１０
そして、運命の開店。
出だしはそこまでいつもと変わりはなかった。
だが、昼が近くなるにつれて店内の人が増えていった。
どんどん。
どんどんどんどん。
増えていく。
人々の動きを軽く説明しよう。
まずは周囲の商店街の店舗とは一際異彩を放つ「Again」の前に彼らは立ち止まる。
そして、軽い好奇心で店内を軽く覗き見るのだ。
「あれは何だろう」と。
次に、彼らは（特に男は）驚愕することになるだろう。
そりゃあ、そうだ。
なぜならミニスカメイドの美少女が店内を忙しそうに走り回っているのだから！
入るしかない！
そう思うのも当然である。
店内に入り、やっと目に飛び込んでくるのが上から下まで隙間なく貼り付けられた「全品半額」の赤いPOPだ。
やがて、人々はこう思うのだ。
「せっかくだし、何か買っていくか」
そう、全てがあの人の想定した通りにお客さんが動いているのだ。
実に忌々しい限りだけどね。
おそらく開業以来、一番の忙しさになった。
レジの列は途絶えることなく、レジ打ち担当の飯塚はヒィヒィ喘いでいる。
実に気色悪い。
「あげいん」が一晩で「Again」という変な店に変わったという噂は狭い商店街ではあっという間に広がったのだろう。
顔なじみのじいちゃん、ばあちゃんが口々に尋ねてくる。
「一体何があったんだ？ 何をしているのだ？」
と。
俺はこう答えるしかない。
「わっかんねーよ！ 今めっちゃくちゃ忙しいから話しかけないでくれ！！」
１５時頃にはどこから噂が広がったのか、明らかに桜井目当ての客も大勢いた。
どいつもこいつも飯塚と似通った雰囲気を醸し出しているので、おそらくは同類なのだろう。
飯塚に向けて親指を立て、
「飯塚氏グッジョブ！ ひ、ひひひ、ひじょーにグッジョブ！」
とか叫んでいたアホもいたので、噂を流した阿呆にはあとで血の制裁である。
夕方５時、夜シフトのフリーターの黒田さんとおばちゃんパートの細見さんがやって来た。
そこでようやく俺たちは休憩に入ることができたのであった。
「疲れたぁあああああああああ！！ おい！ 新藤！
今日は時給２倍、いや３倍にしねーと割が合わねーぞ！」
「す……すごく疲れました。明日はお昼まで寝てしまうかもしれません」
ブーブー文句を垂れる飯塚と微妙に着衣が乱れ、憔悴状態のメイド桜井。
勿論、俺だって疲れている。
「二人とも本当にありがとう。例を言うよ」
「いや、大丈夫ですよー。 先輩の汗びちゃびちゃでひぃひぃ言っている姿を見れただけでも大満足ですからぁー。
佳奈をゲスゲスの目で見ているキモオタ共も喜んでくれたみたいですし、大満足ですよー」
「さ、桜井？」
やばい……桜井が壊れてしまった。
「あ、そうだ！ 思い出したぞ、飯塚！ お前店に変な連中を呼んだだろうが！ あんな連中この辺りじゃあ見たことねーぞ！」
「あぁ、あいつらは俺の友達だよ」
「友達だよ、じゃあねーよ！ 桜井が可哀想だっただろうが。
写真撮っている変態もいたし」
「仕方ないだろうよ。 マリーさんが呼べって言うんだもん」
「え？」
マリーさん。鞠井さん。
なんてこった……。
これもあの人の策の一つだったのか。
確かにあのオタク連中は普通の一般人が買わなさそうなフィギュアや鉄道模型を大量に買っていってくれ、売上に大きく貢献してくれた。
そう言えば鞠井さん――いや、もう面倒だ。
俺もマリーさんと呼ぶことにしよう。
マリーさんの姿が見えない。
あの女！ 俺たちが必死に働いている間になにしてやがるというのか。
