第３７話 ジャックとの激闘
私の目の前でロイが気絶した。
しまった......私としたことがロイを止めることが出来なかった。
相手は帝国のカード、その中で剣を使わせれば最強最速の異名を持つジャック。一人で突っ込んで勝てる相手では当然ない。
そして、私がまともに戦って勝てる相手でもない。完全に格上の相手だ。
ロイと二人でなら時間稼ぎぐらいにはなると思ったけど、そうも行かなくなってしまった。
兎に角、今の状況で私の最善の策はカフコ族達の避難が終え、コアネールが増援を呼んできてくれるまで持ちこたえること。
「さあ嬢ちゃん、遊ぼうか」
ジャックは余裕を見せて剣を構えている。
悔しいがこの油断は助かる。
「フッ！そっちから来なさいよ」
「何言ってる、俺はいつでもレディーファーストだぜ」
「あらそう、なら私から行かせてもらおうかしら！！」
ビュンッ！！
私はジャックの背後に落ちている鉄の針を浮かせて、ジャックの方へ引き寄せた。
鉄の針は背後からジャックに向かって直進する。
ガキンッ！！
しかし、ジャックは背後を見ずに剣の柄で鉄の針を防いだ。
「甘いぜ嬢ちゃ......」
その瞬間、私は一瞬の内にジャックの間合いに入り込む。
「もらった！！」
私は勢いよく刀を立て、突きを放つ。
私の刀の先はジャックに向かって直進した。
パシッ！！
しかし、ジャックは私の刀を素手で掴んだ。
「なっ！？」
「おー！やっぱり速いね嬢ちゃん」
ジャックはそう言いながらもう片方の手に握られた剣を私に突き刺そうとする。
「くっ！」
私は剣をひねりながら、右に身体を反らしたが、ジャックの剣は私の肩を掠めた。
「うくっ！！」
私は肩に出来た切り傷を押さえながら距離を取った。
「おいおい、その程度か嬢ちゃん」
ジャックはハッとため息をついた。
ダメだ......完全に見切られている。
明らかに今まで戦ってきた敵とは格が違う、こんな相手どうやって......
「じゃあ、次は俺から行かせてもらうぜ」
ザッ！！
そう言った瞬間、ジャックはその場から消えた。
「えっ！？消え......」
刹那、私の背後に気配を感じた。
私は後ろを振り向き、剣を横に持った。
ガキンッ！！
辛うじて、私の剣はジャックの剣を防ぐ。
「ほう、今のを防ぐか」
ジャックはそのまま剣を引き、下段から斬撃を放つ。
私はバックステップで避けたが、ジャックの剣は私の服を掠め、少し切れた。
「まだまだだぜ」
ジャックは私を追うかのように突きを放つ。
怒涛の連撃でバックステップの体制のままで避けきれない。
キンッ！！
何とか私は間一髪、バックステップしたまま刀で弾いた。
「甘いな」
ジャックは剣を弾かれた勢いで、そのまま蹴りを放つ。
ガッ！！
「グッ......」
ジャックの蹴りは私の顎に直撃した。
ドシャァ......
私は少し吹っ飛び、地面に仰向けに倒れた。
「ゲホッ！！ゲホッ！！」
私は口から出血する。
間一髪顎を引いたおかげで致命傷は避けられたが......
まずい、速すぎてついていけない......
このままだと......
「休んでる暇はねーぜ嬢ちゃん」
ジャックは倒れた私に剣を振り下ろそうとする。
「くっ！」
私は身体を反らして避ける。
そしてそのまま立ち上がり、森の方へと逃げる。
ここは一旦体制を整えるべきだ。このまま戦っても勝てない。
「待て待て、そんな良いケツ向けて逃げても逃がさねーぜ」
私を追いかけようとするジャック。
しかし、その瞬間ジャックに向かって鉄の針が飛んでくる。
私が逃げながら背後に投げつけたのだ。
「おっと！」
ジャックは立ち止まり、しゃがんで避けた。
その隙に私はジャックから少し離れた茂みに逃げ込んだ。
「ちっ、見失ったか」
「ハア......ハア......」
私は木の陰に隠れた。
やはり強い、手も足も出ないとはこの事か。
さっきの蹴り、顔に直撃したが当たり所が良かった。口が切れて出血はしているが脳へのダメージはない。
コアネールが増援を呼んできてくれるまでもう少しはかかりそうだ。ここにずっと隠れてはいられない。
それにもしジャックが私を無視してコアネール達を追いかけたら、それこそ私の役目が果たせない。
私は蹴られて腫れる顎に手を添えた。
そして、手から魔力を注ぎ、傷を治す。
腫れはみるみる引き、傷は治った。
回復魔法、これぐらいの傷しか治せない微弱な物だが必死に修行して手に入れた力だ。
そうだ、私は修行した。町の誰よりも世界の誰よりも修行した。
それも魔王を倒すため、お父さんの仇を討つため。
だけど今戦ってるのはなぜ？相手は信じていた帝国軍の兵士だ、なんで私は魔王軍とも帝国軍とも戦っているの？
『お父さん！今日も剣の稽古で一番になったよ！』
『そうか、カエデは才能があるようだな』
『うん！私、お父さんみたいに強くなるように頑張るね！』
『ああ、カエデは必ず強くなる。だけど、その力の使い方を間違うな』
『使い方？』
『強い力は誰かを守るために使うんだ。友達、家族、大切な人、守りたい人のために使うんだ、それが勇者なんだ』
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