勇者祭

第六章 試合準備編

第４１話

冒険者ギルド、食堂にて。

マサヒデはまだまだ甘かった。

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「こちらが、食堂でございます」

　メイドが綺麗な所作で、扉に手を差し出す。

　ドアの上に「食堂」と札がかかっている。

「ありがとうございます」

　ドアの中から、ざわざわと声が聞こえる。

　ちょうど昼時。中に大勢いるようだ。

　ドアを開けると、長いテーブルに何人も座っており、それぞれ様々な食事を食べながら、わいわいと騒いでいる。

「随分と賑わっていますね。いつもこんな感じなんですか」

　ドアの中にいたメイドが、２人に話しかけてきた。

「先程、オオタ様より訓示があったそうです。なんでも、今回のトミヤス様の試合、国王陛下もご覧になられる、いわゆる御前試合になりますとか。それで、皆様方、かなり気合が入っておられるようで」

「はは、マサヒデさん。これはとんでもないことになりましたね」

　それは自分達で伝えたのだが・・・

　アルマダは、ぽんぽん、とマサヒデの背を叩き、にやにやしている。

「さ、お二方。席へご案内します」

「お願いします」

　後ろに食堂まで案内してくれたメイドが続き、２人は席についた。

　２人の横に、それぞれメイドが立つ。

「こちら、メニューになっております。お好きなものをお選び下さいませ」

　す、とマサヒデとアルマダの前に、メニューが出される。

　マサヒデには、分からない物が多い。

「うーん・・・？」

「マサヒデさん。ここはお任せしましょうか？」

「すみません、私には、どんなものだかサッパリな物が多くて」

　アルマダは顔を上げ、

「では、お二人で見繕って頂けますか。先程、思いっきり動きましたので、精の付きそうなもので。白米もつけてもらって、白米が進みそうなものをお願いします。飲み物はアルコールなしで、さっぱりしたものでお願いします」

「承りました。少々お待ち下さいませ」

　メイドはカウンターの方へ歩いていった。

「アルマダさん。先程の立ち会いですが」

「なんでしょう」

「１本目、取られましたね」

「はは、あれは運が良かった。読みが当たりましたよ」

「あれが真剣勝負であったなら、２本目はありません。今回は負けましたよ」

「真剣勝負だったら、どうだったでしょうか。木刀だったので、最後、私は止められましたが・・・武器の差でおそらく私は斬られていましたね」

「武器の差、ですか」

「そういう所も、実力のうちですよ」

「そう、でしょうか」

「そうですね。それと、３本目の足薙ぎ。マサヒデさん、まだ気になさっていますね？」

「・・・」

「マサヒデさん。トミヤス流は、何より実戦で勝つことが一番とされている流儀です。だから、飛び道具も含め、様々な武器も教えています。他の流派では禁じ手とされていたり、避けられていたりする手もです。それが、どんな手であっても、どんな手を使っても」

