もない。きっと初めて聞く言葉、しかもその言葉を、さっき地面に激突した人が発したというなら、余計に意味がわからないだろう。

「星術...」

彼女は言葉を噛み締める様に、ゆっくりとそう呟く。

「名前は初耳だけど...その力、興味深いわ」

彼女の瞳は柔らかな聖母のようなものから、まるで財宝を見つけた海賊のようにキラキラしていた。

「ねぇ、その力。もっと、もっともっと見せてくれない？」

「...へ？」

喉が詰まった。

「もっと、もっと深く、全部それを見せてほしいの」

「こっちに思いっきり落ちた時も無傷だったし、どうやって来たかも気になる」

「もっとそばで、その力を見たいし、使ってほしい」

「だから！」

彼女はそう言うと、彼女は私の掌を、花を扱うかのように丁寧に持つ。

「私の護衛にならない？」

「...は？」

意味がわからなかった。

「星術、魔法を超越してるわ。その力、もっと見たい」

「いや意味わかんないですなんで私が人の護衛なんて...」

「きっとあなたにとっても悪い提案じゃないはずよ？」

「なん」

「だって」

彼女は私の言葉を遮るようにそう言った。

スカートを払い、ミルクティー色の髪を手で靡かせる。アクアマリンのように綺麗な瞳を輝かせ、堂々たる姿勢を取る。

そして青いペンダントを輝かせながら。

「この国の第一王女、リリー・イヴリンの護衛だとしても？お金は弾むわよ」

「は...は...」

「はぁぁぁあああ？！」