冬うらら2

02/13 Sun.-1

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　あ。

　あした。

　メイは、がちがちに肩に力が入っていた。

　明日の結婚式のことを考えると、昨日よりももっと眠れないのだ。

　おかげで今日も、いろんなものをひっくり返してしまった。

　カイトが会社に行っててよかった―― が、それらは全部、一緒にいたハルコに目撃された挙げ句、妊婦という立場で彼女だって大変なのに、残りの仕事を奪われてしまった。

　はぁ。

　おかげで、自己嫌悪もついてくる。

　家事に関することだけは、自分が全部やりたかったのに。

『今日はもう、何もしちゃダメよ』

　明日の最終確認が全て終わって帰る時、ハルコがそう釘を刺した。

　おかげで、夕食も作っていない。

　何度も作ろうと思い立ち、調理場までは行ったのだが、今日のその場所は、夜の森のように彼女に優しくなかったのだ。

　多分、もうすぐカイトが帰ってくるだろう。

　その時に、夕食も作っていない彼女をどう思うだろうか。

　それ以前に、どう説明をしよう。

　緊張しすぎて、何も手につきませんでした？

　何て、マヌケな言い訳だろう。

　う。

　ダイニングの席に座ってため息をついていた彼女は、ちらちらと夜の森の方を見る。

『夜の森にだけには、行ってはいけないよ』

　そう禁じられた、おとぎ話の主人公の気分だ。

　言いつけを破ったら、大体不幸になるのである。

　おなかすかせて帰ってくるかなぁ。

　森の誘惑の声が聞こえる。

　ええい。

　メイは、覚悟を決めた。

　勢いよく椅子を立ち上がると、こういう日は何もかもダメなのか、椅子がガターンと後ろに倒れて、彼女を驚かせた。

　慌てて、抱え起こす。

　それから。

　彼女は。

　森ではなく―― 玄関の方に向かったのだった。

　せめて、何か出来合いのものでも、買ってこようと思ったのだ。

　もう夜は遅いが、大通りのコンビニは開いている。

　こんな緊張したまま、ずっと家にいるのも耐えられなかった。

　何かしていれば気が紛れるのだが、またお皿を割るワケにもいかない。

　それに、まだ手よりも足の方が、ちゃんと動きそうだった。

　コートに袖を通してお財布を持って、彼女は玄関を開けた。

　途端、寒風がぶわっと吹き込んでくる。

　昨日よりも、もっと冷えた気がした。

　身震いを一つした後、メイはたたたっと駆け出した。

　大通りまでは、走れば５分くらい。

　別の意味での夜の森の中に、彼女は飛び込んだのである。

　しかし。

　やはり５分も走り続けることは出来なかった。

　元々、運動神経は真ん中より少し下のメイだ。

　おまけに、学校を卒業してから、これというスポーツをしていたワケでもなく。

　道半ばあたりから、ぽてぽてと歩き初めてしまった。

　外灯と外灯の間まで、少しある。

　その間だけ、小走りになった。

　明かりの真下に来ると、ほっとする。

　人や車とすれ違う時は、すごく怖い。

　どうして、自分がこんなに暗いところが苦手になったのかは、よく覚えていない。

　正確に言うと、暗いところがキライなのではなく、暗いところに一人で立っているのがキライなのだ。

　あとちょっとで大通り。

　大通りの、はっきりと明るい世界に向かって、メイは勇気を抱えて走ろうとした。

　この道に入ってきた、車のハイビームのライトで一瞬目がくらむ。

　慌てて視線をそらして、その車をやりすごそうとした―― が。

　急ブレーキで、車が止まったのだ。

　えっ。

「メイ！」

　車のドアが開くなり、大声が自分を呼ぶ。

　暗くてよく見えないが、あの声を、自分が聞き間違うはずがなかった。

「カイト…」

　ほっとして、たたたっと駆け寄る。

　怖い人だったらどうしようかと思ってしまったが、よく考えれば、この道に入ってくるのだ。

　彼であってもおかしくない。

　お仕事、終わったんだ。

　嬉しい気持ちをいっぱいに側まで寄ると。

　カイトが。

　険しい表情をしているのが分かった。

「あっ、あのね…ちょっとそこのコンビニまで…今日あの…夕ご飯…作れなかったから」

　ごめんなさい。

　こんな夜に、外をフラフラしていたのに怒ったのだろうか。

「乗れ！」

　そのことを言及することはなかったが、彼の声が強い音を作る。

　その吠え声に追われて、メイは慌てて助手席側に回った。

　運転席のカイトのオーラは、やっぱり怒っているように見えて。

　彼女は、小さくなっているしか出来なかった。

　車はＵターンして、大通りの方に出る。

　しかし、コンビニは素通りだ。

　お弁当屋さんも素通り。

　重い沈黙のまま―― また、外食になった。

　※

　カイトは、怒ってはいなかった。

　深夜までやっているファミレスの席で、彼女がすっかり小さくなっているのを見て、言いにくそうに『怒ってねぇ』と言ってくれたのだ。

　それにホッとした。

　きっと、心配してくれただけなのだろう。

　思えば、明日結婚式なのだ。

　いくら、夕ご飯のことがあったからといって、彼女の行動は不用意だったのかもしれない。

　もし何かあったら、明日の予定に関わるではないか。

　そうなったら、カイトにもソウマたちにも、ほかのたくさんの関係者にも迷惑がかかる。

　もっと、ちゃんと考えなくちゃ。

　ついつい、目先の大事さにとびついてしまう、自分の浅はかさにゲンコツを入れる。

　それと、この緊張グセに。

　うっ。

　しかし、それに関して言えば、家に帰りついてもまだ、全然はがれ落ちていなかった。

　心の中の緊張感の糸は、張り巡らされたまま彼女を取り囲んでいるのである。

　きっと、リハーサルの時からすでに、メイはからくり人形のようだったに違いない。

　右足とか左足とか、ちゃんと頭で考えないと動かないような気がするし、考えれば考えるほど、ぎこちなくなってしまうのだ。

　一生に一度のこと―― というプレッシャーも押し寄せる。

「お、お風呂入ってくる…」

　あんまり緊張していることがバレると、またカイトに心配をかけてしまう。

　つとめて落ち着いたフリをしながら、彼女はバスルームへと逃げ出した。

　温かいお風呂の中なら、少しは身体もほぐれるのではないか、と希望を抱いてもいた。

　なのに。

「きゃあっ！」

　ガッシャン！

　やってしまった。