第１２２話 魔王VSジョーカー 2
カッ、カッ、カッ
冷たい靴音が、戦場の静寂を切り裂いた。
「……何をやっているのだ、ジョーカー」
その声は、アルガンド城の上階、城のバルコニーから響き渡った。
「この声は……」
レイカとリア、二人の視線が同時に上を向く。
そこには、帝国軍の最高権力者、皇帝ベインが冷然と立ち、隣には皇女ロゼーリア、そしてバスターズ隊長トップの姿。
風に揺れる皇帝のマントが重く揺らめいた。
「こ、皇帝様……！」
「……皇帝」
リアが緊張で喉を鳴らす。
ベインの鋭い眼差しが、下にいるリアを射抜いた。
「ジョーカー。この任務、失敗すればわかっているな」
「は、はい……」
リアの声が震える。
だがその拳は、まだ握られたままだ。
「お前……どういうつもりだ！！協定を破る気か！？」
レイカの怒号が、砂混じりの風に乗って響く。
ベインは鼻で笑った。
「協定？あれはお前の父、ガイルと交わしたものだ。ガイルが死んだ今協定は無効だ」
「そんな理屈、通るわけないだろ！！」
「言うなれば、魔王よ、三十年前のアルガンド城事件。あの時に協定を破ったのは……どこの誰だったかな？」
その言葉に、レイカの表情が凍った。
「……っ！！」
「どうした？ その事件を、お前の口から説明してみろ」
ベインの声が、氷のように冷たく響く。
「……三十年前。当時の魔王、僕の祖父が、このアルガンド城で皇帝を暗殺した事件だよ」
レイカは唇を噛み締め、視線を落とした。
「そうだ。殺されたのは私の父上だ。しかも不戦協定を結ぶ直前にな……！」
皇帝の声が怒りで震え、拳が手すりを叩く。
「だけど、僕のお父様は違う！あの人は平和を望んで、お前と協定を結んだじゃないか！！それを破る行為は許されない！！」
「私はガイルを信じていただけだ。だがガイルが死んだ今、魔王軍は信用に値しない」
「ならせめて！魔王城のみんなを返して！！」
レイカの叫びが、空気を震わせた。
「それさえしてくれれば、報復なんてしない！」
「みんな？何の話だ？」
ベインの声に、一瞬、空気が張り詰めた。
「なに言ってんだ！！魔王軍のみんなのこ」
バシュッ！！
突如、紅蓮の火球がレイカを襲った。
レイカは咄嗟に手をかざし、それを吸収する。
「魔王！それ以上、皇帝様に口を利くな！！」
リアがレイカに手を向けながら叫んだ。
「お前……本当にそれでいいのか！！皇帝のやり方が正義だと思ってんのか！！」
「正義とか悪とか……そんな単純な話じゃない！！ 私は……お前より考えてる！！」
「ハッ！！考えてる？そんな経験浅い小娘が笑わせるな！！」
「お前と議論するつもりはない！！」
リアはマントを脱ぎ捨て、地を蹴る。
砂塵が舞い上がり、戦場の熱気が一気に上がった。
「皇帝様！今度こそ終わらせます！！」
リアは両手を地に突く。
「ハアッ！！」
ドンッ！！
大地が唸り、レイカの前に巨大な土壁が隆起する。
そして、それは音を立てて倒れ込んだ。
「今さらこんなもので！」
レイカが拳を振るい、闇魔力を纏った腕で壁を殴る。
しかし、グニョンと腕が沈み込む感触がする。
「な、何だこれ！？」
「土魔法と水魔法を混ぜた粘土の壁だよ」
リアが冷たく言い放つ。
「粘土！？くっ、そういうことか……！」
地面は先の戦闘で濡れ、泥と化していた。
リアはその環境を利用した。
レイカの下半身が、じわじわと粘土に呑み込まれていく。
「くっ……動けない！！」
リアが両手を合わせ、ゆっくりと開く。
「終わりだよ魔王！！」
ジ……ジジジジ……
空気が震え、両手の間に四色の光が集まっていく。
「なっ……あれは……」
火、水、風、土。
それぞれの属性が螺旋のように渦を巻き、リアの手のひらに圧縮された魔力の塊が形成される。
ジジジジジジ！！
「ハアアアアァァァァァッ！！！」
リアが咆哮する。
辺りの草木がなぎ倒されるほどの魔力圧が炸裂した。
「あ、あれはヤバい！！」
レイカも闇魔法を両腕に集める。
リアが叫ぶ。
「これで終わりだ！！カタストロフィー！！」
ドドドドドドドドドドッ！！！
炸裂する光が一直線にレイカを貫かんとする。
「うおおおおおおお！！！」
レイカも全力で闇を放った。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！
大地が震え、空が歪む。
「ぐっ……ぐぐぐっ……！！」
レイカが押され始める。
「ハハハ！！私のカタストロフィーは四属性融合の究極魔法！！防げるはずがない！！」
リアの虹色の玉がが闇を侵食していく。
「くっ……なんて威力だ！！」
皇帝の声が遠くから響く。
「諦めろ、魔王！！ジョーカーの勝ちだ！！」
だが、レイカは叫んだ。
「僕は負けられない！！！」
瞳に、仲間たちの笑顔が浮かぶ。
（カエデ……リコ……コアネール……サイちゃん……ロイロイ……魔王城のみんな……）
「僕はみんなのために負けられないんだ！！！」
バシュウウウッ！！！
闇魔力が爆発的に増幅し、リアの虹色の玉を飲み込んだ。
「な、何！？」
ドガァァァァァァァァン！！！
大地を割る轟音。
闇の奔流がカタストロフィーを粉砕し、一直線にリアを貫いた。
「っ！！！」
眩い爆光。
そして、爆風が戦場を吹き荒らす。
砂煙の中、レイカが息を荒げて立ち尽くす。
「……僕の……魔力が勝った……」
バシャ……
粘土が崩れ、レイカの足が自由になる。
「ジョーカー……」
砂煙の向こう。
そこには、血に濡れ、片膝をついたリアの姿。
「ハア……ハア……」
それでもまだ、目の光は消えていなかった。
「もうやめなよ。命に関わるよ」
「ハア……ハア……リアは……負けられない……っ！！」
リアは吐血しながらも、立ち上がろうとする。
同時に、レイカもよろめきながら膝をついた。
「くっ……目眩が……」
「どうやら……そっちも限界みたいだね」
リアが震える手で立ち上がる。
「まだ……まだだよ！！」
レイカも翼を広げ、ふらつきながら立ち上がる。
その瞬間
「ジョーカー！！ 早く片をつけろ！！世界の平和はお前にかかっているんだ！！」
皇帝ベインがバルコニーから叫んだ。
その声は、冷たい命令というよりも怒りと焦りの混じった悲鳴に聞こえた。
レイカは睨み上げた。
「……アイツ」
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