「そうです」

「・・・『どんな手を使っても』。最近、よく聞く言葉ですよね」

「あ！」

「きっと、カゲミツ様がマサヒデさんをこの祭に参加させたのも、ここにあったのではないでしょうか」

「そうか、そういうことだったのか」

「まあ、私は、そうではないか、と思うだけですが」

「いや。得心がいきました。この祭で勝っていくことが、トミヤス流の掲げる『実戦流派』の証。そうか・・・」

「私も、気付くのに少し時間がかかりましたが」

「・・・父上らしいというか・・・最初から言ってくれれば、素直に参加したのに」

「実は私も、これをお伝えするつもりはなかったんです。ただ、あまり先程の手を気になさっているようでしたから」

「アルマダさん、私、目が覚めた気分です。やはり、まだまだ修行不足ですね」

「ふふふ、元気が出たみたいで良かった。もちろん、私の勘違いとか、他にも理由があったりとかするかもしれませんが」

「いえ、助かりました。何か、私の中のわだかまりが解けました」

　メイドが食事を持ってきた。

　分厚い肉だ。鉄板に乗っていて、じわじわと音を立てている。

　切り目が入っているのは、箸で切りやすいように、だろうか。

　その切り目に、上にかかっているソースが垂れ込んでいて、しっかり味が染みてそうだ。

　鉄板で重そうだが、メイドは片手で、ことん、とその肉を置き、大きく盛られた米を並べた。

　焼けた肉からは脂が染み出して、敷いてある鉄板に垂れ、ちりちりと小さく音を立てている。

　猪の肉だろうか。たっぷりと脂が乗っているようだ。

　ガラスのコップが置かれ、メイドがジュースを入れた。

「どうぞ。お召し上がり下さいませ。お代わりもございますので、ご遠慮なく申し付け下さい」

「ありがとうございます」

　マサヒデもアルマダも手を合せて「頂きます」、と頭を軽く下げた。

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　２人は腹いっぱいになるまで、食事をかきこんだ。

　さすがに３杯目の米を頼んだ時は、メイドも笑ってしまい、

「よほど、お腹を好かせておられたのですね」

　と、にこやかに笑った。

「いやあ、美味しかったです。ごちそうさまでした」

「ご満足頂けまして、何よりです。お二方には、いつでも無料でお食事を出すよう、仰せつかっております。機会がございましたら、是非パーティーの方々も、お誘い下さいますと、私共も光栄でございます」

「我々の連れもですか？　さすがにそこまで・・・」

「いえ、こちら、お二方のご厚意への感謝の気持ち。この建物内の全ての施設は、自由にお使い下さるように、と、オオタ様から仰せつかっております。どうぞ、ご遠慮下さいませぬよう、お願い致します」

「オオタ様が・・・何と言いましょうか、太っ腹ですね」

「オオタ様へのお褒めの言葉、我々も嬉しゅうございます」

「それでは、早速ですけど、お願いがあります」

「何なりと」

「今の食事、弁当にしていただけませんか。５人分」

　メイドが驚いて目を見開いた。

「５人分？　５人分も・・・ですか？　不足でしたら、追加をお持ちしましょう」

「ははは！　さすがにもう入りませんよ。我々のパーティーの者達にも、是非この味を、と思いまして」

「あ、そういうことでしたか。聞けば料理長も喜びましょう」

「とても美味しかったです。皆も驚くでしょう」

「それでは少々お待ち下さいませ」

　す、頭を下げ、メイドは奥に入って行った。

「皆さん、この味を知ったら驚くでしょうね。トモヤさんも『将棋の兄さん』なんて囲まれても、かき分けて来るかも」

「ははは！　あいつなら、やるかもしれませんね！」

「ふふ、御坊から、食事くらいは出ても良い、とお許しも頂いていますしね」

「せっかくのご厚意です。この町にいる間は、ありがたく頂きましょう。ギルドに来る時は、騎士さんたちのお弁当を作ってもらいましょうか」

「皆、喜ぶでしょうね。帰りには三浦酒天に寄って、少し酒も買って行きましょうか」

「いいですね。今日は私も少し飲みたいと思います」

「酒を？」

「ええ。今のうちに、身体を少しでも酒に慣らしておきたい。今後、飲まなければいけない、という時もあるでしょう。飲んでも動けるのはどこまでか、を知っておきたいし、酒の味が分からなければ、何か混ぜられても分からないですから」

「マサヒデさん・・・飲むなら少しは酒を楽しんで下さいよ」

　アルマダが呆れた顔をしていると、メイドが弁当を持ってきた。

「この袋には、冷めぬよう魔術がかけられておりますが、長く持つ魔術ではございませんので、お早めにお召し上がり下さい。袋はお捨てになさっても結構です」

「ありがとうございます」

　弁当を受け取り、２人はギルドを出た。

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　ギルドを出ると、すごい人だかりが出来ていた。

　「御前試合だとよ」「身分関わらず参加自由か」「あのトミヤス流か」

　皆が声を上げている。

「マサヒデさん、早く離れましょう」

「はい」

　２人は人混みをかき分け、馬の手綱を取って歩き出した。

「これはすごい。想像以上ですね」

「明日にはもっと増えていますよ。当日はさらに。ふふ、マサヒデさん、あなたが主役なんですよ」

「緊張させないで下さい」

「ははは！　さあ、今日は早く帰って休みましょう」

　広場に立った高札の前にもすごい人だかりが出来ていて、歩くのもままならない。

　これ以上、人が集まる。

　そして、その人達がマサヒデの試合を観るのだ。

　マサヒデは身が引き締まるのを感じた。