冬うらら2

02/12 Sat.-4

□

　やってられっか。

　カイトは、ネクタイをむしり取りながら、タクシーに飛び乗って会社に来てしまった。

　ドアを開けて大股で開発室に入るや、スタッフの視線が一斉にこっちに投げられる。

　みな、何か言いたげだ。

　んなヒマがあんなら、仕事しろー！！

　明日が納期なのは、周知の事実だ。

　それを、すっぽかすような形で終わるのに、やはりカイトは耐えられなかったのである。

　当たり前のように、ガッと自分の椅子に座り、コンピュータを立ち上げた。

　しかし、現実問題として、今から具体的に何をすればいいのか分かっていなかった。

　現在の進行状況を、飛び入りのカイトが知るはずなどないのだ。

　その飛び入りという言葉でさえ、彼はムッとした。

　ここは彼の城であり、多くを把握していたいと思っていたのに。

　機嫌が悪いのは、この地点までたどりつくまでの様々な経緯。

　式場では、背中にびっしょり汗をかくほどの、リハーサルをやらされたのだ。

　しかも２人きりではなく、ハルコとソウマもいる。

　挙げ句、両親までご登場とあっては、ただでさえ深い眉間のシワが、更に深く刻まれることとなった。

　かなりのヒットポイントを奪われながらも、何とかそれが終わった後。

　まだ、カイトの災難は続いていた。

　これから集まったみんなで会食、などという話が持ち上がったのだ。

　いや、それは最初から予定されていたことだったに違いない。

　でなければ、どうして既に店が予約されているのか。

　結婚式前の会食のことを、何とかというカタカナで言われたが、そんなカタカナなどどうでもよかった。

　そんな、くだらないことで時間を費やすより、いまの切迫した仕事の方が、余程大事だったのだ。

　ただ。

　気になることが一つあった。

　メイだ。

　朝の落ち着かない様子を見ると、どうしても心配になってしまう。

　こうして、カイトが仕事している間に、何事か起きるのではないか、と。

　うぅ。

　背に腹は、代えられなかった。

　カイトは、非常にハラの立つことではあるが―― 彼女を、両親に預けたのだ。

　仕事が終わったら、迎えに来る、と。

　大丈夫だから、などと言おうとするメイだったが、最終的には彼の気迫に押されたのか、その件を飲み込んでくれた。

　ふぅ。

　しかし、多少は気が楽になったのは確かだ。

「社長…」

　苦笑して現れたのはチーフで。

　やれやれ、という表情を隠しきれない様子だった。

　ギロリと、睨み上げる。

　出社した件についての言及はするな、という暗黙の威嚇だった。

　ちゃんと理解しているらしく、彼は何も言うことなく、現在の進行状況の報告を始めた。

「万事、順調ですよ。けれど、ギリギリまで慎重にチェックする予定にしています」

　発売されてから、バグが見つかっては遅いので。

　周囲を見渡すような動きを見せたので、カイトもつられて顎を動かした。

　ヨレヨレの、背広を着ている人間もいる。

　会社に泊まりこんでいるのだ。

　こざっぱりした格好をしているのは、家が近くの人間だけ。

　あとは。

「ねぇねぇ、見てー！！　ミニゲームで最高得点が出たのー！　ほらほら！」

　相変わらず。

　カイトは、目を細めた。

　ハナは、健在だった。

「あっ、シャチョー！！　披露宴の招待状ください～～～～！！」

　そして―― まだあきらめていなかった。

　※

　夜。

　１１時に、親の家に殴り込む。

「もう今日は遅いから、泊まっていったら？　何だったら、メイちゃんだけでも」

　などという母親から、何とか彼女を奪還して。

　車の中。

「写真を…見せてもらったの」

　一緒にいなかった時間を埋めるように、メイがしゃべり始める。

　どうやら、彼の実家での出来事のことらしい。

　写真？

　カイトは、眉を顰めた。

　ハルコやソウマに預けるよりは、まだ親の方がマシだろうと思って、彼はそっちを選んだのだ。

　しかし、どちらの夫婦にせよ、過去のカイトを知っていることは確かだった。

　どのくらいの過去か、ということで違うだけである。

　大学以降のことは、ソウマ夫婦の方が知っているだろうが、その前となると。

　クソッ。

　余計なことしやがってと、自分の両親を攻撃する。

　勿論、想像上のことだが。

「一枚…もらっちゃった」

　赤信号で止まった時―― 爆弾発言があった。

　なにー！？

　大慌てで彼女の方を見ると、大事そうにバッグを押さえているではないか。

　その中に、カイトの昔の写真が入っているというのだ。

「だっ、出せ！」

　こんな、恥ずかしいことはなかった。

　彼は、何とかそれを奪い返そうと。

　いや、もう最初から破り捨てる気だった。

　どんな写真か分からないが、どれにせよ耐えられそうになかったのだ。

「だめー！！！」

　バッグを隠すように、カイトより遠い側に持っていってしまう。

　とんでもないと首を横に振る彼女から、何とか写真を取り返そうと思っていたのに。

　プァッパー！！！

　後ろの方から、激しいクラクションに阻まれる。

　信号が、青になってしまったのだ。

　山ほどの悪態をつきながら、カイトは車を走らせた。

「だって……一枚も写真持ってないし」

　怒らないで。

　彼の苛立ちが分かったのか、メイが懇願するような声を出した。

　怒ってねぇ！！！

　と、思う心の声も激しいので、説得力はなかった。

　大体、写真を持っていないのはカイトも一緒だ。

　２人で、カメラのフィルムの中に収まったことなど、いままでに一度もない。

　過去の薄さを、証明する材料が積み重ねられているようで、それで余計に苛立つ。

『気持ちが通じてさえいれば、このくらいじゃ不安にならないはずだぞ？』

　リハーサルの時に、ソウマがムカつくことを言った。

　指輪を外して、不承不承彼に預ける時のことだ。

　その時は、『るせー！』と聞く耳も持たなかったのだが、結局図星だった。

　指輪がなくても写真がなくても―― 本当にお互いの『好き』がしっかりさえしていたら、いちいちグラつかずに済むものを。

　そこを、他人に鋭く指摘されたのが腹立たしい。

　写真なんかなくても。

　オレがいるじゃねーか。

　過去のカイトよりも、いま現物がここにいるのだ。

　そんなに顔が見たいなら、いつだって見せてやるのに。

　そんなもんより、オレを見ろ。

　このセリフを言うために、さんざんいろんなものを総動員していたのだが。

　それが、全て準備を整えるより先に、車は家に帰り着く。

　その夜―― またもムキになって、カイトは自分を主張してしまった。