第4話 初の実戦
「一体何モン……って、ガキ！？」
男の顔が歪む。驚愕と怒りが入り混じった表情だった。
俺は一歩前に進む。
「……その辺にしとけよ」
心を落ち着かせながら静かに声を出す。恐怖を押し殺し、平静を装うように。
「はぁ？いきなり現れて何を言ってやがる。てかどっから入ってきた？」
「んなことどうだっていいだろ」
睨み返すと同時に魔力を指先に集中させる。だが、その威嚇はかえって逆効果だった。
「生意気なクソガキが！親の教育も知らねぇのか！」
「親……か」
吐き捨てるように呟きながら一歩前に出る。ここで逃げる選択肢はない。
「いい加減にしろよ。自分の子供を殴り続けて何が楽しいんだ」
「はぁ？こいつらは俺の所有物だ。どう扱おうと勝手だろうが！」
「はぁ……」
ガン萎えだ。こいつの言葉を聞くだけで反吐が出る。本当にこんな大人が存在するのか？
それとも、これがこの世界の常識なのか？
「にしても、おい。人の家に勝手に侵入してきた挙句、説教垂れてくるとか……随分と調子乗ってんなぁ？」
男はニタリと笑う。だがもう我慢の限界だった。
俺は右足に魔力を集中させ、鋭い蹴りを放つ。
魔力により加速された蹴りは男の腹部に命中し、鈍い音と共に吹き飛ばした。
「ぐぁっ！？」
壁に叩きつけられた男が悶絶する。正直、自分でも驚くほどの力だった。
この身体の潜在能力は予想以上なのかもしれない。
「……この野郎、いい気になってんじゃねぇ！」
苦痛に顔を歪めながらも男は立ち上がり短刀を構える。どうやら簡単には諦めないようだ。両手に魔力を集める。目の前の男の殺気に満ちた目と視線が合う。
「うおぉぉ！」
咆哮と共に突進してくる男。その動きは速い。目で追うのも厳しいほどに。
しかし、すでに俺の周りには魔力で出来た障壁が展開されていた。男の短刀がその障壁に当たった瞬間……。
「なっ……！？」
驚愕の声。まるで硬い鋼鉄に弾かれるように短刀が跳ね返り、男自身もその勢いでバランスを崩す。
「いい大人がガキ相手にムキになるなよ」
今度は左足に魔力を集中させ強烈な蹴りを放つ。
魔力による補助を受けた一撃は、男の右肩を正確に打ち抜いた。
「があぁっ！？」
悲鳴と共に男が再び吹き飛ぶ。今度は岩壁に叩きつけられ大量の血を吐き出した。
肩から出血し動けなくなった男は苦痛に歪んだ表情で俺を睨みつける。
「……おい、何の権利があってこんなことをしやがる！あれは俺が作った失敗作だ！俺の所有物なんだぞ！」
耳を疑うような言葉。人間をモノ扱いする男の態度。ここまで来ると逆に冷静になれた。
そして、確信する。
この男は人として最低最悪。救う価値もないゴミ屑だ。
俺は右手に更なる魔力を集める。風が唸りを上げ始め辺りの雰囲気が変わる。
「ひっ！？お……おい待て！冗談だろ！？」
急に焦り始める男。今更命乞いか。
「助かりたいのか？ならさっさと消えろ。そして二度とその二人に関わるな」
最後のチャンスを与えてやる。男は一瞬考える素振りをみせたが……。
「だ……誰がてめぇなんかの命令を聞くか！俺はあの餓鬼どもの所持者だぞ！どう使おうと俺の勝手だろうが！」
期待した俺が馬鹿だったらしい。こうなったら仕方ない。
「ああ……そうかよ」
左手を振るい風の刃を放つ。不可視の刃は瞬く間に男の四肢を切り刻み……致命傷には至らない程度で止めとく。まだ生かす理由があったからだ。
「ふぅ……」
恐怖で意識をなくした男を雑に転がし、小さく息をつく。
まずは、この二人の保護が最優先だ。
振り返ると、そこには呆然と座り込んだまま力なく抱き合う兄妹(？）が居た。
少年の方は8歳ぐらいだろうか？少女は俺と変わらない年齢に見える。二人はお互いを支え合うようにして涙を流していた。
「おい、大丈夫か？」
声をかけると、少年は少女を抱きしめる力を強めながら目を鋭く細める。
「だ……誰だ……？」
警戒心と恐怖心が入り混じった瞳。まぁ当然の反応だろう。
「大丈夫だ。危害を加えるつもりはない」
出来る範囲で優しく語り掛ける。しかし、なかなか信じてくれない。
「嘘だ！大人は皆嘘つきだ！オレ達を騙そうとしても無駄だぞ！」
「いや、多分歳下だし……」
思わず冷静にツッコミを入れてしまう。こういう時は無理に説得する方が逆効果になりやすい。
「信じなくてもいい。ただ、そいつが気を失ってる今の内にここから逃げよう」
簡潔に伝える。少し酷だが、男を指差すと二人の表情が強張る。やはり相当トラウマになっているようだ。
「……わかった。オレは歩けるから、カナデを……頼む」
「ああ」
少年から妹らしき女の子を受け取る。軽い。
ちゃんと食事を与えてもらえてないのか？少年もふらつきながらも立ち上がる。
「大丈夫だ。俺もこんな場所さっさと離れたいしな」
「ありがとう……」
小さく礼を言ってきた。その瞳には感謝と僅かな希望が宿っていた。
