第10話 骸野
血の匂いが濃かった。
鉄を含んだ湿った臭気が、森の中に沈んでいる。
喉の奥に貼りついた。
男は呼吸を整えた。
左の鎖骨が折れている。
右手の親指と人差し指も折れていた。
肩をわずかに動かすだけで、内部で骨片が擦れ合う。
左腕は振れない。
右手は握れない。
肋骨にも、左右数本ひびが入っている。
深く息を吸うと、内側から細い針で刺されるような痛みが走った。
男は背後のポーチを開いた。
包帯。
ロープ。
薬草粉末。
左腕は使えない。
だが、補助にはなる。
男はロープを崩し、細い紐にした。
右手の親指を押し戻す。
骨が擦れた。
息が、一度だけ止まった。
粉末を擦り込む。
包帯を巻く。
付け根から手首へ。
可動の遊びだけを殺す。
人差し指は中指に沿わせた。
二本をまとめて固定する。
単独では使わない。
柄を握る。
親指は添えるだけでいい。
力は中指、薬指、小指で作る。
細紐を一周だけ通す。
抜けなければいい。
応急で十分だった。
あの女を追うのに支障はない。
⸻
転移者は危険である。
そのことは理解していた。
それでも、今回は想定を越えていた。
戦闘理解。
未来予測。
意志干渉。
肉体強化。
藤堂は間合いをすべて最短で潰してきた。
戦闘の構造を理解している動きだった。
久我は残せなかった。
藤堂と並ばれれば、形になる。
予測を持つ者が混ざれば、接敵の形そのものが崩れる。
西園寺は最優先で処理した。
意志を奪われれば終わりだった。
男は視線を落とした。
鬼塚美鈴。
底が見えなかった。
⸻
【ギフト：鬼躯】
生物の限界を超えた肉体強化。
その肉体を、鎧へと変える。
⸻
まだ生きているのか。
鬼塚の呼吸は、泡立っていた。
脳は掻き乱してある。
常人なら即死だった。
だが、腕の裂傷が塞がりかけている。
皮膚が寄る。
肉が繋がる。
暗赤色の膜が張る。
回復能力。
まだ動く可能性があった。
男は剣を抜いた。
確率は低い。
存在する以上は潰す。
刃先を、胸骨の隙間に合わせた。
骨は断てない。
抵抗の少ない侵入経路を選ぶ。
押し込む。
皮膚。
筋肉。
肋骨の間。
刃が滑る。
内部で、硬いものが破れた。
鬼塚美鈴の身体が跳ねた。
口から血泡が溢れる。
湿った音がした。
短い痙攣。
男は剣を引き抜いた。
首に手を当てる。
皮膚の張力を測る。
押す。
裂ける。
開く。
抵抗が変わった。
さらに押す。
鈍い硬さ。
力を込める。
関節が外れた。
血が脈打つ。
男は頭部を蹴った。
胴から距離を取る。
最適ではない。
焼却が理想。
だが充分だ。
⸻
男は紙を取り出した。
既定の欄に、必要なことだけを書く。
――転移者二十以上。最大三十。
――一名逃走。
――追跡継続。
書いた内容を、数秒見つめた。
もう充分だろう。
紙は折らなかった。
そのまま懐へ戻す。
森は静かだった。
男は深く息を吸った。
血の匂いが肺に入る。
吐く。
半分だけ。
細く、長く、音を立てずに流す。
もう一度吸う。
同じように吐く。
呼吸は整った。
